Они прибыли на холм, откуда открывался вид на все поместье Уибин.
Зеленая трава расстилалась и этой осенью, а деревья, мешающие обзору, словно все выкорчевали, оставив лишь небольшие кустарники, аккуратно рассаженные на определенном расстоянии.
Надгробие стояло прямо посередине.
<Хобен Портман. Покоится здесь.>
Короткая надпись.
Элрик с горькой улыбкой сел перед надгробием.
— Как это на вас похоже.
Выбор места с видом на землю, которую он сам возделал, аккуратный ландшафт, короткая надпись на надгробии — все это точно отражало характер отца, каким он его помнил.
Зная его характер, он наверняка все это устроил сам перед смертью.
Просто взглянув на надгробие, Элрик словно увидел последние мгновения жизни отца.
— Вы так любили совершенство, наверняка опять донимали подрядчиков.
Он был человеком, не прощавшим и малейшего изъяна, так что немало рабочих, должно быть, намучились, пока это место упокоения не было готово. Наверняка его много ругали за спиной. А отец, зная об этом, скорее всего, делал вид, что не замечает.
Недаром же его прозвали хладнокровным.
— Я не думал, что мы встретимся так. Я представлял наше воссоединение немного иначе.
К чему теперь говорить об этом?
Элрик, шевельнувший было губами, в итоге отказался от дальнейших сетований.
Это было бесполезно.
Тем временем его протянутая рука провела по надгробию.
Камень был хорошего качества — даже спустя год надгробие оставалось гладким.
И, конечно, холодным.
Этот холод воскресил в памяти Элрика образ отца.
Человек, превративший скромную торговую семью Портман в ведущую торговую компанию Уибина, злодей, наживший множество врагов своим безжалостным характером.
Мужчина, живший поистине одиноко, не даривший улыбки даже собственному сыну.
Перебирая все эти воспоминания, Элрик осознал.
— Я больше не испытываю к вам былой обиды.
Даже столкнувшись с человеком, которого когда-то ненавидел до кровавых слез, он не чувствовал бури эмоций.
Он думал, что это просто из-за суеты жизни, из-за того, что был занят сражениями на поле боя, но обида уже развеялась.
Забавно.
Когда детская обида ушла, когда он отпустил его, осталось лишь сочувствие.
Каков был его конец?
Как он прожил те девять лет, что меня не было?
Он погрузился в мысли, долго глядя на высеченное на надгробии имя.
— Он оставался рациональным до самого последнего вздоха.
Это был Альдио, привязавший лошадей.
Элрик посмотрел на него.
Лицо Альдио выражало задумчивость.
— У него была болезнь сердца. Он скрывал это до конца, так что о болезни хозяина знали только я и его лечащий врач.
— Вот как?
— Когда приблизился день смерти, он приложил все усилия, чтобы упорядочить дела и обратить активы в наличные.
Я тоже немало потрудился.
Альдио продолжил, тихо посмеиваясь.
У Элрика вырвался смешок.
— Ты и впрямь странный, дворецкий. Чем тебе так приглянулся этот хладнокровный человек, что ты так преданно следовал за ним?
Если подумать, так и было.
Во всех воспоминаниях Элрика Альдио был рядом с отцом, помогая ему.
Он был занят тем, что исправлял то, чего отец не замечал, и заботился обо мне, на кого отец не обращал внимания.
Благодаря этому Альдио до сих пор был холост. У него не было ни братьев, ни семьи, он жил как деталь поместья.
Он должен был понимать, что в такой его жизни была и воля отца, но Альдио, казалось, это не волновало.
— Он щедро платил мне. Какие еще могут быть причины?
То, как он пожал плечами, выглядело даже немного лукаво.
В этот момент у Элрика снова вырвался смешок.
— Однако вы не спрашиваете.
— М?
— О наследстве хозяина. Я ведь сказал, что он обратил в наличные все, что было возможно.
Когда Элрик удивленно нахмурился, Альдио улыбнулся.
— Все эти деньги унаследованы вами, молодой господин.
Вздрог.
Кончики пальцев Элрика дрогнули.
Его взгляд метнулся к надгробию.
На его лице ясно отразилось крайнее изумление.
— Этот человек?
— Да, так распорядился хозяин.
Элрика охватило смятение.
Он совершенно не мог понять причину, по которой отец оставил ему наследство.
Разве нет? Если бы он хотел его видеть, он был человеком, который мог бы это устроить. Если бы он чувствовал вину, он мог бы оставить извинения, а не наследство.
Элрик растерянно приоткрыл рот, а затем запинаясь спросил.
— …Есть что-то вроде завещания?
Он надеялся, что истинные намерения могли быть изложены письменно, но…
— Вы же знаете его характер. Там записаны только указания, касающиеся наследства. Если вам интересно, я могу показать, но…
Как и ожидалось, отец не был человеком, который действовал бы по его желанию.
Вырвался вздох.
Чувствуя некоторую тяжесть на душе и жаждя ответа, он посмотрел на Альдио, но тот лишь покачал головой.
— Я не знаю истинных намерений хозяина. В этом вопросе он был как никогда холоден.
Губы Элрика плотно сжались.
По какой же причине он так поступил? Отец, до конца оставляющий после себя лишь смятение, вызывал досаду.
— Что вы будете делать с наследством?
На этот вопрос Элрик не ответил.
Проблема, о которой он не думал со времен юности, снова всколыхнула душу Элрика.
Когда он, глубоко вздохнув, отложил ответ, Альдио склонил голову.
— Подумайте не спеша.
Элрик кивнул.
* * *
Так, со смятенными чувствами, он отправился в обратный путь.
Элрик, рассеянно смотревший на пейзаж, наконец озвучил внезапно возникший вопрос.
— …Кстати говоря.
— Да?
— Ж…
Запнулся, слово застряло в горле.
Слово «жена» почему-то показалось ему неловким.
В итоге Элрик пробормотал что-то невнятное.
— …Почему она до сих пор в поместье? Если я так ушел, брак должен был быть аннулирован.
Ответ на вопрос последовал не сразу.
Альдио правил повозкой, сохраняя молчание, и лишь спустя некоторое время ответил.
— Это ведь был брак по расчету. Сделка под видом брака.
В его голосе слышалась горечь.
— …Разве это причина?
— Да. Кажется, я вам не говорил.
— О чем?
— Семья Портман стала баронским родом с правом наследования.
Рот Элрика открылся от изумления.
Альдио повернул голову и посмотрел на Элрика. Выражение его лица было немного осторожным.
— Хозяин получил титул. Если вы унаследуете состояние, титул перейдет к вам, молодой господин. И, не знаю, помните ли вы…
Только тогда Элрик вспомнил один забытый факт.
То, что он услышал в день бракосочетания.
— …Баронская семья Уибин была бедна.
Семья Уибин была настолько бедным аристократическим родом, что им пришлось породниться с торговой семьей Портман. В этом браке по расчету, где Тирия Уибин была залогом, они получили деньги. А титул, должно быть, был получен в качестве платы.
Элрик понял причинно-следственную связь.
— Значит, она все еще в положении заложницы…
На душе стало немного горько.
Если уж разбираться, это была жалость.
Но одним непонятным моментом оставалось то, почему она все еще здесь, хотя прошел год со смерти отца.
Наследник, то есть он сам, отсутствовал.
Тирия, если бы захотела, могла бы в качестве представителя получить наследство и вернуться к своей семье, так почему же она этого не сделала?
Когда он спросил об этом, ответ был таким.
— Это было решение госпожи.
— …Она так решила?
— Да.
— Причину знаешь?
— Она не очень разговорчива. Честно говоря, к стыду своему, мы так и не стали близки.
Сказал Альдио извиняющимся тоном.
Но Элрик понял.
Как же иначе, ведь от нее исходила такая гордая аура, что к ней было трудно приблизиться.
К тому же, на любые вопросы она обычно отвечала коротко, обрывая разговор, так что Альдио, будучи слугой, не мог заставить ее говорить.
Элрик неловко усмехнулся.
— Хмм, сложный человек.
— Она ведь ваша жена, молодой господин.
— Совершенно чужая. Я видел ее лицо всего один раз.
— Все так начинают.
Альдио сказал это шутливо, но для Элрика ситуация была действительно неловкой.
Еще сегодня утром ему было так неудобно за завтраком, что он наспех проглотил еду и сбежал.
Как же ему смотреть ей в лицо?
От нарастающей неловкости он снова потер затылок.
Пока они так болтали, они незаметно добрались до поместья.
— Проходите первым. Я разберусь с повозкой и приду.
— Хорошо.
Альдио удалился.
В тот момент, когда Элрик, снова опираясь на трость, входил в поместье…
Произошла весьма неожиданная встреча.
— …А, ты пришла?
— Да.
Это была Тирия.
Она, кажется, возвращалась с пшеничного поля: в соломенной шляпе, с несколькими колосьями пшеницы в руках. Одежда была простой, так что ее можно было бы принять за работницу, но из-за этой ее особой ауры она выглядела аристократично даже в наряде крестьянки.
Ах, как же справиться с этой неловкостью?
На губах Элрика сама собой появилась натянутая улыбка.
— Эм, ну…
— Говорите.
— Пройдешь внутрь?
Тирия пристально посмотрела на лицо Элрика, затем кивнула.
— Да.
Элрик снова пожалел.
Пытаться самому продлить неловкость – во всем был виноват этот проклятый язык.
Обновлено: 18.01.2026