Глава 26 — Глава 26 - Охота на демонического зверя (3)

— Ого, еле узнал тебя! Почему ты так изменился? Громко рассмеявшись, бодро сказал Рютен. В ответ Элрик лишь хмыкнул. — А ты совсем не изменился. Только вымахал. — Ишь ты? А что это за тон? — Ну ты даешь, друг… Встреча со старыми друзьями, с которыми связывают приятные воспоминания, радует каждый раз, даже если это происходит уже не впервые. Тем более, если это близкий друг. — Сначала пройдем внутрь. Ты устал с дороги. — Да-да, ах, я не поздоровался с госпожой! Я Рютен, рыцарь из Гидеона! Раньше-е-е был правой рукой здешнего командира! — Прошу вас позаботиться обо мне. Тирия, как всегда, слегка склонила голову в ответ. Войдя в особняк, Элрик от радости забыл об изначальной цели и начал расспрашивать о том, как прошли годы. — Я слышал новость, что ты стал рыцарем, но не знал, что в соседнем поместье. Почему не в Уибине? — Здесь больше не нанимают рыцарей. В Гидеоне все еще содержат рыцарский орден для поддержания престижа. Ах, я не ругаю Уибин, понял? — Я не обращаю внимания на такие вещи, так что не беспокойся. — Тогда хорошо. Разговор затянулся. Они обсудили, как прожили последние 10 лет, как поживают другие друзья, и недавний праздник урожая, а закончилось все, конечно же, воспоминаниями. События того времени всплывали в памяти так ярко, будто это было вчера, и улыбка не сходила с лица Элрика. Разговор прервался сразу после этого. — Глава семьи, простите, что нарушаю ваш душевный разговор, но не могли бы мы потихоньку перейти к делу? — Ах, прости. Я слишком увлекся. — Ничего страшного. Вмешалась Тирия. Было жаль, но момент был подходящий, иначе разговор мог затянуться до ночи. Рютен тоже громко рассмеялся, соглашаясь с мнением Тирии. — Да, я ведь все-таки здесь по поручению. Охота на демонического зверя, говорите? Госпожа, не могли бы вы рассказать подробнее? — Ничего сложного. Демонический зверь с горы за деревней спустился в деревню и устроил бесчинства. По результатам расследования, наиболее вероятным кандидатом является калисо-вольф, но глава семьи высказал мнение, что для безопасности нужен хотя бы один рыцарь. — Хм, если это демонический зверь, то я точно буду полезен. Мне доводилось несколько раз охотиться на них и в Гидеоне. Элрик неловко улыбнулся и внимательно слушал их разговор. Нужно было исходить из того, что это блейд-вольф, а не калисо-вольф, но он опасался взгляда Тирии, если бы сейчас стал объяснять, откуда ему это известно. Может, позже встретиться с Рютеном наедине и намекнуть? Размышляя об этом, Элрик внимательно наблюдал за Рютеном. «Хорошо обучен.» Мана Рютена была очень стабильной. Впрочем, он с детства был известен своей выносливостью, так что и тяжелые тренировки, должно быть, не были для него большой проблемой. С таким уровнем он сможет сражаться в лоб, даже если появится блейд-вольф. Наверное, будет достаточно, если он будет рубить когти мечом, а охотники будут мушкетами пронзать зверя. — …Понятно. Здешние силы — трое охотников с мушкетами. Один проводник. Неплохо. Даже слишком безопасно для охоты на волка. Рютен шутливо хмыкнул. — Отправляемся немедленно. Командир, об остальном договоримся потом! Сказав это, он поднялся. В этот момент Рютен, бросив взгляд за окно, удивленно хмыкнул: «А?», склонил голову и выразил недоумение. Элрик тоже последовал за его взглядом. — Что тако… Хм? Элрик нахмурился. — Снег идет. Белые хлопья начали медленно опускаться на землю. Судя по размеру хлопьев, это был снег, который ляжет сугробами. * * * Возникла проблема с немедленным выдвижением. Если дорога замерзнет, карете или лошадям будет трудно передвигаться, но самой большой проблемой было то, что если промокнуть под падающим снегом, упадет температура тела. Рютен, будучи рыцарем, владеющим маной, может, и справится, но остальные могут пострадать. Но и просто оставить демонического зверя тоже нельзя. В итоге решение свелось к одному. — Хм, двинемся, как только снег прекратится. Это было предложение Рютена. — Нельзя сказать, что это совсем плохо. Снег означает, что следы демонического зверя будут видны четче. Это значительно облегчит определение его маршрута передвижения или места обитания. — Когда, по-твоему, он прекратится? — Думаю, к полудню закончится? Поскольку это не займет много времени, Элрик и Тирия согласились. Так, вскоре после обеда, все трое были готовы к отправлению. — Ты действительно пойдешь с нами? — спросил Рютен. — Хм? В чем проблема? — Почему ты думаешь, что проблем нет? Взгляд Рютена опустился на колени Элрика. Элрик смущенно улыбнулся. Действительно, было от чего беспокоиться: он не мог нормально ходить без трости, а собирался идти в горы. Но с точки зрения Элрика, это было даже смешно. — Как бы то ни было, я человек, который 10 лет путешествовал по континенту. От такой травмы я не слягу. — В таком случае, у меня нет причин тебя отговаривать… но если появится демонический зверь, обязательно держись позади меня, понял? — Учту. На самом деле, Элрик даже в такой ситуации хотел бы оставить Тирию, но разве не смешно было слышать это от него, ставшего хромым, что ей опасно и она должна остаться? К тому же, ее решимость пойти с ними была так крепка, что было очень трудно добавить что-то еще. Элрик мельком взглянул на нее. «Хм, сегодня она особенно молчалива.» Увлеченный разговором с Рютеном, он только сейчас начал замечать детали, на которые раньше не обращал внимания. Неужели она все-таки нервничает? Выражение ее лица почему-то казалось более напряженным, чем обычно. В этот самый момент. — Отправляемся. По слову Тирии карета тронулась. В деревню они прибыли примерно через час. По прибытии их уже ждали охотники и проводник, приехавшие сюда накануне, а также староста. — Г-господин и госпожа тоже идут? Изумленно спросил староста, но у него не было возможности остановить лорда и его жену. Все, что он мог сделать, — это неохотно склонить голову в ответ на слова Элрика. К счастью для Элрика. — Не беспокойтесь, успокаивайте жителей деревни. Элрик улыбнулся и сказал охотникам. — Итак, раз все готовы, давайте отправляться. — Да! Так начался поход в горы. Хотя это была гора за деревней, она была частью огромного горного хребта, и предполагалось, что демонический зверь спустился по большой дороге, которой время от времени пользовались местные сборщики трав. Элрик внимательно наблюдал за охотниками и Рютеном, которые осматривали окрестности, поднимаясь в гору. Он хотел намекнуть насчет блейд-вольфа. «Скоро должны появиться следы.» Существовал способ получше, чем прямо заявить: «Это следы блейд-вольфа». Разумеется, вместо того чтобы определять вид демонического зверя по срезанному частоколу или по тому, как он разорил деревню, гораздо проще было указать на оставшиеся вокруг следы, чтобы они сами осознали вид демонического зверя. Элрик не собирался пока выходить вперед. — Нашел! Крикнул один из охотников. Элрик посмотрел в ту сторону. «Хм, неоднозначно.» Он сузил глаза. Охотник нашел следы. Размер был больше, чем у обычного калисо-вольфа, но характерных черт блейд-вольфа в них не прослеживалось. — Следы довольно большие. Это все, что можно было сказать. Однако последующая реакция была ожидаемой. — Действительно, такой мог и целую деревню разорить. Здоровяк. — Да, похоже на довольно крупную взрослую особь. Видимо, одних следов недостаточно. Элрик вздохнул. — Движемся дальше. Хорошо бы найти более веское доказательство. К счастью, время еще было. Обычно демонические звери устраивают логово после пятой долины, а они пока были в первой, так что на данный момент можно было не опасаться внезапного нападения. К тому же, в раскинутой Элриком широкой сети маны не ощущалось присутствия демонического зверя. «Все в порядке.» Сделав такой вывод, они шли дальше и уже довольно долго поднимались по второй долине. Рютен резко нахмурился. — …С ума сойти. Как он и сказал, ситуация была из ряда вон выходящая. — Небо было ясное, почему опять этот снег повалил? Внезапно набежали тучи, и снова начал сыпать густой снег. Для Элрика это тоже было неожиданно. До сих пор передвигаться было не так уж сложно, но если снега навалит еще больше, это явно серьезно ограничит их передвижение. Кроме того, была проблема и поважнее. — Жена, ты в порядке? — …Да. У Тирии был нездоровый вид. Только теперь Элрик ясно понял, что с ней что-то не так. Он думал, что ее лицо покраснело просто от холода, но это было не так. Сняв перчатку, он приложил руку к ее лицу и почувствовал жар. — Простуда. Лицо Элрика сильно помрачнело. Взгляд Тирии устремился в пол. — …Ничего особенного. — Как ничего? В таком состоянии, и почему ты ничего не сказала? — … Тирия промолчала. У остальных тоже были растерянные лица. — Командир, что будем делать? Спустимся пока? Нет, они уже слишком далеко зашли, чтобы спускаться. Пока они доберутся до деревни, чтобы согреть ее, жар уже поднимется настолько, что она упадет. Нужно принять меры как можно скорее. Мысли Элрика, крутившиеся в голове, наконец достигли одной точки и остановились. — …Рютен, идем туда. — А? — В хижину. Здесь, во второй долине, есть хижина. Услышав его слова, Рютен широко раскрыл глаза. — …А! То место, где ты учился фехтованию у того разбойника! — Рыцаря. — Неважно! Лицо Рютена засияло. — Точно! Там можно будет и от снега укрыться, и госпожу согреть! Скорее идем! — Жена, ты сможешь пройти еще немного? Голова Тирии кивнула вверх-вниз. Элрик крепко схватил ее за плечо и сказал: — Потерпи немного. — …Да. Элрик тут же подхватил ее под руку и поспешил вперед. К счастью, Рютен тоже помнил хижину, и в его шагах впереди не было колебаний. * * * Шаг, шаг- Повсюду раздавался хруст снега под ногами. Посреди всего этого Тирия мельком взглянула на Элрика. На его лице была написана сильная тревога. «Я не думала, что жар поднимется так сильно…» Тирия мысленно ругала себя за беспечность. Но если бы она знала об этом заранее, разве она бы не пошла…? Она покачала головой. Все-таки из-за беспокойства. Это время года, этот горный хребет, и воспоминания, всплывающие, когда Элрик рядом. В тумане от жара, на привычный, казалось бы, пейзаж заснеженной горы начали накладываться смутные картины из памяти. «Беги первая!» Кричал мальчик с каштановыми волосами, из шеи которого ручьем текла кровь. Выражение его лица было крайне отчаянным. За ним стоял черный демонический зверь со светящимися желтыми глазами. «Быстрее!!!» Этот крик почему-то так ясно раздался в голове, и в тот же миг… Шлеп- Тирия потеряла сознание и упала. — Жена!!! Испуганный голос Элрика был последним, что она запомнила.