Аман был сбит с толку.
Стоило Тирии и мадам исчезнуть, как тотчас изменился в лице и повёл себя столь непочтительно — неужели он не смог собрать о нём достоверную информацию? — такая мысль даже промелькнула у него.
«Мне ведь говорили, что он ничего из себя не представляет?»
Это была информация от надёжного человека.
Муж Тирии, вернувшийся в поместье Уибин… то есть, глава рода Портман, определённо был неотёсанным мужланом, не получившим должного аристократического воспитания.
К тому же, у него не было никакой поддержки, и он нанимал рыцарей из соседнего поместья для охоты на демонических зверей.
Но что это за вид?
«Что за…»
Он совсем не выглядел ничтожеством.
Инстинкт всегда честнее разума.
Тело Амана застыло.
Его взгляд был настолько острым, что Аман никак не мог подобрать слов для достойного ответа.
Для Амана, прожившего жизнь как молодой господин Нимруд, это было слишком непривычное ощущение.
Незнакомое, незнакомая ситуация, незнакомый противник и незнакомый страх, исходящий от него.
Как свойственно человеческому роду, Аман начал реагировать на это по инерции.
— Как ты смеешь!
— Смею?
— Не зная своего места, восставать против Нимруда!
Это была ярость.
В королевстве Фердин Нимруды были семьёй, обладавшей достаточным положением, чтобы позволить себе такое.
Конечно, одних только связей его отца, графа Нимруда, хватило бы, чтобы установить в этом королевстве новый закон.
Он широко расправил плечи и громко закричал, но это было тщетно.
Сколько бы испуганное травоядное ни пыталось казаться больше, для хищника оно всё равно будет выглядеть лишь упитанной добычей.
Не зная этого, Аман продолжал истерически вопить:
— Думаешь, какой-то там Уибин сможет тебя защитить! Что? Учение? Манеры? Ты думаешь, ты в том положении, чтобы судить меня об этом!!?
Была и конечная точка его тирады, сопровождаемой тыканьем пальцем.
— Знай своё место! Если ты барон из захудалого деревенского поместья, склони голову! Как ты смеешь так разговаривать…
— Пфф!
Из уст Элрика вырвался смешок.
Нет, скорее это была насмешка.
— Кхы-хы-хы…
Он смеялся, даже подрагивая плечами, и вид у него был очень странный.
— Манера говорить, манера говорить, значит…
Он потирал подбородок и мычал «хм-м», но его взгляд не был направлен на Амана.
Казалось, он думает о чём-то другом.
Такое впечатление возникло, и оно было верным.
— Прошу прощения за смех. Вдруг нахлынули старые воспоминания.
Элрик сел на диван и откинулся на спинку.
Аман только тогда перестал смотреть на него снизу вверх.
Однако он ничуть не успокоился.
Казалось, что дыхание перехватывает.
Колени вот-вот подогнутся.
Это была естественная реакция на то, что энергия, которую Элрик обычно сдерживал, начала выходить наружу.
— Это было довольно давно. Кажется, осенью, когда мне было шестнадцать…
Элрик внезапно начал рассказывать о прошлом.
— Тогда я был очень легкомысленным. Впрочем, я и сейчас такой, но тогда — особенно. К тому же, место, где я жил, было совсем не из тех, где заботятся о людях, так что характер у меня, знаете ли, сильно испортился, не так ли?
— Что…
— У меня была очень грубая манера речи. Был период, когда я крыл матом всех подряд, невзирая на чины… Тогда тот, кто за мной присматривал, сказал мне вот что.
Тук, тук. Элрик постучал концом трости по полу.
На его лице, казалось, мелькнула тень тоски.
— Слова — это сосуд человека. Поэтому, что бы ты ни думал про себя, старайся хотя бы говорить вежливо. Тогда и твой сосуд станет больше.
— …
— Поэтому с тех пор я начал менять свою манеру речи. Тогда я думал, что речь стариков — это и есть вежливая речь, поэтому начал её перенимать, и со временем это вошло в привычку, так что теперь я и бессознательно говорю, как старик, не так ли?
Смысл его слов был неясен.
Аман никак не мог отделаться от мысли, что тот его унижает.
И вот, в тот момент, когда он собирался что-то сказать, шевельнув губами.
— Ну, оставим эту историю в стороне, важно то, что в итоге я стал человеком, который может хотя бы внешне изображать вежливость.
Его взгляд обратился к Аману.
Что-то в нём, казалось, стало немного краснее, чем мгновение назад.
— Однако, похоже, человеческая сущность не так-то легко меняется.
Эти слова вонзились ему в уши.
— Иногда характер вырывается наружу. Похоже, словам того человека не стоит так уж доверять.
Хрясь-
С этим звуком мир перед глазами Амана перевернулся.
Бам!
Только после того, как удар обрушился на его голову, Аман понял, что его тело впечаталось в пол.
— Ох!
Удар головой об пол был невыносимо болезненным.
Для Амана, никогда в жизни не испытывавшего такой боли, это было слишком шокирующее ощущение.
Глаза его забегали.
Он пытался понять, почему его тело оказалось на полу.
В этот момент он увидел трость, уже лежавшую на плече Элрика.
Только тогда он почувствовал боль в лодыжке.
Тот ударил его тростью по лодыжке и сбил с ног.
— Э-это…
— Очень трудно сдерживать ругань. Разве не нужно обращаться с теми, кто и на людей-то не похож, как с людьми? Похоже, я не такой уж высоконравственный человек.
Аман снова оказался в положении, когда смотрел на Элрика снизу вверх.
Нет, это было ещё более жалкое зрелище, чем раньше.
Ведь Аману пришлось ползти по полу, глядя на него.
В этот момент.
— Думаю, такой уровень глаз нам подходит.
Элрик сказал это с холодной усмешкой.
— Куда это ты собрался смотреть снизу вверх. Не зная своего места.
Тук. Трость Элрика коснулась лба Амана.
Это было унизительно.
Однако он не мог сопротивляться.
Атмосфера вокруг Элрика настолько отличалась от атмосферы любого человека, которого Аман знал, что это вызывало чувство чужеродности.
Даже его такой грозный отец не был настолько страшен.
Глаза сами собой опустились.
Однако, что за проклятая гордость, рот Амана, дрожа, всё же выдавил ещё пару слов:
— Ты, ты думаешь, тебе это сойдёт с рук…
— И что же ты сделаешь?
Элрик концом трости ткнул Амана в лоб.
Он изменил угол, чтобы встретиться с ним взглядом.
Он по-прежнему был холоден, спокоен и в то же время свиреп.
— Побежишь к своему знатному графу и будешь ныть, чтобы он меня наказал? Или наймёшь рыцаря и вызовешь на дуэль? А может… сам со мной сразишься? Лично мне последний вариант весьма по душе. В этом деле я кое-что смыслю. Жизнь я тебе оставлю.
В чём же источник этой уверенности?
В этой фигуре? В силе, способной сбить человека с ног тростью?
Что бы это ни было, сейчас Аман мог только дрожать от унижения.
Естественно.
Разве могли стоять на одной доске один из 7 Великих Мастеров континента, именуемый владыкой полей сражений, и молодой аристократ из незначительной восточной страны?
Использование положения или связей также было невозможно.
Золотой Герцог Эдвард — это одно, но Демон Меча Каша был не тем мужчиной, чтобы бояться подобного.
Все, кто знал его на западе, без единого исключения говорили, что он обладает самым свирепым нравом, какой только может быть у человека, и что он дальше всех от мирских чинов.
Говоря по-простому, он был безумцем, который, если ему что-то не нравилось, тут же хватался за меч.
— Сомневаюсь, что нам есть о чём ещё говорить. На самом деле, то, чего я желаю, далеко от разговоров.
Тук, тук.
Элрик, постукивая тростью по голове Амана, сказал:
— Уходите. Пошевелите мозгами и придумайте способ отомстить за это унижение. Буду ждать с нетерпением. Вам нужно запомнить только одно.
В этот момент…
— Кхх…!
Аману перехватило горло.
Это было явление, вызванное материализованной жаждой убийства, но Аман, со своими знаниями, не мог этого понять.
Он просто дрожал всем телом, и ему не хватало воздуха.
Его охватил лишь ужас.
— Если это не затронет мою жену, вы можете попытаться сделать со мной всё, что пожелаете.
Эти слова были произнесены чётко, словно он хотел запечатлеть эту заповедь в его мозгу.
Это действительно подействовало.
Нетренированный, мягкий дух Амана даже в такой ситуации исторгал согласие со слезами на глазах.
— Кхы-ы-ы…
Дрожа всем телом, Аман пополз к двери ателье.
Элрик не стал его останавливать.
Он просто смотрел на мокрый след, остававшийся за ним.
— Прямо как улитка. Экая картина — ползёт и оставляет за собой след из слизи.
Аман обмочился.
Элрик даже помахал ему рукой на прощание.
— Увидимся на приёме. Я буду с огромным нетерпением ждать вашего ответного удара.
Щёлк. В тот момент, когда дверь ателье открылась, Аман, не оглядываясь, бросился прочь.
* * *
Элрик глубоко вздохнул, глядя на дверь, за которой исчез Аман.
«И что теперь делать?»
Хоть он и сорвался в гневе, мелькнула мысль, не слишком ли он сурово обошёлся.
Однако сожаление длилось недолго.
«Если что, можно будет договориться с графом.»
Судя по манере речи Амана Нимруда, у него ещё раз укрепилась уверенность в том, что его отец, граф Нимруд, обладает значительным влиянием.
Элрик знал общую черту таких людей.
В основном они склонны ценить выгоду для себя и своей семьи выше репутации своих детей.
Если бы тот захотел, Элрик был человеком, который мог бы заключить контракт на один удар меча в его интересах.
«Больше и думать не о чем.»
Раз уж так получилось, можно будет подумать о способе решения проблемы, когда придёт время, и это не будет поздно.
Изначально, какие бы меры ни предпринял Аман Нимруд, бояться было нечего.
С такими мыслями Элрик ждал возвращения Тирии, и только позже он узнал причину, по которой Аман Нимруд пришёл сюда и приставал к ней.
— …В детстве семья Уибин рассматривала его как моего жениха. Конечно, с их стороны последовал отказ, да и положение Уибинов было не лучшим, так что всё сорвалось.
В тот момент, когда он услышал эти слова, остатки сожаления в душе Элрика исчезли.
— Вот как?
Элрику стало очень неприятно.
Это тоже было неожиданным чувством, удивившим его самого.
Обновлено: 18.01.2026