Глава 22 — Глава 22 - Гости (5)

До сих пор Элрик лишь дважды сталкивался с людьми, чья человеческая суть отличалась от его собственной. Первым был его отец Хобен Портман, вторым — близкий друг Эльбус Грэйман. Отец был хладнокровным человеком, жертвовавшим всеми остальными факторами ради выгоды. Эльбус Грэйман, наоборот, был чудаком, жертвовавшим собой ради своих убеждений. При встрече с ними он испытывал чувство отчужденности и толику восхищения. Сегодня Элрик испытал эти чувства еще раз. «Я не могу причинить вред поместью из-за чувства унижения, которое испытываю. По крайней мере, тот, кто ведет за собой, не должен так поступать». Тирия Уибин была третьей. Она была женщиной, в которой практичность, которую ценил его отец, и убеждения, которые любил его друг, смешались поровну, и оттого она казалась знакомой и в то же время еще более непонятной. Она была женщиной, которая на инстинктивном уровне давала понять, что он никогда не сможет стать таким, как она. Поэтому Элрик проникся к ней уважением. В отличие от него, валявшегося в грязи, она была настолько благородна, что он тянулся к ней, как из пещеры тянутся к свету. Если уж проводить сравнение, она была похожа на изделие из стекла. Не было лучшего сравнения, ведь, несмотря на ее красоту, он беспокоился, не сломается ли она, не обточат ли ее ветры и волны. Скрежет- Когда возникали заботы, он, как всегда, начинал царапать стол тупым кинжалом. Элрик безучастно смотрел на царапины, появляющиеся на столе, и обдумывал ее слова. Чем больше он думал, тем сильнее становилось одно чувство. Хочу помочь. Можно было бы назвать это сочувствием к ней, перенесшей все в одиночку, или отвращением к себе, который сделал ее такой. Как бы то ни было, суть заключалась в том, что в душе Элрика начало зарождаться чувство, отличное от того, что было до сих пор, когда он просто хотел уйти. И посреди этого Элрик думал просто. Вместо того чтобы разбираться в причине возникшего чувства, он думал о том, как избавиться от уже существующего. Так возникла мысль: «Как помочь?» Элрик был человеком, не умевшим строить большие планы. Он знал лишь, как тщательно растоптать то, что находится перед глазами, чтобы оно больше не поднялось. Раз уж он не мог стать таким, как она, то Элрику оставалось лишь одно. Как и в предыдущем деле с семьей Уибин, он решил использовать насилие, которое было ближе закона. — Господин Поло, могу я войти? — Ух! Грохот! Изнутри комнаты, выделенной ему, донесся шумный грохот. Дверь открылась сразу после этого. — В-в-входите...! Элрик знал причину дрожи в голосе. Открыв дверь, он увидел полного мужчину, сидящего на стуле. С первого взгляда было видно, что он напуган. — Я пришел поговорить. Сказав это, Элрик закрыл дверь. — Или, раз уж мы знакомы, сначала поздороваемся? Причина, по которой он был уверен, что тот его узнал, была проста. Пока они сидели в столовой, тот постоянно косился именно на него, и вмешивался он всегда в тот момент, когда гнев Элрика достигал предела и он был готов все перевернуть. Как можно было не заметить столь откровенное проявление страха, словно тот знал, что будет дальше? Поло, как и ожидалось, замотал головой как сумасшедший. И… Бум! Он упал на колени. — Я прошу прощения за тот день! Сегодняшнее — чистая случайность! Я не знал, что вы здесь, и не собирался вас беспокоить! П-просто случайно так вышло...! — Шшш. Когда Элрик приложил указательный палец к губам, Поло икнул. — Шум ведь будет проблемой. Для нас обоих. Тук, тук. Элрик, опираясь на трость, подошел к стулу, на котором только что сидел Поло, и сел. Тот, стоя на коленях на полу, посмотрел на Элрика снизу вверх. Это была намеренная поза. Ведь чувство превосходства начинается с разницы в уровне глаз. Ему было жаль этого так напуганного человека, но Элрик собирался использовать внушенный ему страх. * * * Поло дрожал как осиновый лист и склонил голову. В конце концов, случилось то, чего он боялся. Взгляд сверху вниз жег. Голос был таким же резким, как на том банкете пять лет назад. — Я пригласил вас сюда не из-за личной обиды. Честно говоря, я знаю, что в том дне есть и моя вина за грубость. — Э-это... — Конечно, извиняться я не собираюсь. У меня нет причин прощать вас за то, что вы меня опозорили. Поло напрягся. Однако следующие слова были неожиданными. — Так что давайте оставим наши личные обиды и подумаем о настоящем. Чтобы сегодняшнее дело принесло пользу нам обоим. Голова Поло медленно поднялась. Тот с ледяным, бесстрастным лицом добавил. — Как вы знаете, у меня мало терпения. Я плохо переношу оскорбления в свой адрес и плохо переношу оскорбления в адрес того, что со мной связано. Сегодняшний случай — именно такой. — Да, да-а... — Поведение интенданта из Армина было весьма неприятным. Но мне неудобно вмешиваться напрямую. Если я раскрою свою личность, спокойствие этой земли будет нарушено, не так ли? Это была правда. Такова была цена имени Демона Меча Каши. Каша — это имя, способное изменить ход нынешней войны на Западе. Он был фактически стратегическим оружием, самим своим существованием предотвращавшим гибель государств и менявшим расстановку сил на поле боя. Что произойдет, если станет известно, что он здесь? Найдутся силы, желающие его завербовать, и найдутся те, кто придет с жаждой мести. Первые будут высокомерны, вторые — жестоки. Те, кто захочет завербовать, будут давить на Уибинов, используя свое политическое положение. Те, кто жаждет мести, не щадя своих жизней, бросятся на него, пытаясь навредить его близким. И Каша, которого знал Поло, не был человеком, который стал бы терпеть подобное. Было очевидно, что в тот момент, когда имя Каши раскроется, здесь прольется море крови. Пшеница, что взойдет в следующем году, будет вскормлена кровью. — Я не хочу, чтобы мой отдых прерывали. Хочу, чтобы все прошло тихо, но он это затрудняет. При этом становилось ясно одно: он не покинул поле боя окончательно. Судя по тому, что он сейчас опирался на трость, это был отдых из-за ранения. — Поэтому давайте сделаем так. Элрик наклонился вперед. Чем ближе становилось расстояние, тем больше съеживался Поло. Когда Поло робко поднял глаза, в них отразилась ледяная улыбка Элрика. — Вы должны мне помочь. Конечно, не бесплатно. Я предлагаю законную сделку. Он протянул руку. — Вы ведь приехали сюда за пшеницей? Я предложу вам разумную цену. Так что окажите мне услугу. Поло вздрогнул. Последовавшее предложение не сулило ему ничего плохого. * * * В поместье Портманов была приемная для внешних гостей. По меркам Элрика, это было единственное помещение в поместье, полное пышных украшений, а для Тирии — помещение, в меру демонстрирующее аристократическое достоинство. В таком месте сегодня сидели пятеро. Супруги Портман и три интенданта с Запада. — Тогда начнем разговор о сделке. Сказала Тирия. — Объем продаваемой пшеницы соответствует тому, о котором мы сообщали заранее. Урожай в этом году особенно обильный. У нас есть одно условие. Возможна ли покупка всей партии сразу? Для Тирии продажа всей партии сразу была самым выгодным вариантом. Причина в том, что процесс распределения пшеницы при продаже в разные места был довольно хлопотным. Хотя мир и развился, для перевозки пшеницы из этой сельской местности Уибин на Запад все еще требовались повозки. То есть нужно было нанимать компанию, а это означало большие затраты на логистику. Эти затраты возрастали в геометрической прогрессии при продаже в разные места. — Прошу понять, что для небогатого поместья такой выбор неизбежен. Закончив говорить так, чтобы никого не обидеть, Тирия наблюдала за реакцией интендантов. «Диша отпадает.» На его лице уже проступило смущение. Вероятно, он уже понес значительные расходы в предыдущих поместьях. Смотреть не на что. Даже если та сторона попытается форсировать сделку, процесс будет идти со скрипом. Следующий — Армин. — Вы как-то слишком обидно поступаете. На его губах играла язвительная улыбка. Тирия мысленно вздохнула. Облизывающий взгляд вызывал отвращение. Тошнотворная манера речи раздражала. Это был нередкий тип людей. Тирия спрятала свои эмоции еще глубже. «Все равно больше не увижу этого человека.» Не было причин реагировать на его взгляд из-за личных чувств. Сейчас был момент для заключения сделки. К тому же, если она покажет изменение в эмоциях после того, как сказала Элрику о необходимости терпеть, не будет большего позора. Их с ним расстояние понемногу сокращалось. Тирия не хотела снова увеличивать это расстояние, которое она с таким трудом сократила. Она тут же отвела взгляд. «Империя...» Непонятно. С самого появления у него было какое-то обеспокоенное лицо, а сейчас это чувство усилилось. Нет, кое-что все же изменилось. Если сначала он выглядел суетливым, то сейчас казалось, будто он чего-то ждет. Чего же он добивается? В этот момент она задумалась. — ...Я, я могу купить всю партию. И добавлю к этому условие. Интендант империи Поло поднял руку. — Расходы на логистику империя возьмет на себя. — Послушайте! Бам! Интендант из Армина ударил кулаком по подлокотнику. Интендант империи хмыкнул. — Какие-то проблемы? Я ведь предлагаю заплатить полную цену. — Да! Если так сделать, цены на пшеницу...! Что это такое? В душе Тирии поселилось смятение. Условие, выдвинутое империей, было настолько нелепым. В конце концов, шла война. Хотя обеспечение продовольствием было важно, средства, необходимые для войны, исчислялись астрономическими суммами и помимо этого. В такой ситуации покрыть все расходы на транспортировку от Уибина на восточной окраине до империи на западе — это решение, которое ни в коем случае не мог принять рядовой интендант. Но, чтобы счесть это ложью, вид имперского интенданта был слишком уверенным. «Неужели он приехал, уже пообещав это условие?» Нет, если так думать, то решение продать тому, кто купит всю партию, было принято только сегодня утром. Эта новость никак не могла дойти до командования империи. Информации не хватало. Если это была ложь с целью устранить конкурента, то в дальнейшей сделке возникнут проблемы. Если же это правда, то это тоже проблема. Понести такие расходы ради покупки какой-то пшеницы — это ошибка, которую не совершили бы даже новички, только начавшие изучать управление. Это было на уровне того, чтобы предполагать, что у империи есть другие скрытые мотивы в отношении Уибина, помимо пшеницы. «Что же...» Если есть скрытый мотив, то какой? В этот момент она задумалась. — Тогда надо продавать империи. Не так ли, жена? Сказал Элрик с легкой улыбкой. Атмосфера застыла.