Элрик не мог этого понять.
Естественно, мысли, которые приходили ему в голову, касались того, как она жила последние 10 лет.
То, что брак еще не был аннулирован, означало, что эта женщина последние 10 лет жила в особняке Портманов как его жена.
Это означало, что она провела все эти долгие годы без мужа, продолжая ждать без каких-либо обещаний.
Почему она так поступила, тоже было загадкой, но прямо сейчас возник еще больший вопрос, который затмил эту загадку.
— Сначала войдем.
Почему ты ничего не спрашиваешь? Увидев мужа, сбежавшего в первую брачную ночь, ты лишь это смогла сказать?
Эти слова подступили к горлу, но он не осмелился их произнести.
Он решил, что было бы слишком невежливо спрашивать об этом, вернувшись после побега.
Разве нет? Разве такой вопрос не стал бы насмешкой над женщиной, которая по какой-то причине должна была его ждать?
Элрик украдкой взглянул на Тирию. Она выглядела спокойной, и ее походка, когда она повернулась, была слишком прямой.
На мгновение его охватило чувство стыда, которое он испытал 10 лет назад.
Он не думал, что снова испытает такое чувство, но его тело и разум пошатнулись, что резко контрастировало с ней, и естественно, зародилось чувство смущения.
— Вы не идете?
— …А, иду.
Он попытался улыбнуться, но улыбка наверняка получилась неестественной.
Тук, он оперся на трость, пытаясь унять хромающую походку.
Тем не менее, из-за его немощного тела шаги были неизбежно медленными.
Заметив это, она начала идти заметно медленнее, чем прежде, подстраиваясь под его темп.
Так как она шла на пару шагов впереди, он видел только ее спину.
Дистанция порождала неловкость.
Элрик сосредоточился на собственном сердцебиении.
«Не бейся... так сильно.»
Даже увидев жену, которая стала в каком-то смысле еще красивее, чем тогда, его разум не опустел, как в юности.
Было непонятно, рост это или износ.
Что бы это ни было, стоило ли радоваться, что он больше не выглядел глупо?
Это минутное спокойствие вскоре стало вызовом неловкости.
— …Как ты оказалась в пшеничном поле?
Поскольку она ничего не спрашивала, он также притворился спокойным.
— Я проверяла состояние пшеницы. Скоро ведь время сбора урожая.
— А, ты сама проверяла?
— Да.
На этом все закончилось.
Разговор больше не продолжался.
По мере того, как молчание становилось еще более тяжелым, Элрик упрекнул себя за свою дерзость.
«Вот же...»
Если бы он просто держал рот на замке, не было бы так неловко.
Мгновение ходьбы по пылающему в закатных лучах пшеничному полю казалось вечностью.
Элрик почувствовал, что предпочел бы размахивать мечом на поле боя.
В моменты жизни и смерти не возникает лишних беспокойств.
Такая неловкость продолжалась довольно долго.
Как и неделя в поезде, время усердно делало свою работу.
Хотя это было еще более удушающее время, чем тогда, Элрик так или иначе достиг пункта назначения.
— Подождите немного, пожалуйста. Я позову дворецкого.
Сказав это, Тирия исчезла в особняке.
Только тогда Элрик, глубоко вздохнув, наконец посмотрел на особняк.
Трехэтажное кирпичное здание с фонтаном во дворе, которым гордились, развеяло все его прежние опасения.
— Ах…
Все осталось прежним.
Как только неловкость, связанная с Тирией, исчезла, пустоту заполнили воспоминания.
Несмотря на то, что он отсутствовал здесь 10 лет, он начал отчетливо вспоминать все: сколько ступенек на лестнице в этом особняке, как были украшены комнаты, и где какие пятна были.
На губах Элрика появилась довольная улыбка.
В этот самый момент.
— Хм? Кто вы? — раздался голос из-за спины.
Элрик обернулся и широко раскрыл глаза.
Это был старик с седоватыми волосами, хорошо одетый в черный смокинг.
Хотя морщины углубились с годами, Элрик все равно смог сразу узнать его.
«Пути, похоже, разошлись.»
Кажется, он столкнулся с ним вот так, разминувшись с Тирией.
Это был дворецкий. Дворецкий Альдио, самый надежный союзник Элрика, заменивший ему холодного отца, стоял перед ним.
Элрик почувствовал, как от встречи сжалось сердце.
В его голосе явно проступали эти чувства.
— Не узнаешь меня?
Глаза Альдио сузились.
Сразу после этого его выражение лица начало медленно меняться.
Сначала он настороженно нахмурился, затем тупо открыл рот, и в конце концов, широко раскрыв глаза, замер в изумлении.
— Мо-молодой господин!
Альдио быстрыми шагами подошел и схватил Элрика за плечи.
— Молодой господин! Это действительно вы, молодой господин!
В старческом голосе смешались самые разные чувства.
Радость, сожаление, печаль и восторг.
Такая бурная реакция снова всколыхнула его эмоции.
Элрик свободной рукой обнял его.
— Давно не виделись. Я вернулся.
В дрожи старика Элрик почувствовал тепло.
* * *
Альдио успокоился лишь спустя некоторое время.
Стуча себя по груди и переводя дыхание, он сказал с совершенно ясным лицом:
— Я едва не узнал вас. Как вы изменились!
Элрик тихо рассмеялся.
Действительно, в последний раз он видел его мальчишкой, который еще толком не возмужал.
Неудивительно, что он не узнал. Если бы он просто вырос, это было бы одно дело.
Насколько суровыми были последние 10 лет жизни Элрика. Чтобы выжить на том поле боя, ему пришлось, стиснув зубы, тренировать ману.
Из-за этого изменился скелет. Тело, в отличие от худощавого прошлого, стало крепким, и, что самое главное, зрачки под влиянием маны стали темно-красными.
Людям, знающим его только по 10-летней давности, было бы нелегко сразу его узнать.
— Я довольно сильно изменился. Я понимаю, почему ты так…
Внезапно…
Замер.
Элрик замолчал.
— Хм? Что случилось?
На вопрос Альдио Элрик не смог быстро ответить.
Потому что он осознал странный момент только после того, как сам произнес слова.
Взгляд Элрика обратился к особняку.
Точнее, ко входу в особняк, куда только что вошла Тирия.
«…Разве она не узнала меня с первого взгляда?»
Хотя он никак не намекал на свою личность, она узнала его сразу.
Несмотря на то, что они видели друг друга лицом к лицу только в день свадьбы, в первый и последний раз.
Как, черт возьми, она смогла сразу узнать мальчика, которого видела всего раз в жизни, несмотря на такие перемены в его внешности?
Этот момент порождал сомнения в душе Элрика.
— Молодой господин? Вы в порядке?
— …Н, нет, ничего. Просто задумался.
Может быть, она просто очень наблюдательная.
Элрик потер шею, отгоняя мысли.
* * *
Тирия смотрела через окно на Элрика, разговаривающего с дворецким.
Хотя она видела его лицо впервые за 10 лет, она смогла узнать его сразу.
Как можно не узнать лицо мужчины, с которым поклялась провести всю жизнь?
Каштановые волосы, усталый вид, прямой нос и шрам у мочки уха — все было таким, каким она его помнила.
Сердце Тирии все еще колотилось.
Выйдя из пшеничного поля, она внезапно увидела его стоящим там, разве это не было шоком?
Она надеялась, что ее смятение не было заметно, и притворилась спокойной, но, подумав еще раз, кажется, была какая-то неловкость.
Лишь бы он не заметил.
Слегка встревоженная, Тирия глубоко вздохнула.
Вспоминая момент встречи, она думала, не допустила ли каких-либо ошибок.
«Почему…»
Вздрогнув, плечи Тирии мелко задрожали, когда ей вспомнились его слова.
Ее изящные брови нахмурились.
Губы тоже плотно сжались, а взгляд был устремлен на Элрика, который весело улыбался за окном.
Лицо, которое он ей не показывал.
Все время, пока они шли вместе, он создавал лишь неловкое молчание.
Не только сейчас, но и до их встречи… в день его ухода было так же.
На протяжении всей свадебной церемонии уголки его губ были демонстративно опущены вниз.
В момент, когда они наконец обменялись кольцами, его лицо было искажено гримасой.
От этого было грустно, и она плакала в одиночестве. Однако то, что действительно опечалило ее, произошло позже.
В ту ночь Элрик покинул особняк и не вернулся.
В груди стало тесно.
Она прижала руку к груди, но легче не стало.
Радость была мимолетной. Затем наступила реальность.
Настроение вернувшегося спустя 10 лет мужчины, очевидно, отличалось от того, на что надеялась Тирия.
Вопрос, который звучал так, будто он надеялся, что ее здесь не будет.
Светлая улыбка, которую он никогда ей не показывал, и отношение, не выражавшее никакого любопытства.
На губах Тирии появилась горькая, печальная улыбка.
«Все-таки…»
Даже по прошествии стольких лет она, похоже, оставалась для него неудовлетворительной супругой.
Эта правда причиняла боль.
И еще больнее этой правды было будущее, в котором она не сможет его отпустить.
Как и последние 10 лет, Тирия будет продолжать свое бессрочное ожидание до того дня, когда его сердце обратится к ней.
Возможно, впереди ее ждут времена еще более трудные, чем до сих пор.
Ведь теперь даже вера в то, что он вернется с улыбкой и обнимет ее, была разрушена.
Хранить в сердце безответную любовь было мучительно больно, гораздо сильнее, чем можно было себе представить.
Обновлено: 18.01.2026