Рука мадам, снимавшей мерки, дрожала.
Это была естественная реакция, но всё равно было горько.
Это были шрамы, оставленные по всему телу в те времена, когда он ещё неумело обращался с мечом.
Это были не только следы от меча.
Были места, где кожа была повреждена ожогами и пулевыми ранениями, потеряв свой первоначальный вид, так что шрамы по всему телу, даже на взгляд Элрика, выглядели довольно ужасно.
Естественно, возникла мысль.
«Жене такое показывать нельзя.»
Подумав так и представив её удивлённое лицо, Элрик вздрогнул.
Вырвался горький смешок.
«О чём я вообще думаю…»
Да и зачем вообще показывать?
Показалось, что он погрузился в какие-то пошлые мысли, и Элрик быстро от них избавился.
— В-всё готово!
Мадам, с трудом изобразив смех, закончила записывать мерки.
Всё-таки профессионал есть профессионал.
Элрик, широко улыбнувшись, надел рубашку.
— Спасибо. Что теперь нужно делать?
— Пойдёмте посмотрим ткани и дизайн! Ведь в одежде самое главное — это вкус того, кто её носит, не так ли?
— И то верно. Пойдёмте скорее.
Когда они вышли из мастерской, Тирия сидела на диване и рассматривала каталог.
Услышав шаги, она подняла голову.
— Вы закончили?
— Да. Теперь будем смотреть ткань и дизайн.
— Да, я уже предварительно ознакомилась.
Без согласования?
Слова чуть не сорвались с языка, но тут Элрик вспомнил о недавних событиях и согласился.
Фрак Элрика будет полностью выбран Тирией.
На косые взгляды мадам Элрик неловко улыбнулся и ответил:
— …У жены гораздо лучше вкус в одежде. Кажется, вам стоит поговорить с ней.
— Ох, какой вы любящий муж!
Хлоп!
Она тут же захлопала в ладоши и поддакнула, за что оставалось только благодарить.
Выражение лица Тирии на мгновение дрогнуло, но это был слишком короткий миг, чтобы Элрик успел разглядеть её истинные чувства.
— Итак, госпожа, что вам приглянулось?
— …Для начала вот это.
Тирия и мадам быстро погрузились в разговор.
В основном Тирия выбирала ткань, а мадам добавляла, какая ткань хорошо сочетается с каким цветом и какой фасон костюма подойдёт к её телосложению и фигуре, но для Элрика это был просто утомительный разговор.
Поэтому он принялся грубо хватать закуски со столика и залпом пить чай, пытаясь убить время, но разговор и не думал заканчиваться.
Долго ещё они будут так?
В тот момент, когда Элрику стало скучно.
Дзынь-
Дверь ателье открылась.
Новый посетитель. Мадам резко подняла голову и с сияющим лицом собиралась его поприветствовать…
— Добро пожаловать…
И застыла.
Но застыла не только мадам.
Тирия тоже слегка нахмурилась.
Она из тех, кто обычно не выказывает недовольства, так кого же она увидела, чтобы так отреагировать?
Элрик с любопытством посмотрел на вход.
— …Вот это да, не леди ли Уибин.
Там стоял приторно выглядящий светловолосый молодой человек.
Это был мужчина с кривым подбородком, будто его ударили кулаком, а его одежда была дорогой, что указывало на отпрыска довольно влиятельной семьи.
— Жена, ты его знаешь?
Когда он спросил, взгляд мужчины обратился к Элрику.
Элрик почувствовал в нём слабую враждебность.
Но она тут же исчезла.
— А, барон Портман? Я слышал новости…
Его взгляд окинул Элрика, а затем остановился на трости в его руке.
На его лице появилась кривая усмешка, такая же, как его подбородок.
— …Похоже, во время странствий с вами приключилась беда?
Элрик не был дураком.
Нет, точнее говоря, он был человеком, который быстрее других улавливал некоторые эмоции, которые ему доводилось испытывать.
«Нарывается.»
Враждебность, настороженность, а также превосходство и облегчение.
Всё это грязно переплелось и вылилось в сарказм в его тоне.
Его взгляд сверху вниз был довольно липким.
Промелькнуло и раздражение.
«Это ещё что…»
При первой встрече он бесцеремонно тыкал таким лицом, что было скорее не неприятно, а нелепо.
Может, разозлиться?
Нет, для этого противник был слишком ничтожен.
«От одного щелбана голова может разлететься.»
Понятно, что он аристократ и не утруждал себя тяжёлыми тренировками маны, но всё же, не слишком ли ему не хватает физической подготовки?
Беглый осмотр показал, что мышечная масса у него плачевная. Внешне он выглядел прилично, но во внутренних органах было слишком много жира, а обмен веществ давал сбои.
«Проблемы с питанием? Нет, у этого человека просто плохие привычки.»
Полный провал.
Особенно выделялись следы венерических заболеваний. Похоже, он вёл довольно распутную половую жизнь.
Было очевидно, что если так пойдёт и дальше, он умрёт молодым.
— …Глава семьи, это молодой господин Аман Нимруд, наследник графского дома Нимруд.
Тирия представила его.
Элрик издал возглас «А».
Потому что он помнил, что слышал это имя до того, как приехал сюда.
«На этом банкете нужно познакомиться с графом Нимрудом. Ты ведь разузнал о его предпочтениях?»
Точнее, фамилия. Раз уж его назвали молодым господином, то это были слова аристократа, пытавшегося наладить отношения с его отцом, которые он услышал совсем недавно на улице.
Как и ожидалось, это была влиятельная семья.
Высокомерие тоже было понятно. Не было нужды враждовать, поэтому Элрик, оперевшись на трость, встал и как следует поприветствовал его.
— Элрик из рода Портман. Не нужно называть меня бароном. Я ещё не завершил процесс наследования.
Он дружелюбно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, но ответная реакция была прохладной.
Его взгляд уже был устремлён на Тирию.
Это…
— Леди за это время стала ещё прекраснее.
Что-то вызвало неприятное чувство внутри Элрика.
— …Вы слишком любезны.
— Как вы поживали? Последней новостью было возвращение барона, так что я очень волновался. Десять лет отсутствовал дома и только сейчас вернулся… Ох, прошу прощения, я был невежлив.
Он криво усмехнулся, глядя на Элрика.
Элрик на мгновение задумался.
«Убить его?»
Нет, успокойся. Так нельзя.
Это не запад, а восточный Фердин, и этот человек всё-таки наследник влиятельного графского дома.
Если из-за личных чувств натворить дел, то разбираться с последствиями будет довольно хлопотно.
К тому же, здесь не было Эльбуса Грэймана, который мог бы всё уладить.
Внезапно его присутствие стало ощущаться особенно остро, но просить помощи в таком месте было нельзя, поэтому Элрик рассмеялся.
— Я в поряд…
— Кстати, леди, что вы делаете в ателье? А, вы хотите заказать фрак для барона?
— …Да.
— Хм, похоже, ваши отношения не так уж плохи.
Улыбка Элрика быстро угасла.
Взгляд этого Нимруда раздражал.
Точнее, его глаза, пожиравшие Тирию, были настолько отвратительны, что хотелось их выколоть.
Кроме того, каждый раз, когда он упорно называл Тирию «леди», хотелось врезать ему по лицу.
Элрик удивился собственным мыслям.
После двадцати лет он ни разу не думал о подобном, как же он мог так разозлиться?
Внутри что-то кипело.
Цель этих эмоций была ясна.
Элрику очень не нравилось, что этот тип крутится возле Тирии.
— Молодой господин, если не будет невежливо, могу ли я сначала закончить дела с главой семьи?
— Хм?
— Мы как раз выбирали ткань.
Несмотря на то, что Тирия открыто выразила своё недовольство, Аман Нимруд и бровью не повёл.
Рука Элрика, сжимавшая трость, напряглась.
Но что это за ирония судьбы?
— Если так, то я могу помочь.
Аман Нимруд хмыкнул и сказал это.
— Мужскую одежду лучше знает мужчина, не так ли? Я хотел бы познакомиться с бароном поближе. Позвольте мне лично помочь барону.
Стрела обернулась против него самого, и Элрик горько усмехнулся.
Аман Нимруд достал из кошелька деньги, протянул их мадам и сказал:
— Послушайте, мадам, сходите пока в ближайшее кафе-кондитерскую. Я хочу конфиденциально поговорить с бароном.
Какова его цель, раз он хочет остаться наедине?
Нет, даже думать не нужно. Намерение довольно очевидно.
— Э-это…
Мадам посмотрела на Элрика, ожидая его реакции.
Элрик немного подумал и кивнул.
Как всегда, чем горячее становилось в груди, тем холоднее становилась голова.
— Мне повезло. У меня нет знакомых среди столичной знати, так что я очень переживал, как вести себя на приёме.
На лице Тирии мелькнуло беспокойство.
Ах, на душе стало немного спокойнее.
«Я что, с ума сошёл?»
На самом деле, выражение её лица не сильно отличалось от обычного, но ему показалось, что это беспокойство, и от этого ему одному стало лучше, а гнев утих, так что, если подумать, он действительно сходил с ума.
— Жена, сходите ненадолго.
— Глава семьи…
— Всё в порядке.
Элрик широко улыбнулся.
Тирия шевельнула губами, но затем глубоко вздохнула и вышла за дверь вместе с мадам.
Настал момент, когда в ателье остались только Аман Нимруд и он.
Элрик, ещё шире улыбнувшись, посмотрел на Амана Нимруда.
«Нужно улыбаться.»
Разве не было такого учения?
Улыбка приносит самообладание.
Чтобы выпроводить этого наглеца целым и невредимым, нужно самообладание…
— Леди всё так же…
— Жена барона.
…Какое к чёрту самообладание.
Элрик перебил Амана Нимруда и шагнул к нему.
Между ними была разница в росте примерно на голову.
Аман Нимруд отшатнулся назад.
Элрик, глядя на него сверху вниз, повторил:
— Жена барона. Жена барона Портмана.
По лицу Амана Нимруда начали расползаться растерянность и унижение.
Конечно, Элрика это не волновало.
Чувство, когда кровь ударяет в голову, было таким странным, что ему было трудно даже думать о том, чтобы успокоиться.
— Послушайте. Молодой господин.
Было жаль.
Будь это запад, он бы вырвал ему конечности и бросил их перед родителями.
Но всё было в порядке.
Как всегда, способ найдётся.
— Замужнюю леди называют «жена». Тирия Портман — моя жена.
Выражение лица Амана Нимруда стало довольно свирепым.
Элрик почувствовал себя довольно обрадованным.
Вспомнилось то, что он когда-то слышал от Эльбуса Грэймана о нравах аристократов.
«Аристократы живут ради чести и умирают ради чести. Поэтому в спорах аристократов, даже если кто-то первым пытается убить противника, если есть достаточный повод, это склонны принимать. Если говорить изысканно, то так, а если чуть более откровенно…»
«Откровенно?»
«…Это значит, что когда хочется подраться, они используют приём, чтобы потихоньку спровоцировать противника до взрыва. Аристократы — более мелочная порода, чем ты думаешь».
Элрик отчаянно желал.
— Я человек, который унаследует титул барона, так что называть жену «женой барона» правильно. Кажется, в этом вопросе вам не хватает образования.
Пусть полает ещё немного.
Чтобы я мог создать этот пресловутый повод.
Обновлено: 18.01.2026