Глава 23 — Глава 23 - Гости (6)

— Ч-что это значит… Сказал интендант из Армина. Ответ Элрика на это был таким же, как и прежде. Он говорил это с сияющим лицом, будто сообщал нечто совершенно очевидное. — В чем проблема? С нашей точки зрения, империя — самый разумный покупатель. Или Армин может предложить те же условия? Это было невозможно. Даже не говоря обо всем остальном, у Армина не было такого бюджета, как у империи. Почему империя называется империей? Даже не считая ее огромных территорий, ее сила, богатство и все остальное вдвое превосходили другие государства, поэтому она и была империей. В конце концов, интендант из Армина мог сделать лишь одно. — Э-это же разрушает рынок! Это создает плохой прецедент! Почему вы не понимаете, что возложение транспортных расходов на покупателя в долгосрочной перспективе навредит и Уибину! Такая вероятность действительно существовала. Однако здесь не было никого, кто не понимал бы, что его слова полны изъянов. Вмешался Поло. — Хм! Смешно беспокоиться о крахе всего рынка из-за одной сделки здесь. Конкуренция за импорт пшеницы закончится здесь. К тому же, сейчас военное время. Именно из-за этих особых обстоятельств империя приняла такое решение. Попробуйте сделать так же в следующем году! Кто тогда купит пшеницу этого поместья? — Вы не учитываете, что война может продолжаться и в следующем году?! — Вы можете гарантировать, что и в следующем году поле боя будет в таком же патовом состоянии? — Это…! Нет. Ситуация на поле боя достигла апогея с падением Чебора. Большинство тех, кто разбирался в полях сражений, знали. Максимум через полгода больше половины стран, воюющих сейчас, исчезнут. — Разговор окончен? На вопрос Элрика интендант из Армина мог лишь дрожать всем телом. Что-то пошло совершенно не так. В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, его взгляд устремился на Тирию. — Жена, что вы думаете? Вы считаете такую сделку правильной?! Этот несносный юнец сам же сказал. Что госпожа является реальной властью в этом поместье. Поэтому он решил, что единственная, к кому можно обратиться, — это она, но… — …Если таково решение главы семьи, я должна подчиниться. Ответила она, мягко прикрыв глаза. Интендант из Армина с побагровевшим лицом широко раскрыл глаза. Налившиеся кровью сосуды на белках глаз показывали, как сильно он разгневан. — Хм, не успел я приехать, как все уже закончилось. А я хотел немного насладиться деревенской атмосферой. Слова Поло были явной насмешкой. Отношение Элрика, отвечавшего ему, было таким же. — Все равно скоро отправление последнего поезда. Можете переночевать здесь. — Благодарю за гостеприимство. Однако солдату воюющей страны не подобает заботиться о личном комфорте. Я уеду последним поездом. Они ловко обменивались колкостями. Нельзя было так заканчивать, но не было никаких карт, чтобы изменить ситуацию. Даже интендант из Диши, казалось, смирился и согласился. — Хм-м, нам не хватило информации. На этот раз мы проиграли. Еда была вкусной. Мы тоже уедем сегодня. — Постойте! — Армин, на этом хватит. Дрожь- Интендант из Армина задрожал. Выражение лица интенданта из Диши было настолько суровым. — Прекратите бесноваться. Диша — страна рыцарей. Мы ценим честь и учимся принимать победу и поражение как истинные воины. — Я, я… — Запомните. Это последний раз, когда мы стоим лицом к лицу и не обнажаем мечи. Его слова были поистине верны. Хотя их линии фронта были далеко друг от друга, с обострением войны Армину и Дише в конечном итоге пришлось бы скрестить мечи. Причина, по которой они не перерезали друг другу глотки даже в такой ситуации, была одна. Это была чужая страна, и они, как представители своих государств, не могли устраивать беспорядки на чужой земле. — Кажется, все улажено. Хотя ситуация развивалась неконтролируемо, интендант из Армина ничего не мог поделать. Оставалось лишь кричать про себя. Это неправильно. Такая односторонняя сделка была в корне неверной, но не было даже шанса это исправить. «Да что же…!» Как же унизительно было бы остаться одному и цепляться, когда двое других интендантов, словно сговорившись, собираются уехать сегодня же. Это было бы не просто унизительно, а невежливо. Учитывая дипломатические отношения, было очевидно, что представитель Армина не мог так поступить, поэтому интендант из Армина низко опустил голову. Это было полное поражение. * * * Глядя на удаляющиеся спины трех интендантов, Элрик глубоко вздохнул. «Будь моя воля, я бы просто снес ему голову.» Затылок этого тощего, как пугало, мужчины мне очень не нравился. Но поддавшись таким чувствам, я бы только поставил Тирию в неловкое положение. Поэтому я придумал способ — подстрекательство. Использовать Поло, чтобы исказить направление сделки, и использовать интенданта из Диши, чтобы превратить это мнение в общее течение. Конечно, сам процесс осуществил Поло. В любом случае, из-за этой двойной игры десятую часть пшеницы пришлось отправить в Дишу… но для поместья Портман это не могло стать бременем. Ведь официально бремя транспортных расходов ляжет на империю. — Глава семьи. Тирия заговорила. — Это ваших рук дело, глава семьи? Зрачки Элрика сильно дрогнули. — Э-эм? Он растерялся, не понимая, почему стрелки внезапно повернулись в его сторону. Тем временем Тирия, опустив взгляд, ответила. — Понятно. Ее тон был таким, будто она все поняла. Элрик почувствовал, как у него упало сердце. — Ч-что ты имеешь в виду? Я не совсем… — Я не знала, что у вас есть связи с империей. Неужели она подслушала разговор с Поло? В этот момент его охватило чувство опасности. — Возможно, во время своих странствий вы подружились с кем-то из имперских сановников? Иначе никак не объяснить их благосклонность. — А…! — Интендант из Армина, похоже, был слишком взволнован, чтобы заметить, но мне показалось, что вы двое сговорились. Если я ошибаюсь, прошу прощения… — В-верно! Действительно, когда я был в империи, я подружился с одним аристократом! По спине Элрика пробежал холодный пот. Кто бы мог подумать, что она сама так все истолкует. К счастью, не пришлось мучиться, придумывая оправдание. Внезапно вспомнились слова Эльбуса Грэймана. «Те, кто верит в собственную компетентность, иногда попадают в ловушку своих же догадок. Столкнувшись с внезапной или непонятной ситуацией, они пытаются сделать ее понятной, связывая имеющиеся улики в причинно-следственную цепь. В таких случаях догадки обычно оказываются неверными. У меня у самого был такой опыт.» Компетентность Тирии завела ее в ловушку. Как бы то ни было, для Элрика это было хорошо. — Было бы хорошо, если бы представился случай вас познакомить. — Хм-м, да. Пока что войдем внутрь? — Хорошо. Когда Тирия первой повернулась к особняку, Элрик вздохнул с облегчением. «На этом все.» Угроза разоблачения благополучно миновала. Теперь какое-то время подобных ситуаций быть не должно. Напряжение спало, и тело обмякло. Элрик потер нывшее сегодня особенно сильно колено и последовал за ней в особняк. * * * Поло вернулся в столицу империи Махир. Огромная земля, город стали и пара, по праву называемый сердцем континента. На фоне величия этой гигантской цитадели пейзажи Уибина казались еще более пасторальными. Некоторое время он предавался этим мыслям, а затем Поло достал из-за пазухи записку. «Это действительно сработает?» Поло сглотнул сухую слюну. Записка была наспех нацарапана Кашей на оторванном клочке бумаги. Адресом доставки этого письма был не кто иной, как особняк семьи Грэйман. Получателем был Эльбус Грэйман. Поло, полный сомнений, прибыл к особняку Грэйманов. — По какому делу вы пришли? — Я Поло, третий сын графа Нотема. Я пришел, чтобы встретиться с господином Эльбусом. — У вас назначена встреча? — Нет, но это… срочное дело. Все-таки не получится. Подумал он в этот момент. — Хм-м, следуйте за мной. У него сегодня нет планов, так что я спрошу. Поло был слегка шокирован тем, что встретиться оказалось так легко. Разве Эльбус Грэйман, хоть и незаконнорожденный, не был одним из трех самых многообещающих и эксцентричных людей столицы? И встреча с ним сводилась к тому, чтобы просто прийти без приглашения и попросить? Ему даже начало казаться, что все это было какой-то шуткой, подстроенной Кашей и Эльбусом Грэйманом. Сразу после этого. — Гость? Да еще и из семьи Нотем? Из-за закрытой двери приемной донесся голос. — Хм-м… Что ж, хорошо. Мне как раз было скучно, так что это кстати. Впустите его. Такой же красивый и мелодичный голос, как и 5 лет назад. Поло невольно сжался, вспомнив события на банкете пятилетней давности. Скрип- Дверь открылась. — Молодой господин Нотем… нет, интендант. За дверью сидел в инвалидном кресле мужчина. Из-за контрового света, падавшего из окна, черты его лица были нечеткими. Лишь ослепительные платиновые волосы и золотые глаза, словно влитые из расплавленного золота. И андрогинный силуэт затуманили взор Поло. — Что привело вас сюда? Поло сглотнул сухую слюну. — Давно не виделись. Я пришел не просто так… меня попросили передать письмо. Так письмо от Каши было передано Эльбусу Грэйману. Поло, желавший поскорее закончить дело и уйти, многого не заметил. В своем нетерпении он услышал лишь одно. — Кха-ха…! Это был смех. — А я-то думал, где пропадает этот друг, а он, оказывается, отдыхал в такой глуши. Подняв голову, Поло увидел. Как на губах таинственного красавца играла озорная улыбка, совсем как у маленького мальчика.