Глава 50 — Глава 50 - Приём (4)

Среди множества зданий королевского замка Большой банкетный зал, разумеется, выделялся своим огромным и великолепным внешним видом. Можно ли сказать, что его великолепие уступало лишь Главному залу, где решались судьбы королевства, и Солнечному дворцу, где проживал король? То ли по случаю банкета, то ли он всегда был таким, но от самого входа в Большой банкетный зал тянулась длинная красная ковровая дорожка, а рядом с ней выстроились в ряд всевозможные роскошно украшенные кареты. Элрик смог разглядеть среди них людей в странной одежде. «Это репортёры.» Были там и те, кто, управляя тяжёлыми камерами, то и дело делал снимки. Аристократы, заметив их, старались идти ещё более нарочито и величественно. Всё это выглядело как фарс. Хотя причиной тому были внутренние переживания, это продолжалось недолго. — Глава семьи, видны репортёры, не могли бы вы выпрямить спину? Потому что рядом была Тирия. Разве он не присутствовал на сегодняшнем банкете из-за того, что не мог отпустить её одну? Забыть о своих обязанностях, погрузившись в другие мысли, — это было бы совершенно недопустимо. — Понял. Ответив, Элрик выпрямился. Конечно, поскольку он опирался на трость, это могло выглядеть немного нелепо, но для Элрика это была лучшая походка. Он отбросил лишние мысли. «Пойду на банкет, и тогда узнаю, правы ли они.» Не было нужды уже сейчас мучиться. Па-ба-бам~ Когда они вошли в банкетный зал, оркестр исполнял спокойную мелодию. Повсюду уже прибывшие аристократы, собравшись группами по трое-пятеро, вели беседы, а королевские слуги суетливо сновали туда-сюда. Это было знакомое, но неуютное место. Особенно взгляды аристократов, которые то и дело бросали на них, как только они вошли. Острый слух улавливал каждый их голос. — Ох, похоже, это тот самый барон Портман, о котором ходят слухи. — Говорят, он отсутствовал дома десять лет, и надо же, вернуться именно сейчас… — А что поделать? Низкое происхождение, вот и мысли короткие, не так ли? Наверное, думает, что получив дворянский титул, весь мир станет его. Ожидаемая реакция, но всё же. Любители посудачить о других вряд ли упустили бы такую мелкую тему для сплетен. Элрик спокойно проигнорировал эту реакцию, понимая, что у него нет ни причин, ни права злиться. В этот момент Тирия повела Элрика к местам в укромном уголке банкетного зала. — Присаживайтесь пока. Вы, должно быть, устали, поднимаясь по лестнице. — Да что там лестница, я и в особняке постоянно поднимаюсь. — Это же незнакомая лестница. Она, казалось, не обращала внимания на эти оценки, на её лице не отразилось ни малейшего изменения. Хотя наверняка чувствовала эти взгляды. — Бедная жена. Если бы только этот мужчина не вернулся, вся семья была бы её. Вздрогнув, кончики пальцев, сжимавших трость, задрожали. Взгляд Элрика в этот момент не выдержал и устремился на шептавшихся. Это были женщины средних лет с морщинистыми лицами. В тот момент, когда он посмотрел на них, все отвернулись, словно тараканы. И… «Эта женщина…» Элрик заметил среди них знакомое лицо. — Ах, кстати, в этот раз в наших владениях… Это была баронесса Уибин, поспешно сменившая тему и покрывшаяся холодным потом. Мать Тирии и одна из тех, к кому Элрик однажды лично приходил с угрозами. Он думал, что она успокоилась и отказалась от Портманов, но неужели она занималась такими закулисными интригами? «Что же делать…» Ради будущего, стоит ли разобраться с этим ещё раз? Нет, действовать опрометчиво — ошибка. Пока сомнения тихо поднимали голову, Тирия сказала: — Глава семьи, вас что-то беспокоит? — …А, хм? — У вас неважный вид. Место было рядом с террасой. Начинающийся закат окрашивал лицо Тирии, и то ли из-за этого, то ли по какой-то другой причине, на её обычно бесстрастном лице, казалось, проступило какое-то выражение. Беспокойство? Элрик, стараясь улыбнуться, ответил: — Нет. Просто мне неловко в такой обстановке. — Вы ведь раньше не бывали на дворянских банкетах, так что это естественно. Мы не задержимся надолго, так что потерпите немного. — Понял. — После того, как войдёт Его Величество, официально начнётся бал. Думаю, тогда можно будет уйти без проблем. Тирия, похоже, тоже собиралась скоро уйти. Внезапно возникло чувство сожаления. Появилось странное ощущение, что он скоро перестанет видеть её такой нарядной. Как же он удивился, впервые увидев её в таком виде. Даже когда его одолевали мысли о «Тени Луны», было мучительно трудно отвести от неё взгляд. А он думал, что уже немного привык. «Какое там привык.» То, как она потихоньку ела сладости, лежавшие на столе, отпечаталось у него в памяти. Глядя на неё, тревоги, казалось, отступали, и Элрик тихо усмехнулся. Услышав смех, Тирия удивлённо посмотрела на Элрика и спросила: — …Почему вы так смотрите? — Нет. Просто я, кажется, впервые вижу, как ты ешь десерт. — Королевский кондитер известен своим мастерством на всём востоке. Глава семьи, попробуйте и вы. — Хм, тогда и я, пожалуй… Сказав это, он съел печенье, которое как раз помещалось в рот, и действительно, почувствовал тот самый изысканный вкус, который когда-то ощущал на имперских банкетах. — Вкусно. — Правда? Значит, ей нравился такой вкус. От мысли, что он узнал о ней что-то ещё, почему-то стало щекотно внутри. Бесконечно смотреть на неё казалось очень важной задачей. Когда на душе стало спокойнее, он наконец смог немного разговориться. Элрик сидел с Тирией в углу банкетного зала и вёл непринуждённую беседу. Так они проводили время. Постепенно людей становилось всё больше, и повсюду начал нарастать тихий шум. Прибыли главы влиятельных семей. — Похоже, прибыл герцог Борн. — Я слышал, ему нездоровится… — Наверное, остерегается маркиза Ярана. И не только его. Граф Нимруд тоже… Пока он сидел спокойно, отовсюду начала поступать информация о разных людях. Среди них было и неприятное имя. Граф Нимруд. В тот момент, когда он вспомнил его, мысли сразу же переключились на отложенную тему «Тени Луны». Элрик нахмурился. — Э-это, из штаба поступил особый приказ. Что нужно двигаться на восток и выследить кое-кого… Э-это было месяц назад! Да! Мы на востоке меньше месяца! Правда! «Тень Луны», прибывшая для выполнения некоего задания, связалась именно с графом Нимрудом. При его поддержке они надёжно обосновались здесь, и он же, якобы, обеспечил им связь со штабом. Это означало, что граф Нимруд имел связь со штабом «Тени Луны», то есть с «тем человеком». — Пойдёте на банкет — узнаете! Мы получили информацию, что наша цель будет на этом банкете, и пока двигались, зашли сюда по мелкому делу… Ах! Н-нет, конечно! Ваша милость — это не мелкое дело! Да! Точно! — Это уже неважно, скажи лучше, кто эта цель. — Н-не знаю. Только то, что это иностранец, и сложность убийства оценена как D… — Вы собираетесь убивать, даже не зная, кто ваша цель? — Приказ штаба… Чем больше он думал, тем меньше понимал. Какого чёрта «Тень Луны», которая должна действовать на западе, оказалась здесь, и что этот граф Нимруд замышляет в сговоре с тем человеком? Эти мысли всё разрастались и разрастались, занимая всё больше места. — Ах, вы слышали эту новость? — Новость? — Говорят, сегодня на банкете будет присутствовать аристократ из империи. Слышал, очень важная персона… Информация. В этот момент Элрик максимально обострил свои чувства и прислушался к их голосам. — Г-госпожа! Прибыл аристократ из империи. Говорят, он уже направляется сюда… — Правда? А где муж? Нужно скорее подойти и показаться ему на глаза… Вход. При этих словах взгляд Элрика устремился ко входу в банкетный зал. В тот же миг. Па-ба-ба-бам! Оркестр сменил мелодию. Такое происходило только при входе глав влиятельных семей. Но все влиятельные лица уже прибыли. Некоторые выразили удивление, но вскоре причина стала ясна, и на их лицах отразился ужас. — Посланник империи входит! Одновременно с этими словами двери распахнулись. Увидев фигуру, показавшуюся в проёме, Элрик затаил дыхание. «…Ах.» Только теперь всё стало понятно. Причина, по которой «Тень Луны» была здесь, цели человека, стоявшего за ними, и то, чего добивался граф Нимруд, — все эти причинно-следственные связи сошлись и сложились в единую картину вокруг человека, входившего через двери. Инвалидное кресло, платиновые волосы и лукавая мальчишеская улыбка. Всё это в точности соответствовало силуэту одного человека из воспоминаний Элрика. — Третий сын герцогской семьи Грэйман, господин Эльбус Грэйман, входит! Па-ба-ба-бам! Эльбус Грэйман. Давний друг Элрика и эксцентричный человек, которого в империи называли «шилом в мешке». ____________ «Шило в мешке» — это идиома, которая означает, что талантливый или выдающийся человек не сможет долго оставаться незамеченным, даже если он пытается скрыть свои способности или находится в безвестности. ____________ Человек, которого здесь абсолютно не должно было быть, вошёл в погрузившийся в тишину банкетный зал. Кто-то испытывал ужас, кто-то — восхищение, а кто-то — благоговение. Одна лишь его врождённая красота изменила атмосферу. Весь воздух в помещении, казалось, начал перестраиваться исключительно вокруг него. Человек, излучавший ауру, которую невозможно было скрыть, как ни старайся. Поэтому его и называют «шилом в мешке». Появившись и мгновенно завладев пространством, он неторопливо оглядел присутствующих, и… — О. Заметив Элрика, он широко улыбнулся. Это была озорная улыбка.