На следующий день в утренней газете появилась сенсационная статья.
[Граф Нимруд пытался убить молодого господина Эльбуса Грэймана.]
Это была статья о преступлении графа Нимруда, совершённом накануне.
Поскольку это была попытка убить не кого-нибудь, а третьего сына имперской герцогской семьи, можно представить, каким был резонанс.
Эта шокирующая новость всколыхнула всю страну, и утро в столице было как никогда суматошным.
Тирия не была исключением.
«Чуть не случилась беда.»
Прочитав статью, она увидела абзац, где говорилось, что тайная охрана Эльбуса едва предотвратила покушение.
Кто бы это ни был, его заслуги были таковы, что он заслуживал награды королевского уровня.
«Он предотвратил то, что могло привести к войне…»
Взгляд Тирии стал серьёзным.
Она задумалась о том, как беспечно успокаивала себя мыслью, что война ограничится западом.
Нужно быть начеку.
Если война доберётся сюда…
— Жена, что ты так серьёзно рассматриваешь с самого утра?
Разве Элрик не мог оказаться в опасности?
Тирия подняла голову и посмотрела на Элрика, который как раз входил в столовую.
Он всё ещё ходил, опираясь на трость, будто колено его беспокоило, и это вызывало ненужное беспокойство.
Что будет, если вражеские силы доберутся до Уибина?
Он, не способный даже нормально бегать, наверняка тут же будет обезглавлен.
От мыслей о таком будущем у неё перехватывало дыхание.
Чувство отчаяния, охватившее её, было лишь дополнением.
Тирия подавила ненужную тревогу и показала ему газету.
— …Я читала утреннюю газету.
Когда она показала ему статью о том происшествии на первой полосе, его глаза широко раскрылись.
Сразу после этого он издал нервный смешок.
— Вот как всё обернулось.
— Что вы имеете в виду…?
— Хм, ничего особенного. Просто у нас с ними не самые лучшие отношения. Стоит ли считать это удачей…
Ах, неужели он беспокоился о том, что произошло с молодым господином?
Размышляя так, она вдруг почувствовала облегчение оттого, что именно граф Нимруд оказался организатором покушения.
Неужели люди — существа, которые не могут не быть эгоистичными?
В тот момент, когда она об этом подумала, Элрик спросил.
— Так что же будет с графом Нимрудом?
— Вероятно, будет проведено тщательное расследование. Он посмел тронуть семью Грэйман, так что ему не поздоровится. Смертной казни графу не избежать… а если повезёт, то мы увидим и конфискацию дворянского титула семьи Нимруд.
— Хм, хорошо сработано.
Тирия склонила голову набок.
Её удивило его почему-то удовлетворённое выражение.
Элрик, словно только заметив это, поправил выражение лица и сказал:
— Кхм, разве не миновал большой кризис? Это радостное событие, даже если отбросить личные чувства.
— Это так.
— Лучше давайте готовиться. Сегодня тоже нужно идти на приём.
Тирия отбросила оставшиеся подозрения и кивнула.
Изначально королевский приём был запланирован на три дня.
Как бы то ни было, присутствие в течение этого времени было обязательным, так что нельзя было не пойти, сославшись на происшествие.
И для королевской семьи их отсутствие не выглядело бы хорошо.
Если учесть политическую ситуацию, у них появился повод укрепить ослабевшую королевскую власть, так что они могли оказать сильное давление.
Портманы, только что вошедшие в ряды знати, должны были обращать внимание даже на такие мелочи.
Их положение и так было шатким, а если бы они ещё и навлекли на себя немилость королевской семьи, насколько же тяжело им пришлось бы?
— Ах, и ещё.
— Да?
— Те, кто помогал мне вчера с нарядом, будут помогать мне в течение всего приёма. Сегодня пусть жена воспользуется их услугами. Их мастерство весьма выдающееся.
Внезапно в её голове возник образ Элрика накануне.
Было ли это из-за «пелены влюблённости» или чего-то ещё, но он казался ей прекрасным в любом облике, однако его вчерашнее приукрашенное лицо было действительно приятно видеть.
Какова была в этом заслуга тех работников?
Нет, даже если и не в этом дело, это было неважно.
Тирии было очень приятно, когда Элрик что-то ей предлагал.
— Хорошо.
Примерно в то время, когда она встала с места, чтобы умыться и выйти…
— О боже, госпожа, вы так прекрасны~!
Почему-то очень высокая для женщины…
Почти такого же роста, как Элрик, женщина с макияжем, напоминающим маску, извиваясь, ждала её.
Лёгкий страх охватил её, но Тирия постаралась его подавить.
Она решила, что раз их представил Элрик, они не могут быть подозрительными.
— …Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Сказав это и садясь, Тирия не знала…
Что человек, взявшийся за её макияж, был самым несчастным и подозрительным в мире.
Бывший убийца из «Тени Луны», а ныне ставший прислужником Элрика, Данал с трудом сдерживал слёзы и спрашивал себя:
«Как я докатился до такой жизни?»
Слишком уж превратна была его судьба.
* * *
Та странная женщина, что взялась за её наряд, действительно обладала выдающимся мастерством.
Тирия тихо ахнула.
«Все-таки профессионалы действительно на другом уровне.»
В основном её наряд не сильно отличался от вчерашнего.
Тёмно-синее платье, заплетённые и уложенные наверх волосы, лёгкий макияж — суть была та же, но в деталях отчётливо проступала разница.
Чувствовалась неописуемая одним словом тщательность.
Это пробудило в Тирии ненужное ожидание.
Не сделает ли Элрик ей комплимент, как и вчера?
От таких мыслей настроение её немного улучшилось.
— Вы хорошо потрудились. Я скажу своему господину, что вы оказали большую помощь.
— В этом нет необходимости…
— Вовсе нет. Если работа выполнена, за неё следует получить достойную плату.
Лицо женщины странно исказилось.
Удивлённая этим, Тирия вскоре смогла найти правдоподобное объяснение.
«Говорили, что среди аристократов часто встречаются те, кто презирает таких людей и не платит им по достоинству.»
Возможно, она испытала облегчение оттого, что с ней так не обошлись?
Тирия встала и сказала:
— Не стоит беспокоиться. Это то, что и так следовало сделать.
— Ха-ха…
— Тогда, занимайтесь своими делами.
Сказав это и выйдя из особняка, она увидела у входа Элрика.
В тот момент, когда их взгляды встретились, глаза Элрика широко раскрылись.
Тирия, с лёгкой надеждой, внимательно наблюдала за его реакцией.
Только тогда она заметила, как мелко дрожат его зрачки и как вздулись вены на тыльной стороне руки, сжимавшей трость.
Ей стало неловко.
— …Их мастерство действительно превосходно.
Тирия быстрыми шагами подошла и посмотрела на Элрика снизу вверх.
Элрик шевельнул губами раз, потом, запинаясь, сказал:
— Сегодня ты ещё прекраснее.
Сказав это, он вздрогнул.
Тирия почувствовала, как её сердце учащённо и трепетно забилось.
Счастье переполняло её, словно приятно покалывая в голове.
— …Вы тоже выглядите статно, глава семьи.
Сказав это, она протянула руку.
Тогда Элрик, всё ещё неуклюже, предложил ей руку.
В этот момент Тирия почувствовала, как все прочие заботы исчезли из её головы.
Пусть даже на приёме ей придётся просто провести время в углу, ну и что с того?
Кажется, и в этом году не удастся завести знакомств с другими аристократическими семьями, но и что с того?
Разве не достаточно того, что сегодня она сможет провести весь день с ним?
Мизинец Тирии, севшей в карету, всё ещё был сцеплен с кончиком пальца Элрика.
К счастью, карета была узкой.
* * *
Он не понимал, почему ему так жарко.
Элрик чувствовал, как всё его внимание сосредоточилось на мизинце Тирии, сцепленном с его пальцем.
Её палец был таким тонким, что казалось, сломай его — и он тут же отвалится.
Он так боялся, что это действительно произойдёт, что не мог крепко сжать её руку.
Почему же он не мог остановиться, даже считая себя полным дураком?
Вероятно, потому, что она вдруг стала его больше волновать.
Элрик то и дело украдкой поглядывал на Тирию, смотревшую в окно.
Видны были только линия её подбородка, мочка уха и затылок.
Нет, мельком виднелись и её аккуратно изогнутые ресницы.
Это странным образом будоражило его.
Поскольку её лицо было скрыто, воображение разыгрывалось напрасно.
Какое сейчас лицо у Тирии, смотрящей в окно?
Её выражение, как обычно, застывшее и невозмутимое?
Скорее всего, да.
Однако он продолжал придавать этому мизинцу особое значение.
Элрик попытался представить её смущённое выражение.
У него даже не было времени почувствовать отвращение к собственному мрачному поведению.
Его голова, работавшая на полную катушку, уже вовсю старалась воплотить это воображение в реальность.
Но всё же представить это хорошо не получалось.
Потому что Элрик никогда не видел, чтобы она делала другое выражение лица.
Не было примеров, так что это было очень затруднительно.
Карета прибыла в королевский замок, когда это сожаление достигло пика.
— Пойдёмте.
Только теперь Тирия показала своё лицо.
Её обычное невыразительное лицо вызывало сожаление.
В тот момент, когда он, скрыв эти чувства, сопровождал её в банкетный зал…
— Сегодня здесь шумно.
А почему бы и нет?
Ведь накануне произошёл тот инцидент с графом Нимрудом.
И…
— Спасибо всем за беспокойство. Но всё в порядке. За время моего пребывания здесь было довольно много покушений, так что я привык.
Тот самый человек, как ни в чём не бывало, появился в банкетном зале.
Элрик почувствовал, что у него вырывается вздох восхищения.
Эльбус Грэйман.
Хоть он и друг, но определённо не простак.
«Нужно либо перестать обращать на это внимание, либо…»
На таких официальных мероприятиях у каждого своя роль.
Элрик не хотел без нужды попадаться на глаза знати королевства.
Потому что он уже понял, какое положение занимает Элрик Портман в аристократическом обществе.
Дальнейшее ухудшение репутации семьи Портман стало бы обузой для Тирии, которая в одиночку защищала этот дом.
— Пойдём туда.
— Да.
В тот момент, когда он, ведя Тирию, собирался направиться в тот угол, где они провели время накануне,
— А! Вот он! Эй, барон Портман!
Застыв, тело Элрика окаменело.
Его голова со скрипом повернулась к источнику голоса — Эльбусу.
Тот, широко улыбаясь и обнажая белоснежные зубы, воскликнул:
— Это барон Портман спас меня вчера! Барон упал и толкнул меня, и разве не в этот самый момент кинжал убийцы случайно полетел туда, где я находился?
«Он что, с ума сошёл?» Пока мысли Элрика застывали, сбоку послышался тихий голос.
— …Разве вы не говорили, что собираетесь в туалет?
Голос Тирии был довольно напряжённым.
У Элрика не хватило духу посмотреть ей в лицо.
Стоит ли говорить, что взамен у него появилась другая уверенность?
— Эй, барон! Идите сюда!
Эльбус Грэйман.
Если его желание — умереть, то, похоже, он сможет ему помочь.
Да уж, как друг, он вполне может оказать такую услугу.
Обновлено: 18.01.2026