Прошла примерно неделя с визита интендантов.
Еженедельная газета принесла новые вести с западного фронта.
Пламя Игрет, одна из 7 Великих Мастеров, как и предсказывал Элрик, захватила столицу Палбана за три дня.
Нет, правильнее было бы сказать, что она ее сожгла дотла.
Ее магия испепелила весь Палбан, гордившийся своей многовековой историей, превратив его в прах.
Теперь на линии фронта осталось семь королевств и одна империя, и ситуация стала еще более напряженной, но, конечно, были места, где все это казалось делами далекого мира.
Таким местом был Уибин.
— День прохладный.
В отличие от напряженной обстановки на западе, в Уибине царила безмятежная атмосфера.
Здесь не происходило никаких крупных событий, разве что недавняя суета, связанная с прибытием внешних торговых караванов для вывоза товаров, предназначенных для сделки, могла считаться чем-то заслуживающим упоминания.
С наступлением полноценной зимы жители поместья рубили дрова или занимались ремонтом различного инвентаря, которым пренебрегали.
В особняке Портман проверяли крупные проблемы, которые жители поместья не могли решить самостоятельно, и проводили время в спокойствии.
Элрик тоже.
— Кажется, в камине не хватает дров. Приказать принести еще?
— Хм, если не будет неудобно, можно оставить так? Когда слишком тепло, трудно сосредоточиться на работе.
Кабинет семьи Портман.
В комнате было так холодно, что приходилось носить верхнюю одежду в помещении, поэтому Элрик спросил, но Тирия покачала головой и ответила так.
Она сказала, что дело в концентрации, но… Элрику так не казалось.
— Похоже, ты любишь прохладу.
— Если вам холодно…
— Нет, все в порядке. Я не так чувствителен к переменам погоды.
В конце концов, он жил, сворачиваясь калачиком на голой земле даже в лютый мороз, когда земля промерзала насквозь. Легкий сквозняк не мог навредить телу Элрика.
Он спросил лишь из беспокойства за нее, и, получив такой ответ, просто принял его.
— Если замерзнете, скажите. Я прикажу принести еще дров.
— Да.
Белая кожа отвечающей Тирии с приходом зимы стала еще бледнее.
Кончик носа был немного красным, а губы — гораздо краснее. Вероятно, из-за контраста с кожей.
Между тем, возникло ненужное впечатление, что меховая накидка, наброшенная на ее плечи, выглядела очень старой.
Элрик усмехнулся.
«Видимо, мне действительно скучно.»
Вся основная работа, которую нужно было изучить, была закончена, осталась лишь мелкая бумажная волокита.
Это была работа, с которой она могла справиться сама, и причина, по которой Элрик все еще находился в кабинете, заключалась в совете Тирии «приучить себя к режиму работы», так что ему оставалось лишь наблюдать за ней.
Естественно, у него возникли кое-какие мысли.
Они касались чувства, возникшего в день визита интендантов.
Разве его не охватывало странное беспокойство при мысли о том, что она, оставшись одна после его ухода, может снова столкнуться с чем-то подобным?
Это чувство все еще не утихало и беспокоило Элрика.
Пока это лишь легкая рябь.
Однако эта рябь была достаточно навязчивой, чтобы ее игнорировать, поэтому Элрик часто терялся в подобных размышлениях.
Конечно, размышления не приносили легких ответов.
По этой причине Элрик, подперев подбородок рукой, лишь продолжал украдкой поглядывать на нее, и в этот момент Тирия внезапно подняла голову, и их взгляды встретились.
Вздрог-
Элрик дернулся.
Тирия спросила:
— У вас есть какое-то дело?
Сказать, что он просто смотрел, было неловко.
Элрик поспешно придумал оправдание.
— Нет, я смотрел на меховую накидку.
— А, на эту?
Тирия погладила меховую накидку.
— Это накидка из шкуры демонического зверя. Подарок от жителей поместья около семи лет назад.
— А, вот как?
— Да, демонический зверь с задней горы спустился в деревню и нанес ущерб домам. В тот год жители поместья отправились на охоту, поймали зверя, и из его шкуры сделали эту накидку.
Это было имя, вызывавшее ностальгию.
— Демонический зверь с задней горы… Напоминает о прошлом.
Элрик, справившись с замешательством, тихонько рассмеялся.
— Раньше я все носился, пытаясь увидеть этого зверя.
За поместьем Уибин простирался огромный горный хребет с более чем десятью вершинами.
Лес был густым, а склоны крутыми, поэтому люди редко заходили в эти горы, и неудивительно, что там естественным образом сформировалась экосистема демонических зверей.
Для детей демонический зверь был одним из обязательных врагов в играх в рыцарей.
Для Элрика тоже.
Элрик, бывший главным хулиганом деревни, стоило взрослым отвернуться, обязательно уводил детей на заднюю гору искать демонических зверей.
«Кажется, видел всего раз…»
Он помнил, как издалека увидел волка размером в несколько раз больше взрослого мужчины и в панике убежал.
Забавным было то, что даже после такого испуга он все равно каждый раз снова лез на заднюю гору искать демонических зверей.
Если подумать, удивительно, что он вообще остался жив.
«Хм-м, нет. Не так.»
Возможно, причина, по которой он больше не видел демонических зверей, была в учителе.
Учитель жил на середине склона задней горы, так что, зная его характер, весьма вероятно, что он избавился от всех демонических зверей поблизости.
Если подумать еще раз, учитель часто жарил и давал ему мясо со странным привкусом, возможно, это и был демонический зверь.
«У него был довольно притягательный вкус.»
Сначала вкус был неприятным, но распробовав, понимаешь, что ничего лучше нет, и время от времени начинаешь скучать по этому вкусу.
На поле боя тоже так было.
Когда накатывала ностальгия по дому, этот специфический вкус тоже всплывал в памяти.
Элрик причмокнул губами.
В этот момент он заметил, что Тирия пристально на него смотрит.
— Хм-м, прости. Я слишком увлекся своими мыслями? Услышав про демонического зверя с задней горы, я вспомнил старых друзей. Воспоминания нахлынули…
— …Ничего.
Ее взгляд опустился.
Выражение ее лица было странным, отличалось от обычного, но Элрик не мог знать причины.
Он склонил голову набок.
В этот самый момент.
Толк-
— Госпожа, новые документы.
Альдио вошел в кабинет и положил перед ней стопку бумаг высотой ему по пояс.
Элрик был поражен.
— Ч-что так много дел?
— Ничего особенного. Просто собрали просьбы жителей поместья, вот и накопилось столько.
Столько просьб?
Элрика внезапно охватил страх.
Уибин — не такое уж большое поместье, а бумаг накопилось столько. Значит ли это, что в больших поместьях их еще больше?
Возникла мысль, что быть аристократом — гораздо более трудное дело, чем кажется.
Конечно, это заблуждение быстро рассеялось.
— Мы не будем все это просматривать.
Объяснила Тирия.
— Мелочи просто пролистываем. Причина, по которой мы собираем и читаем эти просьбы, заключается в том, чтобы понять, как идут дела в поместье. Нужно знать, какого рода просьб больше всего, и на какие товары высокий спрос, чтобы управление поместьем было гладким, не так ли?
А, вот в чем причина.
Элрик потер затылок и неловко улыбнулся.
— Я чуть не испугался. Подумал, что придется выполнять каждую из них.
— Мы хозяева, а не слуги.
Это было четкое выражение ее позиции.
Тем временем Тирия, быстро пролистав полученные документы, вытащила один лист.
— Конечно, иногда возникают дела, которыми мы должны заняться лично.
— Это…
Тирия передала документ Элрику.
Элрик, прочитав содержание, широко раскрыл глаза.
— Охота на демонического зверя?
Это была просьба разобраться с демоническим зверем с задней горы, который спустился и бесчинствует.
Причем просила об этом вся деревня.
В деталях было указано: «Демонический зверь волчьего типа, размером примерно с жилой дом».
— Нужно выяснить. В таких делах быстрее всего обратиться напрямую к старосте деревни.
Тирия поднялась с места.
Элрик тоже неловко поднялся вслед за ней.
— Пойдете со мной?
— Разве я не должен?
Неужели она собиралась оставить его, раз это работа?
Удивленный Элрик вскоре понял причину.
Ее взгляд был прикован к его колену.
Элрик тихонько усмехнулся.
— Все в порядке. Стало намного лучше, чем когда я только приехал.
— А если вдруг появится демонический зверь…
— Ты сможешь унести меня на спине?
Выражение лица Тирии застыло.
Точно неизвестно, но было ясно, что настрой у нее не самый позитивный.
Элрик, проклиная свой легкий язык, вдруг почувствовал обиду.
«…Когда Эльбус так говорит, всем нравится.»
Эльбус Грэйман любил подобные самоуничижительные шутки в беседах с ровесницами.
В таких случаях юные леди, хоть и смущались, часто краснели и кивали.
Почему ему можно, а мне нет?
От такой обиды голова Элрика поникла.
— …Это была шутка. Пойдем скорее.
— А, да.
Элрик и не догадывался.
Что в голове Тирии, не понимающей шуток, рисовалась картина, как она, пыхтя, несет его на спине. А потом, из-за ее слабой выносливости, они оба становятся добычей демонического зверя.
До того, как Элрик сказал «Это была шутка», Тирия всерьез размышляла о необходимости тренировать выносливость.
Обновлено: 18.01.2026