От внезапной потери сознания Тирии Элрик невольно подхватил её на руки.
— Кхык…!
Нагрузка на колено усилилась, вызвав боль.
Он невольно нахмурился, и встревоженный Рютен протянул руку, но Элрик покачал головой.
— Я понесу её на спине. Скорее веди.
— Командир! Но ваше колено…
— Всё в порядке. Поспешим.
Рютен стиснул зубы и с беспокойством поспешил вперёд.
Элрик взвалил её на одно плечо и, с трудом удерживая равновесие с помощью посоха, двинулся вперёд.
Снегопад усиливался, сужая поле зрения. Поэтому ему приходилось больше полагаться на обнаружение пространства с помощью маны.
Именно в этот момент.
— Командир! Нашёл!
Рютен, ушедший далеко вперёд, обнаружил хижину.
Элрик прищурился, глядя туда, где он был.
«Есть…!»
Хижина, существовавшая лишь в воспоминаниях, стояла там в прежнем виде.
Ни малейшего признака жизни — похоже, учитель ни разу не возвращался с того дня, как ушёл.
Впрочем, сейчас это было неважно.
Элрик тут же направился к хижине и открыл дверь.
Скри-и-ип-
Раздался неприятный скрип, и показался внутренний вид.
— Кхе! Кхе!
Рютен закашлялся, отмахиваясь от летящей пыли.
Как и следовало ожидать от его реакции, внутри было полно белёсой пыли, и дышать было трудно.
— Сначала нужно проветрить. Эй вы, разожгите там огонь.
Элрик приказал охотникам развести костёр и уложил Тирию на деревянную кровать.
Даже так укутанная, она дрожала, и это выглядело жалко.
«Зачем же…»
Зачем она вообще пошла с ним в таком состоянии.
В этот момент она казалась ему лишь досадной помехой.
* * *
— Я пока спущусь в деревню. Неизвестно, как долго будет идти снег, так что нужно попросить о помощи.
— Прошу тебя.
— Эй, парни, идёмте со мной.
Это был момент, когда они кое-как убрали пыль и разожгли огонь в камине.
Внутри хижины определённо стало теплее, и Тирия тоже начала засыпать с более спокойным видом.
Рютен вышел из хижины с охотниками, чтобы позвать на помощь извне.
Только тогда Элрик, оставшись вдвоём с Тирией в хижине, вздохнул с облегчением и сел.
«Что за мучения…»
Внезапно вырвался смешок.
Была ли проблема в том, что он вышел на охоту с нездоровым телом?
Нет, это был несчастный случай.
И с чего бы вдруг под таким ясным небом начался сильный снегопад.
Элрик отбросил праздные мысли и стал греться у костра.
Выражение его лица было не очень хорошим.
«Неприятно.»
Он давно уже перешёл ту стадию, когда жара или холод могли на него повлиять, так что болезни из-за них можно было не опасаться, но проблемой, конечно, было колено.
Неужели он зря напрягся как раз тогда, когда травма начала заживать, и лишь увеличил срок восстановления?
Это было очень неприятно, но, с другой стороны, к счастью…
«…К счастью?»
Почему к счастью?
Элрик издал звук «Хмм» и потёр затылок.
«Если бы учитель услышал, он бы устроил мне взбучку.»
Он учил, что забота о теле — это добродетель, которую рыцарь должен ценить превыше всего.
Сидя в хижине, где жил учитель, он особенно остро вспоминал о нём.
Элрик осмотрел хижину изнутри.
Всё было по-прежнему.
И деревянный меч на стене, и гусиное перо с желтоватой бумагой на столе, и камин, и эта невзрачная деревянная кровать.
Уходя, он забрал с собой лишь меч, так что, возможно, это было и естественно.
«Где же он и чем занимается.»
Когда на душе стало спокойнее, мысли переключились на другое.
Столкнувшись со следами его пребывания, Элрик вдруг вспомнил свою первую встречу с учителем.
* * *
Это было дело прошлого, уже 18 лет назад.
Тогда Элрик был шестилетним сорванцом, только-только прославившимся в деревне своими проказами, и в тот день, как и сегодня, шёл снег, был зимний день.
Элрик, тогда по уши увлечённый игрой в рыцарей, повёл деревенских детей на задний двор горы.
Охота на демонических зверей.
Ничего не знающие дети отправились в путешествие, рискуя собственными жизнями.
На самом деле, они и раньше часто бегали по заднему двору горы под предлогом охоты на демонических зверей, так что никто из детей не воспринимал это как особую опасность.
Разве это не тот возраст, когда слова взрослых воспринимаются как ворчание?
Множество друзей, чьи лица теперь уже расплывчаты, а также Рютен и Барт.
Элрик вместе с друзьями гуськом поднимался на гору, и…
— Гррррр-
Именно в тот день они встретили демонического зверя.
Чёрное тело, желтоватые глаза.
Память Элрика обрывалась на встрече с ним.
То, что произошло потом, до сих пор туманно и плохо вспоминается.
Он мог быть уверен лишь в том, что в тот день встретил демонического зверя, получил большую рану на шее, и шрам от неё до сих пор остался под мочкой уха.
Учителя он встретил в тот день.
— Очнулся.
Элрик пришёл в себя на кровати в хижине.
Растрёпанные седые волосы, небрежно отросшая борода, одежда, грубо сшитая из звериных шкур — он выглядел как разбойник, живущий посреди гор.
Несмотря на это, в его старческом голосе ощущалась странная сила, делая его загадочным человеком.
— Хорошая у тебя была смелость противостоять демоническому зверю для твоего положения.
Учитель был спасителем, который спас Элрика, когда тот столкнулся с демоническим зверем.
По его словам, он стоял перед демоническим зверем, держа ветку дерева.
Элрик лишь позже узнал, что если бы демонический зверь не играл с ним, и если бы учитель не нашёл его, он бы тут же погиб.
То, что было дальше, до сих пор ясно в памяти.
Элрик с перевязанной шеей и подбородком выразил благодарность.
На это учитель сделал такое предложение.
— С-спасибо…
— Благодарить не за что. Я спас тебя не бесплатно.
— Что?
— Мальчик, учись у меня мечу.
Вспоминая сейчас, это было довольно забавно.
— А вы кто такой?
Насколько же он был невоспитанным, Элрик чувствовал отвращение к себе в прошлом.
И то, что учитель это вытерпел, казалось ему теперь удивительным.
Учитель сказал лишь одно слово.
Этим одним словом он очаровал Элрика.
— Рыцарь.
Его сверкающие золотые глаза до сих пор стояли перед глазами.
— Я рыцарь.
Такова была их первая встреча с учителем.
* * *
Треск, треск-
Дрова в камине трещали.
Элрик поворошил дрова кочергой и сдержанно улыбнулся.
«Он был странным человеком.»
Вспоминая об учителе, он теперь замечал много странностей.
Во-первых, его личность — Элрик до сих пор не знал, кем был его учитель.
Он был человеком, который не поддерживал никаких отношений с жителями деревни и жил охотой на этом опасном склоне горы.
Однажды на вопрос, почему он не ходит в деревню, он ответил: — Я общаюсь только с людьми.
Странности на этом не заканчивались.
«Если подумать, методы тренировок тоже были весьма странными.»
Он называл себя рыцарем и действительно глубоко разбирался в фехтовании, но его методы тренировок, оглядываясь назад, имели много странностей.
Элрик, проживший жизнь, скитаясь по полям сражений, теперь знал, что для того, чтобы стать рыцарем, необходимы крепкое тело и очищенная мана.
Для этого требовались физические тренировки, а также контроль маны через духовное совершенствование.
Но его тренировки были другими.
— Открой Мир Меча.
Он бросил лишь эту фразу и затем постоянно повторял только спарринги.
Нет, даже слово «спарринг» было смешным.
Всё, что он делал, — это постоянно подвергал Элрика смертельной опасности.
— Вставай. Люди от такого не умирают.
Разве он не повторял только это, размахивая остро заточенным мечом?
Конечно, он обучал методу развития маны, но он был довольно далёк от методов, которые укреплялись через духовное совершенствование.
Элрик до сих пор не знал названия метода развития маны, которому он его научил.
Он просто называл его условно «Мир Меча», используя слова учителя.
Забавным было то, что эти тренировки действительно сработали.
Фехтование, ориентированное исключительно на атаку, не думающее о защите. И странный метод развития маны, который высвобождал тем большую силу, чем сильнее была жажда убийства.
Элрик не мог отрицать, что именно это сыграло огромную роль в том, что он в 19 лет вошёл в число 7 Великих Мастеров континента.
Продолжая размышлять, Элрик задался вопросом.
«Жив ли он ещё?»
Он покинул эту хижину ровно в тот день, когда Элрику исполнилось 12 лет.
Он лишь сказал, что пришло время уходить, и Элрик не знал, куда он направился.
Он был очень сильным человеком, так что вряд ли погиб от меча, но, если подумать, он уже тогда был стариком.
Кто знает, может, он скончался от старости.
«Хм… вряд ли.»
Чтобы он умер от старости… Элрик, сколько ни думал, не мог представить себе такой картины.
Он лишь усмехнулся.
Вздрог-
Тело Элрика дрогнуло.
Голова резко поднялась.
Взгляд устремился в сторону деревни.
Расширенная сеть маны улавливала присутствие.
— Вот же…!
Элрик вскочил на ноги.
Были пойманы сущности, окутанные сильной маной, сравнимой с блейд-вольфом.
«Он не один!»
Они двигались стаей.
Пять штук.
В центре строя, который они образовывали, окружая, был…
— Рютен!
Это был Рютен.
Обновлено: 18.01.2026