За завтраком воцарилась неловкая тишина.
Элрик с надутым лицом покосился на Тирию.
Как можно не знать о своих таких ужасных привычках во сне?
Да ещё и перекладывать ответственность на другого — это уж слишком.
Он попытался передать это взглядом, но, похоже, они ещё недостаточно близки, чтобы такой намёк был понят.
Тирия, словно ничего не случилось, с присущим ей невозмутимым выражением лица неторопливо... вернее нет, закончила трапезу немного раньше обычного.
— Я пойду подготовлюсь к выходу. Главе семьи тоже пора собираться.
— ...Хорошо.
Вернувшись в свою комнату, он переоделся в уличную одежду.
Элрик, наспех надевший готовое платье, смог увидеть её только минут через двадцать.
Он слегка удивился.
— Ты довольно легко оделась.
— Есть ли причина наряжаться пышнее?
На ней было серое выходное платье, поверх которого — пальто, а на нём — меховая накидка.
Это был наряд, подходящий для зимней прогулки, но, другими словами, в нём не было той характерной для знати пышности.
Сегодня они направлялись в ателье, специализирующееся на вечерних нарядах, расположенное на самой роскошной улице для знати в столице.
Насколько Элрик знал, посещая подобные места, аристократы одевались в ослепительно роскошные наряды, словно соревнуясь в пышности, но она, которая в аристократизме никому не уступит, в этом отношении проявляла себя иначе, чем другие дворяне, что казалось ему непривычным.
— Пышно можно наряжаться на банкет. Нет, даже там лучше избегать чрезмерной роскоши. Это может показаться неуместной вычурностью.
— Это называют красотой умеренности, так?
— Верное выражение.
Элрик кивнул и огляделся.
Он искал Альдио, но того почему-то не было видно.
— Кого вы ищете?
— Альдио не видно. Хотел хотя бы сказать ему, что мы уходим.
— А, я велела ему заранее пойти и заказать кровать. Как раз и письмо для той стороны у меня было.
Ах, да.
Элрик вспомнил, как она сильно разозлилась вчера, увидев сломанную кровать.
— ...Понятно. Тогда пойдём вдвоём.
— Да.
Так они вдвоём вышли из особняка.
* * *
В королевской столице Фердина существовала отдельная улица для аристократов.
Её называли просто Проспект №1, и это было место, где плотно располагались особняки влиятельных столичных аристократов, поэтому и торговые кварталы развивались соответствующим образом, ориентируясь на них.
Посреди проспекта вереницей мчались роскошные кареты.
По тротуарам по обеим сторонам двигались люди, с первого взгляда похожие на аристократов, с помощью слуг, а где-то суетились, решая дела, те, кто выглядел как управляющие особняков.
Чувствовалось своеобразное оживление.
А возникающее чувство неловкости было связано с тем, что жизнь этих аристократов сильно отличалась от жизни знакомых Элрику западных дворян.
«Все так безмятежны.»
По их лицам, выражающим спокойствие, сразу можно было понять, что они живут довольно безмятежной жизнью.
Если обострить чувства, можно было отрывками расслышать их разговоры.
— На этом банкете нужно познакомиться с графом Нимрудом. Ты ведь разузнал о его предпочтениях?
— Это дебют нашей дочери. Не должно быть ни малейшей ошибки.
— На этом банкете я проведу время наедине с молодым господином Гиллианом! Так что принеси мантию вовремя, поняла?
Это были разговоры людей, живущих в мирное время.
На западе было не так.
Там повсюду слышались лишь голоса, с серьёзными лицами обсуждающие ход войны.
— Нам нужно войти туда.
— А, похоже, уже приехали.
Тем временем Тирия привела Элрика в ателье, уютно расположившееся в немного укромном месте.
— О, здесь своя атмосфера.
Одежда на манекене за витриной была очень элегантной.
Конечно, вкус Элрика склонялся к различным украшениям и обильно навешанным цепям, но если бы он явился в таком наряде на банкет, его бы только высмеяли.
С точки зрения аристократизма — зачёт.
— Это место специализируется на мужской одежде. Прежний глава семьи часто пользовался их услугами, когда посещал банкеты.
Он невольно вздрогнул, когда заговорили об отце.
Нужно бы и это изменить.
Элрику стало неловко.
«…В любом случае, это надёжная гарантия.»
Независимо от чувств, если это был вкус его отца, то он определённо был общепризнанно хорошим.
Элрик последовал за ней внутрь ателье.
— Добро пожал... Ах, жена барона Портмана!
— Давно не виделись.
Полная мадам приветствовала Тирию.
Затем она перевела взгляд на Элрика.
— А это…?
— Глава семьи.
— Ах!
На её лице начало появляться изумление.
Элрик неловко улыбнулся.
«Да, слухи не могли не распространиться.»
Слухи не о Демоне Меча Каше, а о блудном сыне Элрике Портмане, должно быть, довольно широко разошлись внутри Фердина.
Разве аристократы не из тех, кто в конце концов не может избавиться от своей страсти к сплетням?
Как же, должно быть, семейные дела Портманов, так поздно вошедших в ряды знати, развлекали их.
Ему стало стыдно, но он не мог этого показать.
Как бы то ни было, это была оценка, которую он сам навлёк на себя, так что оставалось только принять её.
Элрик протянул руку для рукопожатия.
— Я много о вас слышал. Сегодня я пришёл, чтобы подобрать одежду для банкета, и, судя по входу, вашему мастерству можно доверять.
Этой манере льстить собеседнику он научился у Эльбуса Грэймана.
К счастью, мадам с большим удовольствием приняла комплимент и улыбнулась.
— Ах, полноте! Что вы.
Её смех «хо-хо-хо» был весьма кокетлив.
Характер мадам был довольно очевиден.
— Так-с, посмотрим...
Взгляд мадам прошёлся по Элрику сверху вниз.
Однако, чем дольше она смотрела, тем больше затруднения появлялось на её лице.
Тирия удивлённо спросила:
— В чём дело?
— ...У вас довольно крупное телосложение.
— Это проблема?
— Похоже, готовая одежда не подойдёт.
Услышав это, Элрик покрылся холодным потом.
Это был ожидаемый кризис.
В конце концов, это тело, закалённое на полях сражений.
К тому же, из-за практики Мира Меча жажда убийства и мана исказили и увеличили даже его костную структуру, так что телосложение Элрика не могло быть таким же, как у мирно живущих восточных аристократов.
Даже просто выйдя на улицу, Элрик был на голову выше других.
Элрик, вспомнив мерки, снятые Эльбусом перед посещением имперского банкета, сказал:
— Насколько я помню, мой рост был около 184 см. Что касается других частей тела...
— Нет. Нет.
— Мм?
— Это нужно будет измерить лично. Будет неприятно, если ваши запомнившиеся мерки окажутся неверными.
В глазах мадам загорелся огонь.
Это был взгляд, полный странного энтузиазма.
Стоит ли сказать, что в ней проявился дух мастера?
Элрик посмотрел на Тирию.
Тирия кивнула и сказала:
— Снимите мерки и возвращайтесь. Всё равно на утро у нас запланировано только это, так что можете не торопиться.
Она села на диван.
Элрик был немного смущён.
«Хм...»
Ему не нравилось показывать своё тело другим.
Нет, точнее…
«Лишь бы эта мадам не оказалась болтливой.»
Показывать это тело кому-то как Элрик Портман...
Было очень неловко.
* * *
Мадам Сери из ателье провела Элрика в мастерскую.
— Можете встать здесь. Ах, не могли бы вы снять верхнюю одежду? Трудно сразу снять мерки.
В её словах была доля предлога.
Истинная цель Сери заключалась в её профессиональном любопытстве и энтузиазме.
«Прекрасно!»
Она говорила не о лице.
Тело блудного сына Элрика Портмана обладало, по мнению Сери, самой идеальной структурой скелета.
Это было тело, которое вдохновляло, даже просто глядя на него поверх одежды.
Ей хотелось его раздеть.
Сери не могла избавиться от жгучего желания отчётливо рассмотреть форму мышц, вылепленных на этом теле.
Неудивительно, что её глаза заблестели.
Элрик выглядел немного напуганным этим, но Сери этого не заметила.
— Эм...
— Да?
— ...Можете ли вы пообещать мне одну вещь?
Услышав эти слова, Сери подняла голову.
Элрик смущённо улыбнулся и сказал, выглядя неловко:
— Я бы не хотел, чтобы распространялись слухи о моём теле. Мне кажется, мне будет неприятно, если вы расскажете об этом другим.
Что же за постыдная тайна у него была, что он уже говорит такое?
Однако это были не смешные слова.
— Я не настолько смела, чтобы рассказывать о постыдных тайнах аристократов. Если бы это было так, я бы не занималась этим делом уже 30 лет.
Может, он не знает таких вещей, потому что не жил как аристократ?
Когда Сери это сказала, Элрик наконец успокоился и начал медленно расстёгивать верхнюю одежду.
Глоть. Сери с трудом сглотнула.
Когда исчезло пальто и был развязан галстук, ей стало почему-то жарко; а когда начали расстёгиваться пуговицы рубашки, и мельком показались линии мышц, в её голове будто взорвались фейерверки.
И…
— ...А?
В тот момент, когда Сери увидела его тело, лишённое даже рубашки, она застыла.
— Ещё раз прошу вас строго сохранить это в тайне.
Внезапно в её голове возникла мысль.
«Его что, пытали…?»
Тело Элрика было испещрено ужасными шрамами.
Её воображение не могло постичь, как можно выжить с такими ранами.
Сери внезапно испугалась его.
Потому что это было тело, которое слишком ясно показывало, что он прожил необычную жизнь.
Инстинкт говорил ей.
«Е-если вдруг об этом станет известно...»
Не оторвёт ли Элрик Портман ей голову?
Кончики пальцев Сери начали дрожать.
Обновлено: 18.01.2026