Это было поистине бурное появление и уход.
Игрет обняла за плечи внезапно появившегося Данала и ошеломлённого Рики и воскликнула: «Вот так все и стали счастливы!»
Он решил понаблюдать, до чего всё дойдёт, и вот что из этого вышло.
— Ну, мне пора! Г-госпожа! Спасибо за угощение…!
— А, да.
— Ребята, пошли!
Несмотря на то что ужин ещё не начался, Игрет выразила намерение уйти и потащила за собой двоих мужчин.
В тот момент, когда складывалась атмосфера, будто она так и уводит их двоих, вмешалась Тирия.
— А вы не могли бы ненадолго оставить рыцарей?
— А?
— К сожалению, это только что прибывшие в поместье рыцари, и если они так уедут, возникнут затруднения. Я понимаю намерение волшебницы, но мне нужно немного времени.
Тирия сказала это, думая, что это рыцари, в которых Элрик вкладывал усилия.
Хотя слова были сказаны по этой причине, их эффект был огромен.
— Госпожа!
— Хозяйка!
Для Данала и Рики, которые чувствовали себя свиньями, которых ведут на бойню, Тирия в тот момент стала спасительницей.
Она была светом, который вытащил их из адского пламени и тепло окутал, и в то же время она была подобна герою, спасающему народ от великого зла.
Выражение лица, которое казалось лишь угрюмым, теперь выглядело строгим и величественным.
Её чёткая речь была подобна речи генерала, читающего речь с трибуны.
Величественна, отважна и прекрасна!
Слёзы потекли из глаз Данала и Рики, не сумевших сдержать нахлынувших эмоций.
— Хм, тогда ладно! Да!
Когда Игрет согласилась, инцидент был полностью исчерпан.
Впрочем, эти слова и так должны были сработать.
Целью Игрет было оправдание случайно вырвавшихся слов «я пришла найти своего жениха» и одновременно «я хочу провести черту с Кашей, у которого ко мне ещё остались чувства», не так ли?
Независимо от того, правда это или нет, упомянутые цели были достигнуты, так что у неё больше не было дел к этим двум рыцарям.
— Ребята, увидимся позже!
Щёлк!
Игрет, отпустив шеи двоих мужчин, широко взмахнула руками, рассмеялась и тут же исчезла из поместья.
Только тогда воцарилась тишина.
Она оставила Даналу и Рики преданность, Эдварду — облегчение, а Элрику — вопрос.
«В конце концов, зачем эта женщина приходила?»
Элрику пришлось ненадолго задуматься об этом.
* * *
Это было после ужина, который последовал за целой чередой суматошных событий.
Один из непрошеных гостей, внезапно явившихся, исчез, но осталось ещё трое.
Это была головная боль, но что бы то ни было, нужно было это решить.
— Забавное зрелище. Не знал, что Пламя такая весёлая особа.
Поздней ночью, в приёмной.
Элрик, отправивший Тирию в её комнату, прищурился на слова Эльбуса.
Это был жест, выражающий недовольство, но Эльбус лишь невозмутимо пожал плечами.
— Разве я знал, что так будет, когда пришёл сюда? Всё это — поразительное совпадение.
— Не то чтобы я хотел это слышать.
Однако причина его визита не была непонятной.
Как уже говорилось, Элрик так чутко реагировал на новости с запада, что мог в какой-то степени предвидеть их цель.
— Принц, давно не виделись.
Элрик слегка кивнул.
Только тогда третий принц, Кредон Махир, сидевший, закинув ногу на ногу, снял свою фетровую шляпу.
Блондин с красными глазами.
Красивый мужчина с изящными чертами лица глубоко вздохнул и ответил:
— Давно не виделись, Каша.
— Вы ведь знаете, что это не моё имя?
— Мне нужно именно это имя.
Неугодный принц императорской семьи Кредон Махир.
Для Элрика это была вторая встреча после имперского банкета.
Прошло несколько лет, но его угрюмый характер, похоже, ничуть не изменился.
— Не могли бы вы сначала убрать того человека?
Кредон указал на Эдварда, который жевал угощение.
— Мм? — склонил он голову набок, а затем на его лице появилась лукавая улыбка.
— Эй, вы что, хотите, чтобы я почувствовал себя таким одиноким? Я ведь тоже пришёл сюда по делу.
— Твоё дело — это не Пламя?
— Ай-ай, господин. Я же говорил вам, что был неправ?
Эдвард обиженно опустил брови.
Действительно, Эдвард извинился сразу же, как только Игрет ушла. Он несколько раз подчеркнул, что всё это произошло из-за случайной ошибки, и даже заявил, что у него не было враждебных намерений.
Но разве это могло заставить его выглядеть лучше?
Даже если это была ошибка, нельзя отрицать, что она привела к инциденту.
К тому же, его изначальное отношение к нему тоже играло свою роль.
— Тебе стоит быть благодарным, что это происходит в поместье. Да, именно тебе.
Когда он выразил эти чувства одной фразой, Эдвард сделал разочарованное лицо.
Однако, похоже, он не собирался уходить так просто.
— Хм… у меня нет союзников.
— Если знаешь, то почему бы тебе не уйти?
— Это уже другая история. Нет, я и сам не хочу этого. Да, я не хочу портить настроение господину. Но дело в том, что как я могу уйти, когда эти люди сидят здесь?
Эдвард указал на Кредона и Эльбуса.
— Давайте поговорим начистоту. Вы ведь тоже пришли сюда, чтобы завербовать господина, не так ли?
— Я не настолько глуп, чтобы говорить такое вражескому генералу.
— Ты уже всё сказал. Что ещё.
Между Кредоном и Эдвардом пробежала искра напряжения.
Элрик нахмурился.
— …Если так, то можно было бы написать письмо.
Он не хотел, чтобы его покой нарушали.
Мысль о том, что со временем он вернётся на поле боя, тоже постепенно угасала.
Это был неоспоримый факт.
Но то, что это привело к тому, что эти люди вторглись в его поместье, вызывало у него лишь досаду.
Зачем вообще устраивать такой переполох, чтобы заполучить этого хромого?
— Возвращайтесь. Мне нечего вам сказать.
Это был момент, когда Элрик собирался встать.
— Что, если я обязательно хочу поговорить с вами? Это важное дело.
— У меня то же самое. Вопрос жизни и смерти.
Кредон и Эдвард высказали одно и то же мнение.
К этому моменту Элрик тоже не мог не задаться вопросом.
«На поле боя происходит что-то, чего я не знаю?»
Нет, если действительно что-то неизвестное, то это должно быть связано с империей.
Ведь целью Эдварда, вероятно, было защитить главного акционера Зердию и поддерживать на поле боя патовое положение.
Элрик, долгое время проживший на поле боя, знал.
Самый идеальный способ избежать пламени войны — не отворачиваться, а смотреть ему в лицо и идти в противоположном направлении.
Нет ничего страшнее отсутствия информации.
Нужно выслушать.
Решение было принято.
— …Тогда выслушаем принца.
— А я?
— Уходите. У меня нет желания слушать ваше дело.
— Господин?
На лице Эдварда появилось удивление.
Он почесал голову, тяжело вздохнул, а затем наклонился вперёд и сказал:
— Я не собираюсь выступать односторонне, как та сторона. Изначально у меня и в мыслях не было удерживать вас на поле боя.
То, что он сказал прямо, было предложением о соглашении, другими словами, предложением о сделке.
— Всего один раз, один раз взмахните мечом на поле боя. Вы и сами знаете, на каком поле боя, так что эту часть опустим, но если вы это сделаете, я щедро вознагражу вас. Если хотите, я могу даже принять меры, чтобы в будущем у вас больше не возникало дел, связанных с полем боя. Я же говорил вам раньше, верно? Я против того, чтобы вы шли на поле боя.
В конце концов, это была просьба спасти Зердию.
Условия, приложенные к ней, действительно имели для Элрика некоторую привлекательность.
Ведь это означало, что он своим именем предотвратит подобные сегодняшние инциденты.
Поскольку он уже однажды пережил неприятности, колебания были естественны.
Эдвард, похоже, тоже это понял и улыбнулся ещё шире.
Эдвард с важным видом посмотрел на имперскую сторону.
Однако эта улыбка продержалась недолго.
— Кхып…!
Эльбус, до этого молча слушавший, рассмеялся.
Это была улыбка, в которой особенно выделялась его характерная лукавость.
Что же там было такого смешного?
Именно в тот момент, когда эта мысль возникла.
— Послушай, друг.
Эльбус открыл рот.
— Среди предложенных Золотым Герцогом условий нет ни одного, которое было бы тебе действительно полезно. Не так ли?
На лице Элрика появилось удивление.
На лбу Эдварда вздулась жила.
И только Эльбус оставался невозмутимым.
— Послушай, Золотой Герцог.
— Что?
— Хм, как бы это сказать.
Щёлк, щёлк.
Эльбус, постукивая указательным пальцем по щеке, наконец, улыбнулся.
— Ты должен сделать всё вышесказанное, даже если Элрик не выйдет на поле боя.
— Да?
— Этот друг — твой акционер.
— Что это за…
Внезапно лицо Эдварда стало отсутствующим.
Причиной тому была мелькнувшая мысль.
«Минутку.»
Невозмутимое поведение Эльбуса.
Каша с лицом, на котором не было и следа понимания.
Слово «акционер».
И молчащая в EW 6% доля KS.
Поскольку в последнее время дела KS доставляли ему немало хлопот, причинно-следственная связь установилась быстро.
«Каша. Kasha. KS?»
Именно в тот момент это предположение было завершено.
— Что ты такое говоришь?
— Я же говорил. Я инвестировал деньги, которые ты мне доверил.
Эльбус кивнул на Эдварда.
— Вложил туда.
Подозрение превратилось в уверенность.
Эдвард действовал быстро.
Он соскользнул с дивана и смиренно опустился на колени на пол.
Поза Эдварда была полна такой учтивости, будто её нарисовали.
Её можно было бы даже использовать в качестве примера в учебнике.
— Вы здесь были?
Эдвард жалобно посмотрел на Элрика.
Это было лицо щенка, встретившего потерянного хозяина.
— Акционер…?
«Акционер» и «хозяин» — синонимы.
По крайней мере, для Эдварда.
Скулёж…
Издавая такие жалобные звуки, Эдвард сверкнул глазами.
Вербовка и всё такое прочее, в голове Эдварда осталась только одна мысль — нужно произвести хорошее впечатление на акционера.
Обновлено: 18.01.2026