Глава 6 — Глава 6 - Ответственность и долг (1)

Прошло три дня. Говорят, человек — животное, способное приспособиться ко всему. Хотя жизнь Уибинов сильно отличалась от той, что была последние десять лет, Элрик начал понемногу адаптироваться. Во сне он по-прежнему бродил по полю боя, а просыпаясь, судорожно искал кинжал, но, за исключением этих моментов, жизнь была вполне удовлетворительной. — Молодой господин. Сегодня Элрик снова встал с постели под голос Альдио. Быстро умывшись и переодевшись, он, опираясь на трость, направился в столовую. Там уже была Тирия. — Вы уже проснулись. Она коротко склонила голову, и Элрик ответил: — Доброе утро. С ней ему всё ещё было неловко. Она была немногословной женщиной, и большую часть дня они проводили в разных местах, так что сблизиться им никак не удавалось. Но всё же это было не так неловко, как вначале. Это тоже была адаптация. Теперь Элрик хотя бы не набрасывался на еду, чтобы поскорее уйти. — Ты и сегодня пойдёшь осматривать пшеничные поля? — Да. — Прости. Из-за моей ноги я не могу помочь тебе с работой. — Ничего страшного. Я уже привыкла. Эти слова кольнули его. Подумав ещё раз, он понял, какими бесстыдными были его слова. Ведь это он оставил её одну, а теперь извиняется. Пока Элрик снова корил себя за неуместные слова, Тирия перестала есть. Она помолчала немного, глядя на тарелку, а затем добавила: — …Я имела в виду, что привыкла, потому что меня научил глава семьи. Ах, вот как. Он коротко выдохнул. Только тогда он кое-что понял. «...Это точно в духе отца.» Он был человеком, который успокаивался, только когда лично проверял важные дела. С пшеничными полями, должно быть, так же. Он распродал все дела, и теперь у семьи Портман осталась лишь одна пшеничная ферма. Неизвестно, почему он сделал такой выбор, но если это единственное оставшееся дело, то, зная характер отца, он, должно быть, закончил передачу дел ей. Элрик, размышляя об этом, неосознанно спросил: — Кстати. — Да? — …Как ты ладила с отцом? Слова вырвались на эмоциях, но он не жалел о них. Точнее будет сказать, что любопытство пересиливало сожаление. Хотелось понять намерения отца, который оставил лишь наследство без завещания, но зацепок не было, так что не оставалось ничего другого, кроме как надеяться на неё. Тирия ответила сразу: — Я училась работе. Кроме этого, мне особо ничего не запомнилось. — …Обо мне он ничего не говорил? — Нет. Её уверенный ответ заставил его замолчать. Элрик хотел было спросить, уверена ли она, но отказался от этой мысли. Почему-то это казалось правдоподобным. Картина сама рисовалась перед глазами. Бесчеловечный, хладнокровный отец и эта немногословная женщина сидят за столом. Даже стук посуды исчезал, и удушающая тишина витала в воздухе. В лучшем случае их разговор сводился к отцовскому «Сделай это» и ответу Тирии «Да». Элрик почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. «Ужасно.» Так думать не следовало, но эта неловкость была такой, что он почти радовался своему побегу. Элрик невесело усмехнулся. На этом завтрак закончился. — Тогда я пойду. Тирия, как и в первый раз, коротко поклонилась на прощание. Элрик, опираясь на трость, встал и ответил: — Удачи тебе. И вышел из столовой. * * * Хотя он и был сыном хозяина, положение Элрика в поместье было скорее гостевым. Это было естественно. Он сбежал в 14 лет и не появлялся здесь десять лет, так что понятия не имел, как идут дела в доме, а если бы и захотел что-то сделать, то из-за ноги не мог помочь даже с мелкими поручениями. Поэтому всё, что он делал, — это сидел в саду, как бездельник, и наблюдал за проходящими мимо людьми. Чувствуя всем телом осеннюю прохладу, он смотрел на фонтан, на людей и обменивался с ними взглядами. Наблюдая за всем этим, он кое-что понял. «Много новых лиц.» Ключевой персонал, управляющий поместьем, остался прежним. Но среди тех, кто выполнял мелкую работу, было не так много людей, которых Элрик помнил. Совершенно чужие люди. Поэтому они, в отличие от экономки, дворецкого и кучера, не выказывали Элрику особой радости. Не враждебность, но и не привязанность — тонкая грань, взгляд, которым смотрят на незнакомца. — На что вы так смотрите? Это был Альдио. Он подошёл сзади, держа в руках небольшую деревянную шкатулку. Элрик тихонько усмехнулся и сказал: — А, смотрел на слуг. Много незнакомых лиц. — Верно. Всё-таки прошло десять лет. Альдио сел на скамейку рядом. — Может быть, кто-то проявил к вам неуважение, молодой господин? — Как такое возможно? Таких людей не может быть в этом поместье. Хотя отец и скончался, эта земля всё ещё была создана им. Он крайне нетерпимо относился к неповиновению подчинённых хозяину и при найме слуг всегда ставил это на первое место. Можно сказать, что он видел в людях лишь детали механизма. Что бы они ни говорили за спиной, внешне они должны были изображать усердие ради бесперебойной работы поместья. Было бы слишком наивно полагать, что такой порядок исчез всего за год. Элрик отбросил эти мысли и спросил: — А что это за шкатулка? — А, это письма для госпожи. — Для неё? — Да, сейчас ведь время сбора урожая. Накопилось много дел, требующих внимания. Действительно, так и было. Даже по воспоминаниям Элрика, во время сбора урожая отец особенно редко показывался. — Что это за письма? — Не знаю. — Хм? — Разве найдётся в мире слуга, который станет читать письма раньше хозяина? Слова, произнесённые с лёгкой усмешкой, демонстрировали его неизменную преданность. Элрик хмыкнул, видя его постоянство. — Теперь я понимаю, почему вы так и не сблизились. — Я добросовестно выполняю свои обязанности. Если подумать, я и с покойным господином не был в близких отношениях. Это было правдой. Отец считал его ключевой деталью, но никак не компаньоном. Альдио тоже прекрасно это понимал и всегда проявлял к отцу лишь предельную почтительность. Элрик сменил тему. — Значит, она днём осматривает пшеницу, а ночью разбирает бумаги? — Верно. — Тяжело ей приходится. Его захлестнула волна жалости и вины. Если бы он не сбежал, всё это было бы его обязанностью. Как стыдно перекладывать свои обязанности на другого и вести такой беззаботный образ жизни. Было бы легче, если бы она хоть раз упрекнула его, но Тирия до сегодняшнего дня ни разу не пожаловалась. Элрик немного подумал и произнёс: — Могу я взглянуть на эти письма? Просто прочитать их он мог и с такой ногой. Конечно, он не знал, как идут дела, но мог бы хотя бы рассортировать письма или кратко изложить их содержание. Кто знает, может, это хоть немного облегчит её усталость. Это была работа, вызвавшая у него энтузиазм. — Хм-м… На лице Альдио появилось сомнение. Элрик шутливо сказал: — Я ведь тоже в какой-то степени хозяин. Имеющий право видеть эти письма. Довольно бесстыдные слова, но это была правда. Альдио посмотрел на него растерянно, а потом тихонько рассмеялся. — …Да, это так. Шкатулку передали Элрику. — Кабинет там же, где и десять лет назад. — В центре второго этажа. Сердце поместья. — Верно. — Понятно. Можете идти по своим делам. — Да. Элрик зажал шкатулку под мышкой и направился в кабинет. * * * Вопреки энтузиазму, конечно же, совершенно естественно, среди писем не было ни одного, которое Элрик мог бы понять. Какие-то деловые вопросы от каких-то поставщиков, статистика по урожайности и прибыли от выращенной пшеницы — всё это было свалено в беспорядке. Разобраться в этом было невозможно. К счастью, с детства у него был талант видеть суть вещей, так что он смог хотя бы выполнить первоначальный план — рассортировать письма. Элрик разделил содержимое шкатулки на три основные категории: письма извне, письма, касающиеся торговых караванов, и личные письма. Именно тогда он и обнаружил то письмо. [Моей любимой дочери.] Такая надпись была на нём. Печать на нём принадлежала семье Уибин. Родному дому Тирии. Взгляд Элрика никак не мог оторваться от письма. Любопытство. Если подумать, он до сих пор не знал, почему она осталась здесь. Были ли её намерения добрыми или злыми, он точно не знал, но за те несколько дней, что он её видел, она действительно усердно трудилась ради дел семьи Портман. Хотя, по сути, она была чужим человеком. Он знал, что читать чужие письма — это крайне невежливо, но Элрик никак не мог побороть внезапно охватившее его любопытство. В попытке самооправдания он подумал, что, может быть, чисто теоретически, в этом письме есть какая-то зацепка, касающаяся отца. Такая мысль тоже пришла ему в голову. Рука сама потянулась к восковой печати, скрепляющей письмо. Он поскрёб её ногтем, потом снова вздохнул, глядя на письмо. В конце концов, Элрик крепко зажмурился и сорвал печать. Импульсивность взяла верх. Он коротко пожалел об этом, но тут же покачал головой. «Раз уж вскрыл, надо хотя бы посмотреть, что внутри.» Если придётся извиняться за то, что подсмотрел личное, так будет хоть не так обидно. Хотя и более стыдно, но это уже потом. Так или иначе, содержимое письма предстало перед глазами Элрика. Чувствуя волнение, как мальчишка, совершающий плохой поступок, разрываясь между предвкушением и чувством вины, Элрик тут же… «Это…» Он нахмурился.