Оглядываясь назад, это была первая поездка Элрика на карете за всю его жизнь.
Путь обещал быть довольно скучным. Вопреки ожиданиям, недельное путешествие от столицы до Уибина оказалось на удивление приятным.
Например, медленно проплывающие мимо пейзажи.
Хотя из-за разгара зимы пейзаж был унылым, лица людей, передвигавшихся по нему, были тёплыми.
Растительность, готовящаяся к следующему году и сжавшаяся от холода, казалась какой-то уютной, а процесс окрашивания ясного неба в багровые тона нёс в себе ту романтику, которую так любил Эльбус.
Всё это каким-то образом успокаивало душу.
Элрик подумал:
«Всё-таки тишина — это хорошо.»
Ему нравилось ощущение, будто непрекращающийся гул оружия и крики солдат постепенно смываются.
Проведя так некоторое время в расслабленном состоянии, он наконец добрался до Уибина.
Когда они достигли поместья Портманов, был вечер, и садилось солнце.
— Вы хорошо потрудились.
— Вовсе нет. Всю работу сделал Альдио. Я лишь сидел в карете, разве не так?
— Разве вы не сели в карету из-за меня?
Сказала Тирия смущённо, и Элрик, усмехнувшись, покачал головой.
— Это была довольно приятная поездка. Мне очень понравилось просто сидеть и смотреть на проплывающие мимо пейзажи.
— Тогда я рада.
Выражение лица Тирии заметно смягчилось.
Элрик теперь был уверен, что может различать такие вещи.
Вероятно, это было благодаря тому, что они провели неделю вместе, находясь рядом.
Хотя она и сохраняла невозмутимое выражение лица в любой ситуации, если присмотреться, можно было заметить изменения в тоне голоса или мимолётные движения лицевых мышц.
Элрик был рад.
Тому, что Тирия не испытывала неприязни к времени, проведённому с ним.
— Молодой господин! Госпожа! Сначала разгрузим вещи! Вам же нужно поесть и лечь спать!
Услышав крик Альдио, Элрик взял Тирию за руку и сказал:
— Сначала войдём.
— Да.
В Уибине стояла довольно холодная погода.
Элрик вместе с Тирией, кутавшейся в одежду, прошёл между голыми пшеничными полями и вернулся домой.
Знакомые слуги, знакомая атмосфера и знакомый запах.
И даже человек, к которому он пытался привыкнуть.
В приподнятом настроении Элрик завершил своё путешествие…
«Каша!!!»
И ему приснился кошмар, впервые за долгое время.
* * *
— Кх!
Элрик резко сел на кровати.
Его рука, шаря вслепую, потянулась к кинжалу с затупленным лезвием, лежавшему на тумбочке рядом с кроватью.
Лишь прижав к себе холодный кусок металла, он смог медленно восстановить дыхание.
Элрик вытер холодный пот и глубоко вздохнул.
Сон всё ещё казался таким же реальным.
«Давненько такого не было.»
Когда это было?
Сон, такой же яркий, как реальность, заставлял его сердце бешено колотиться.
«…Три года назад? Нет, четыре?»
Он плохо помнил.
Лишь события того дня отчётливо рисовались в его воображении.
Это был день, когда он стоял на оборонительной линии Чебора и сдерживал войска Кальбарана.
Пехота атаковала его, и где-то среди них был мальчик-солдат.
«Каша!!!»
Полный ненависти крик, неуклюжее владение мечом и угасающее дыхание.
На лице мальчика-солдата застыло негодование.
Лицо этого мальчика особенно запомнилось ему из-за меча, который тот держал.
Зазубрины на мече мальчика были оставлены им самим.
Это были старые зазубрины, оставленные не в тот день, а, скорее всего, довольно давно, на другом поле боя.
У поля боя есть своя специфика.
Несложно было догадаться, что этот мальчик мог быть сыном кого-то, кого он убил ранее.
Можно было бы отрицать это.
Можно было бы отмахнуться, сказав, что война — это всегда так.
Но Элрик до сих пор не мог этого сделать.
Ненависть, которую мальчик излил, умирая, время от времени являлась ему в таких кошмарах.
— Молодой господин, вы проснулись?
Элрик, крепко зажмурившись, попытался успокоиться.
Ответ последовал лишь после этого.
— …Хочу умыться. Подготовьте, пожалуйста.
В последнее время ему редко снились кошмары, и он думал, что всё прошло, но, видимо, это было не так.
Впрочем.
— Да, я передам и госпоже.
В последнее время у него не было возможности побыть вдали от Тирии, не так ли?
Когда он был с ней, его одолевали другие, странные чувства, а когда он спал рядом с ней, он беспокоился о её привычках во сне и кошмары ему не снились.
При мысли о лице Тирии ему стало ещё спокойнее.
Элрик тихо рассмеялся.
Почему-то ему очень хотелось поскорее её увидеть.
* * *
Завтрак в доме Портманов по-прежнему состоял из хлеба, бекона и яиц.
Почему встреча за столом с этими блюдами казалась такой давней?
— Доброе утро.
Сказал он, и Тирия ответила:
— Хорошо ли вы спали ночью?
«Я спал один впервые за долгое время, и мне приснился кошмар.»
Сказать так было бы неуместно, поэтому Элрик солгал:
— Всё-таки дома лучше всего. Чуть не проспал, представляешь.
— Да, у меня тоже так было.
— Ты серьёзно?
— …
— Ты и шутить умеешь, жена.
Тирия смутилась.
Это было видно по тому, как слегка опустились её брови и взгляд скользнул вниз по диагонали.
— …Вам было не смешно?
Это смущение?
Руки Тирии почему-то суетливо двигались.
Элрику это показалось таким милым, что он, широко улыбнувшись, ответил:
— Немного было смешно.
Ответив, Элрик принялся за еду.
Разговор между тем шёл о делах, которые нужно было сделать с сегодняшнего дня, и о примерном количестве продовольствия, которое нужно было выделить жителям поместья в начале года.
К этому добавилось ещё одно.
— Я думаю создать рыцарский орден.
— А?
— Разве вы не говорили, что главе семьи он понадобится?
— А… да, я говорил это.
— В этом году урожай был хороший, и сделки прошли успешно, так что осталось довольно много средств. Думаю, одного-двух человек можно будет нанять.
Неужели она запомнила то, что он сказал мимоходом?
Элрик вдруг почувствовал благодарность за её доброту.
И он ощутил, как в нём зарождается небольшой энтузиазм.
— Могу ли я взять это дело на себя?
— А?
— Если речь идёт о рыцарском ордене, то я кое-что об этом знаю. Ах, это… я говорил, что в детстве мечтал стать рыцарем?
— …Да.
— Я и исследования провёл основательно.
Конечно, не только по этой причине, но в создании рыцарского ордена он разбирался лучше неё, это было естественно.
Как-никак, он встречался с большинством влиятельных рыцарских орденов, существовавших в западной зоне военных действий.
Для Элрика, который не очень-то разбирался в делах поместья, это была возможность показать, что он может что-то делать хорошо.
— Можно?
Снова спросил он, и Тирия украдкой кивнула.
— …Да, поступайте так.
— Спасибо!
Радость переполнила Элрика.
Быстро закончив есть, Элрик резко встал, кое-как попрощался с Тирией и тут же вышел.
Оставшись одна, Тирия моргнула, а затем тихо рассмеялась.
Ей вдруг показалось, что она увидела Элрика из своего детства.
* * *
Рыцарский орден.
Это не просто отряд, отвечающий за защиту поместья, а одно из лиц, демонстрирующих силу и достоинство поместья.
Поэтому, само собой, они должны обладать выдающимися навыками, а их внешний вид и дисциплина должны быть такими, чтобы ими можно было гордиться перед другими.
Учитывая это, найти подходящих людей в Уибине сразу было затруднительно.
Нанимать людей извне было бы долгим процессом, это тоже было очевидно.
Как бы ни развивалось огнестрельное оружие, рыцарь оставался рыцарем, не так ли?
Люди, способные управлять маной, ценились высоко, и их стоимость была очень высока.
Но в этом было и кое-что хорошее.
Точнее, хорошее только для Элрика.
— Все собрались? Пятеро… довольно мало для одного филиала.
— Ха-ха… Простите, что не оправдал ожиданий старшего.
— Ну, что ты. Если людей будет слишком много, это вызовет подозрения у жены.
«Тень Луны», посланник запада.
Данал, бывший глава филиала в Фердине, мысленно выругался.
«И под какую дудку мне плясать!?»
Несколько недель назад его вышвырнули из основного отряда, филиал был разгромлен, и он примкнул к Каше.
По его приказу он прибыл в эту захолустную деревню Уибин, где и смотреть-то было не на что, ещё пять дней назад.
Наконец, оказавшись лицом к лицу с Кашей, Данал мысленно проливал слёзы.
«Я думал, буду заниматься всякой мелочью…»
Внезапно ему велели стать рыцарем.
Да ещё и не в существующем рыцарском ордене, а в новом рыцарском ордене поместья.
До этого момента всё было терпимо.
Но…
«Почему такая низкая зарплата!»
Ежемесячная плата была такой маленькой, какую получают разве что новоиспечённые рыцари.
Если финансовое положение поместья таково, то не лучше ли вообще не нанимать рыцарей?
Зачем вообще нанимать всех пятерых?
Действительно ли это был правильный выбор?
В душе Данала кипело негодование.
— Есть какие-нибудь возражения?
— Буду служить верой и правдой!
Данал выкрикнул это, подгоняемый инстинктом самосохранения.
Его подчинённые поступили так же.
Только тогда Каша удовлетворённо улыбнулся.
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Тогда давайте придумаем название для нашего рыцарского ордена?
— Да!!!
Данал ненавидел Кашу.
Обновлено: 18.01.2026