Глава 54 — Глава 54 - Приём (8)

Независимо от своих истинных чувств, ответ Элрика был предрешён. — ...Благодарю за вашу любезность. Слишком много было взглядов. Разве мог барон из незначительного королевства фамильярно разговаривать с третьим сыном одной из ключевых семей империи? Элрику ничего не оставалось, кроме как подыграть ему. Тем временем Эльбус схватил Элрика за руку. — Эй, что ты так официально? Говори проще. Я же вчера говорил, я не настолько мелок, чтобы пренебрежительно относиться к своему спасителю. Бровь Элрика дёрнулась. — Братья — это как-то не то, любовники — тем более жутко, так что компромиссный вариант — друзья. С сегодняшнего дня ты мой лучший друг. Можно ли описать это чувство как желание врезать кулаком по этой сияющей улыбкой физиономии? — ...Я не знаю, как себя вести. — Ну что ты, разве друзья так официально разговаривают? — Ха-ха… — Давай, зови меня просто Эльбус. Глаза Эльбуса блеснули. От этого уже было достаточно жутко, но ещё более жутко становилось от завистливых взглядов окружающих аристократов. Лишь потому, что Эльбус проявил к нему благосклонность, их пренебрежительные взгляды мгновенно изменились. Это было настолько абсурдно, что даже усмешки не вырывалось. «Все как один — идиоты.» Устои аристократического общества определённо не подходили Элрику. Однако, чего добивался Эльбус, было совершенно очевидно. «Наверное, он оказывает мне покровительство.» Элрик не был настолько глуп, чтобы не понимать, что значит покровительство Грэймана из империи для Портмана. Вероятно, общение с другими аристократами, о котором беспокоилась Тирия, теперь станет гораздо проще. Действительно, присмотревшись к ней, можно было заметить среди недовольства лёгкую радость. Если, конечно, это не было заблуждением. — Ну-ну, не будем так, пойдёмте поговорим о более глубоких вещах. Рассказ о культурных различиях регионов континента, который я вчера от вас мельком услышал, показался мне очень интересным. Уж в чём-чём, а в придумывании отговорок он был мастером. Элрик украдкой посмотрел на Тирию. Она немного подумала, затем, тихо вздохнув, кивнула. — Поговорим об этом позже. Нельзя ли вообще не говорить об этом? Такой вопрос едва не сорвался с языка. Элрик похвалил себя за проявленное терпение и сдержанность. — Тогда я ненадолго отлучусь поговорить. — Да. И Элрик покинул банкетный зал. * * * Сразу после того, как они с Эльбусом прошли по коридору и вошли в выделенную ему личную комнату отдыха. — Что ты вообще творишь? Элрик, не скрывая гнева, тут же спросил. Конечно, намерение оказать покровительство было похвальным, но привлечение к себе чужого внимания без причины не могло радовать. Если уж собирался делать такое, нужно было хотя бы минимально посоветоваться. Будь у Элрика его обычный характер, он бы тут же схватил его за грудки. То, что он до сих пор сдерживался, было лишь потому, что это был Эльбус Грэйман. К другу он применил чуть более мягкие критерии. Тот пожал плечами. — Успокойся. У меня не было выбора. — ...Что? — Этот тип, Нимруд, начал нести чушь. Во время допроса он назвал твоё имя. Элрик вздрогнул. Его охватила тревога, но слова Эльбуса тут же её развеяли. — Не беспокойся. Я убил его, прежде чем он натворил ещё больших бед. Хотя это была не та тема, чтобы говорить с улыбкой, он улыбался. Это не было чем-то новым. Эльбус Грэйман всегда был таким. Эльбус, не стирая своей характерной улыбки, продолжил: — В общем, из-за этой неожиданной связи пришлось срочно придумывать оправдание. И ты слишком недооцениваешь моё покровительство, не думаешь? — ...Что ты имеешь в виду? Покровительство есть покровительство, что тут недооценивать. Смутившись от своей беспричинной вспышки гнева, он спросил, сбавив тон, и Эльбус, посмеиваясь, ответил: — Я — Грэйман. Из знатнейшего рода, стоящего вровень с императорской семьёй империи. — И что с того? — Аристократ из другой страны, находящийся под моим покровительством, — это почти то же самое, что аристократ, которому разрешены все виды взаимодействия с империей. Эльбус сделал кольцо из указательного и большого пальцев. — Это значит, что ты стал человеком, который будет сидеть на мешках с деньгами. А для аристократов Фердина ты стал тем, с кем нужно дружить больше всех. Только тогда Элрик смог немного яснее понять его слова. Его глаза слегка расширились. — Вот теперь у тебя лицо получше. Сказал Эльбус. — Расследование… да какое там расследование. На вчерашнем приёме я услышал пару историй. Положение твоё и твоей жены, кажется, не очень хорошее? — Это… — Послушай, Элрик, если хочешь жить как аристократ, не слишком полагайся на свою личную силу. Элрик нахмурился. — Я никогда не переоценивал её. Наоборот, я стараюсь не решать дела силой и много думаю об этом. — Нет, ты переоцениваешь. Эльбус взял одно из угощений, лежавших на столе. — Ты не знаешь, насколько они хитры. Не знаешь, насколько низко они могут пасть. На тебя это, может, и не повлияет, но твоя жена и владения? Ты сможешь защитить их всех в одиночку? Можешь ли ты гарантировать, что так будет всегда? Ладонью небо не закроешь. Если думаешь, что это возможно, то просто ошибочно полагаешь, что небо находится у тебя как на ладони. Элрик не мог ничего ответить. То, что он говорил, было реальностью. — Я знаю, что ты не собираешься сейчас же возвращаться на поле боя. Если это твой выбор, я не буду отговаривать. Поэтому и говорю. Он проглотил угощение одним махом. — Если решил остаться на родине, подумай о том, что нужно защищать. Большинство людей в конечном итоге нуждаются в обществе. Они постоянно жаждут стабильности в этом обществе. Они отличаются от тебя. — Жена… — Аристократка. Женщина, рождённая аристократкой и воспитанная как аристократка. Она кажется хорошим человеком. Но в конечном счёте она аристократка. В её представлении о счастье не может не быть благополучия её владений. Это были действительно верные слова. Большую часть дня Тирия посвящала управлению и заботе о своих владениях, и она сама гордилась этой работой. Это не значит, что это плохо. Наоборот, это заслуживает уважения. Если счастье, которого она желает, имеет такую форму, то и ему нужно было это учитывать. Элрик посмотрел на Эльбуса. Ему, похоже, очень понравились угощения, и он, не переставая, брал и ел печенье. В любом случае, человек, который в странные моменты указывал на слепые пятна. — Спасибо. — Да не за что. Но угощения действительно вкусные. — Говорят, это от известного кондитера. — Правда? Может, встретиться с ним перед отъездом? — Переманивать его будет проблематично. Моей жене нравятся эти угощения. Если в следующем году, когда ты приедешь, их не будет, она очень расстроится. — Какой вы любящий муж. — Скажем так, я из тех, кто сожалеет, что не был достаточно любящим. — К чему сожаления? В будущем всё можно исправить. На его лице появилось игривое выражение. — Изначально тот, кто девять раз делает хорошо и один раз плохо, производит на другого человека меньшее впечатление, чем тот, кто поступает наоборот. Элрик усмехнулся и ответил: — Поэтому ты постоянно изменяешь? — Я гонюсь за романтикой. — Удивительно, что ты до сих пор жив. — Это благодаря великодушию Айри. Хм, до сих пор помню. Кажется, она сказала, что переломать мне ноги бессмысленно, поэтому она сдалась. — Ты действительно ужасный муж. — Спасибо за комплимент. Только тогда атмосфера разрядилась. Элрик рассмеялся и поделился тем, что накопилось за это время. Среди прочего, он узнал и несколько новостей. — Ах да, я получил твоё письмо. То дело я уладил, как ты и просил в письме. — Правда? — Деньги, которые ты мне доверил, так сильно приумножились, что оплата торговых расходов даже царапины на них не оставила. Речь шла о деньгах, заработанных наёмничеством. Элрик, у которого изначально не было таланта к управлению деньгами, доверил ему все заработанные средства, которые тот инвестировал в разные места. Он не знал, сколько там было на самом деле, но это наверняка была немалая сумма. Внезапно Элрик подумал: «Если вдруг что-то случится…» Раз уж он приехал, было бы неплохо подготовиться. — Послушай, Эльбус. — М? — Относительно того состояния. Смени наследника. В этот момент Эльбус вздрогнул. На его лице появилось выражение, откровенно демонстрирующее опасение. — ...Тебя что, шантажируют? Или это чёрная магия? — Почему ты так говоришь? — Подозрительно, что ты готов отдать всё, и печень, и желчный пузырь. Что он вообще несёт? Элрик отмахнулся от его бреда. — Всё равно, если я умру, эти деньги достанутся тебе, не так ли? Уж лучше отдать их жене, чем тебе. — Если ты действительно умрёшь, твоя жена, наверное, упадёт в обморок. — М? — Ничего особенного. Ответив так, Эльбус тихо рассмеялся. Ему было слишком смешно оттого, что Элрик не знал, каким состоянием он сам обладает. «Когда же он узнает, что на деньги в его сейфе можно купить целую страну?» Состояние, накопленное за время жизни Демона Меча, Каши, путём ограбления казны четырёх королевств, благодаря успешным инвестициям за это время увеличилось более чем вдвое. «Он совсем не спрашивает, так что и говорить ему первым, сколько там, как-то неприятно.» Пока что, пожалуй, промолчу. Эльбус начал с нетерпением ждать того дня, когда тот сам узнает о своём состоянии.