Ситуация пошла в странном направлении, и он больше не мог сидеть сложа руки.
Имущество, которое он оставил Эльбусу, думая, что тот сам разберется, оказалось акциями EW.
И к тому же это целых 6% акций.
Хотя, учитывая, сколько Элрик заработал за 10 лет, было бы странно, если бы сумма была маленькой.
Но проблема в том, что это слишком много денег, даже если не учитывать это, но как бы то ни было.
— ...Тогда разговор окончен. Можешь идти!
— Да! Зовите в любое время!
Эдвард, стоя на коленях, быстро отступил назад и вышел из комнаты.
Так и коленные суставы можно стереть... нет, сейчас не время беспокоиться о коленях этого человека.
Элрик глубоко вздохнул и надавил на виски.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
Проворчал он Эльбусу, и тот ответил.
— Ты ведь не спрашивал.
Конечно, по его улыбающемуся лицу, будто ему вся эта ситуация ужасно забавна, было видно всё, что у него на уме.
Действительно, глупо было бы ворчать дальше, ведь он сам оставил имущество и не беспокоился о нём.
Элрик взял себя в руки и только тогда посмотрел на Кредона.
— Итак, теперь мы можем поговорить?
Кредон кивнул.
Сосредоточенность Элрика усилилась.
Как же развивались события, что он, наследный принц, лично пожаловал в эту скромную деревушку?
Вопросов накопилось больше, чем когда-либо…
— Империя расколется.
И ответ оказался таким, какого он и представить себе не мог.
* * *
Кредон говорил довольно долго.
Несмотря на то, что он объяснял лишь необходимые причинно-следственные связи, чтобы прийти к выводу «Империя расколется», разговор не прекращался, пока чай полностью не остыл.
Элрик, чувствуя, как начинает болеть голова, постарался максимально кратко изложить его слова.
— Значит, внутри империи обострилась борьба между фракциями. И одна из двух фракций состоит из ключевых фигур предыдущего поколения, уже вышедших в отставку. Конфликт дошёл до грани гражданской войны. Я правильно понял?
— Вы поняли всё безупречно.
— А что делает император?
Это был закономерный вопрос.
Сейчас не мирное время, а война. И именно сейчас решается вопрос о гегемонии на западе.
Они должны понимать, что даже объединив все силы, их может не хватить, так как же они могут планировать гражданскую войну?
Неужели они уже предчувствуют победу в войне и нацелились на то, что будет после?
Это полная чушь.
Хотя война и подошла к концу, это, другими словами, означало, что настоящая война только началась.
Ведь именно сейчас 7 Великих Мастеров начали всерьёз выходить на поле боя.
Дальнейший ход войны подобен зажжённому фитилю.
Ситуация будет только усугубляться, вероятность того, что её накал ослабнет и снова наступит патовая ситуация, крайне мала.
Но что же в такой ситуации делает император, который должен урегулировать внутренние дела?
На этот закономерный вопрос Кредон ответил.
— Он марионетка. Мой отец.
Эти слова говорили о многом.
Взгляд Элрика стал серьёзным.
Мысли бешено закрутились. Была информация, полученная за 10 лет на полях сражений, был опыт, запечатлённый в теле, и было понимание причинно-следственных связей войны, сложившееся до сих пор.
Поэтому он мог кое-что предположить.
— ...Император, это он всё спланировал?
Бывший император и один из 7 Великих Мастеров континента.
Чудовище, развязавшее эту войну на западе, и единственный человек, способный сделать императора Махира марионеткой.
Если думать о нынешнем расколе империи, то виновником мог быть только он.
Ответ пришёл от Эльбуса.
— Похоже, так и есть, судя по обстоятельствам. Император не появлялся на публике уже более десяти лет. Нет, на самом деле, после начала войны никто не видел Императора, так что этим всё сказано, не так ли?
— Зачем Императору планировать раскол империи? Ведь это он начал войну, так какой смысл допускать гражданскую войну, которая помешает победе?
— Чистка рядов, мы так думаем. Не означает ли это, что он не собирается оставлять в империи, которая объединит запад, неугодных ему вассалов?
— Это дело уже после победы, а на данном этапе...
— Всё ещё не понимаешь?
Эльбус криво усмехнулся.
Учитывая его характер, обычно пропускавшего всё мимо ушей с улыбкой, сейчас он был очень зол.
— Вее~ликий Император уверен в своей победе. Даже после раскола империи надвое.
Эльбус тихо рассмеялся и спросил.
— Друг, вспомни другое имя Императора.
Элрик смог ответить сразу.
Была одна старая история, связанная с этим.
— ...Император Меча.
До появления нынешних семи Великих Мастеров существовало пять Владык.
Монстры, которых называли Владыками исключительно за их чистую личную боевую мощь, поскольку технологического развития ещё не было.
Император Меча Эльхадак Махир уничтожил всех этих монстров.
Единственным выжившим был Дьявол Назака, Зердия.
Довольно известная история о том, как он, некогда звавшийся Дьявольским Императором, отказался от имени Владыки после поражения от Императора.
Развязать гражданскую войну и всё равно победить — это была самоуверенность, граничащая с высокомерием, но нельзя было назвать это простым высокомерием, учитывая, сколько всего он доказал сам.
Даже если он был уже состарившимся мастером предыдущего поколения, его свет не померк.
Разве не его прошлые деяния были главной причиной, по которой его всегда ставили особняком, когда сравнивали силу нынешних 7 Великих Мастеров?
То, что никто из них на самом деле не сражался с ним на поле боя, было лишь второстепенной причиной.
— ...В любом случае, поэтому мы и искали вас.
Кредон заговорил.
— Нам нужна сила. Чтобы остановить гражданскую войну и, более того, закончить эту войну.
Элрик нахмурился.
— ...Вы собираетесь выступить против Императора?
— То, что собирается сделать мой дед, — это тирания. Разве не очевидно, что у империи, объединённой его руками, нет ни малейшего светлого будущего?
Бунтарский дух.
Особенно то, как он сам отказывался от возможности, находясь в положении, когда он получил бы наибольшую выгоду, если бы всё так и произошло.
В конце концов, не поэтому ли его называли «обратной чешуей»?
____________
Обратная чешуя (кит. 逆鱗, кор. 역린) — это понятие, которое характеризует человека, как воплощение гнева, то есть как вспыльчивого и опасного человека.
____________
Кредон Махир ничуть не изменился по сравнению с тем, каким его помнил Элрик.
— Вы сможете помочь?
Почему же он не мог поспешно ответить на этот вопрос?
— Друг, я не хотел нарушать твой покой. Но ситуация на фронте плохая. И будущее не сулит ничего хорошего. Если Император действительно объединит запад, то следующим будет...
Вероятно, он хотел сказать «восток».
Позицию Эльбуса можно было понять.
И то, чего они хотели, тоже было понятно.
— Мы просим помощи не только у тебя. Вероятно, обстановка на поле боя изменится. Потому что мы сделаем всё возможное, чтобы остановить Императора.
Элрик молча выслушал всю историю.
Он всё ещё не мог дать ответ.
Когда его колебания усилились, Эльбус горько усмехнулся.
— ...Это было неожиданно, так что я не жду ответа прямо сейчас. Но надеюсь, ты хотя бы подумаешь над этим.
Эльбус сказал Кредону.
— Ваше Высочество, мы закончили с делами, так что давайте возвращаться.
Кредону, казалось, было жаль уходить сразу, но он тут же согласился.
Вероятно, он не хотел оказывать на него ещё большее давление.
— ...Я подумаю.
Элрик, чувствуя, будто у него кость в горле, попросил отсрочки.
Больше он ничего не мог сделать.
* * *
На месте, где сидели двое ушедших, теперь сидел Эдвард.
Он сидел на коленях, и его глаза всё так же блестели.
— Господин акционер, беседа была приятной?
Его вид, когда он скромно склонил голову, словно новобрачная, немного разрядил серьёзность, царившую до этого момента.
Но это не было полностью приятным.
— Ты всё ещё здесь? Что ты делаешь?
— Где господин акционер, там и я.
Что это за молниеносная смена позиции, подумал он.
Как только он узнал, что тот акционер, он тут же занял такую подобострастную позицию, и от этого двуличия стало немного не по себе.
Даже зная, что это правильное поведение, было так.
Элрик, некоторое время смотревший на него сверху вниз с нарастающими чувствами, вскоре подумал.
«У этого парня наверняка есть информация о гражданской войне в империи».
Золотой Герцог Эдвард Уайт был выдающимся человеком во всём, кроме боевой силы.
То же касалось и информационной войны.
Поскольку он управлял межконтинентальной корпорацией, количество и качество имеющейся у него информации были несравнимы с какими-либо государственными разведывательными службами.
«Если попросить как акционер...»
Не сможет ли он получить эту информацию?
Подумав, Элрик вскоре отказался от этой затеи.
Разглашать сегодняшний разговор, неосторожно проболтавшись, было бы дурным поступком по отношению к тем двоим.
— ...Ты тоже пока иди.
— Господин акционер?
— Сейчас у меня нет времени разбираться с тобой.
В голове всё было слишком запутано.
Проблема была в том, что за сегодняшний день произошло слишком много событий, и информация, принесённая Кредоном и Эльбусом, была слишком тяжёлой.
Как только на его лице промелькнула усталость, Эдвард тут же принялся бешено кивать.
— Тогда отдыхайте спокойно!
Ш-ш-ш! И на этот раз Эдвард исчез, продемонстрировав удивительную технику передвижения на коленях.
В обычное время он бы усмехнулся и поцокал языком, но сегодня он не мог этого сделать.
Рука Элрика снова теребила кинжал с затупленным лезвием у него за пазухой.
Он сел на диван в гостиной, закрыл глаза и так задремал.
— Глава семьи?
Тирия пришла примерно через час.
Обновлено: 18.01.2026