Глава 21 — Глава 21 - Гости (4)

Нужно было любой ценой заставить интенданта империи замолчать. Хотя это и была первостепенная задача, было очевидно, что действовать опрометчиво нельзя. Во-первых, были свидетели. Нельзя было допрашивать его в присутствии интендантов из Армина и Диши, но и делать это при людях из поместья тоже было нельзя. Ключевым моментом было создать ситуацию, где они останутся вдвоем, избегая чужих глаз. И для этого был человек, которого нужно было устранить в первую очередь. — Я Тирия Портман. Приветствую героев Запада. Это была Тирия. Она была настолько щепетильна в вопросах этикета, что не только назвала интендантов героями, но и собрала всех обитателей поместья у входа для радушного приема. Даже в такой ситуации ее короткий поклон был исполнен достоинства. — Глава семьи, могу я попросить вас представить меня этим господам? — А, конечно. Только бы выражение лица не выглядело неестественным. Элрик, стоя рядом с Тирией, обратился к интендантам. — Это моя жена. Она отвечает за фактическое управление этим поместьем. Жена, эти господа... Такова уж человеческая природа: пытаясь не выглядеть неловко, становишься еще более неловким. С Элриком было так же. Стараясь изобразить спокойствие, он вел себя более эксцентрично, чем обычно, и говорил с преувеличенной улыбкой. Рука Элрика легла на талию Тирии. Обращение стало «жена». Элрик не знал, но эти детали вызвали в душе Тирии глубокое смущение и трепет. Сразу после этого худой, как пугало, мужчина скривил уголки губ и первым выступил вперед, чтобы поздороваться. — Кхм, интендант из Армина. Его взгляд прошелся по Тирии сверху вниз. В этот момент Элрик почувствовал, как в нем закипает гнев. Может быть, это потому, что его нервы и так были на пределе из-за Поло, но каждая такая мелочь действовала ему на нервы. — То, что жена ведет переговоры, означает... Интендант из Армина посмотрел на Элрика сверху вниз. Элрик, чувствуя, как на лбу вздуваются вены, ответил. — Ха-ха, у меня совсем нет таланта к таким вещам. Я полагаюсь на мудрость жены. — Действительно... Интендант из Армина криво усмехнулся. Это был тот самый момент. — Т-тогда давайте войдем! Не можем же мы вечно стоять у входа! Поспешно сказал Поло. С его стороны это был поступок, чтобы спасти интенданта из Армина, и он действительно оказался действенным. По крайней мере, непосредственная опасность того, что Элрик взорвется прямо сейчас, исчезла. — Да, тогда прошу сюда. Тирия повела интендантов внутрь поместья. Их багаж уже забрали слуги, а направлялись они в столовую. Для Элрика это было проблемой. «Нужно создать возможность...!» Там был этот болтливый тип, похожий на бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент, но если они сядут за стол, возможности заткнуть ему рот не будет. По плану, он должен был найти его в тот момент, когда они распаковывали бы вещи и расходились по своим комнатам, но дотошность Тирии помешала этому. Это был момент, когда ее компетентность вызывала досаду. — Я слышала, что еда, которую можно достать в поезде, довольно сухая. Поэтому я отобрала свежие блюда, но не знаю, придутся ли они вам по вкусу. — Благодарю за гостеприимство. Тирия, казалось, совершенно не испытывала неловкости, принимая гостей, и обслуживала их, сохраняя свое особое достоинство. Обед подавался по курсам. Это означало, что разговор здесь продлится как минимум час. — Так, так... Тогда, может, сначала поедим? Элрик задал этот вопрос, надеясь, что они сосредоточатся на еде, но его желание не исполнилось. И на этот раз вперед выступил интендант из Армина. Язык у этого мужчины был настолько легким, что просто порхал. — Однако, какой же здесь тихий город. Вам не тесно жить в таком месте? — Я здесь родился и вырос, поэтому таких мыслей не возникает. У деревни есть свое очарование. — Хм, вот как? Насколько я слышал, господин глава семьи... Элрик почувствовал, что теряет самообладание, когда стрелы перевели на него. Десятилетнее отсутствие было для Элрика больной темой, подобной чешуе дракона, к которой нельзя прикасаться. Намерения этого мужчины, который упомянул об этом именно перед Тирией, вызывали подозрения. — Я слышал лишь то, что жена в одиночку защищала поместье, поэтому был весьма удивлен, увидев, что глава семьи вернулся. — ...Это было недавно. — Действительно, поэтому я и не знал. Улыбающееся лицо не оставляло сомнений. Это была провокация. Рука Элрика непроизвольно сжалась. Хруст- Нож в его руке согнулся. Это был тот самый момент. — ...Важно познавать мир и расширять свой кругозор. Рука Тирии коснулась бедра Элрика. Элрик вздрогнул. Его взгляд обратился к ней. Тирия с бесстрастным лицом смотрела на интенданта из Армина. — Даже живя порознь, мы обменивались письмами. Глава семьи усердно занимался внешними делами ради развития поместья. Я сосредоточена на внутренних делах, а глава семьи — на внешних. Это была ложь. Однако это был ответ в ее стиле. Такое умение парировать грубость собеседника, не проявляя ни малейшей невежливости или резкости, было недоступно Элрику. Внезапно Элрику стало стыдно. Что бы случилось, если бы он не сдержал гнев и вмешался? Не только сделка, но и первоначальная цель — скрыть личность Каши — все провалилось бы. Даже если отбросить волнение и беспокойство, поколебавшие его чувства, такое поведение не было выгодно Уибинам. В душе Элрика зародилось раскаяние. Тем временем вмешался Поло. — Ч-что толку в прошлом! Вы вдвоем так гармонично смотритесь, что я и сам радуюсь! Вы так подходите друг другу! Кончики пальцев Тирии дрогнули. — ...Спасибо, что так хорошо о нас думаете. Когда она коротко кивнула в знак благодарности, Поло внутренне вздохнул с облегчением. «К-Каша, похоже, тоже не особо против...» Неужели на этом все уладилось? Поло бросил полный гнева взгляд на интенданта из Армина. Каковы были его намерения, зачем он полез в осиное гнездо, когда мог бы просто молчать и добиться хотя бы половины, — как и подобает человеку, помешанному на бабах, он совершенно не разбирался в ситуации, отчего у Поло заныло в затылке. Интендант из Армина пробормотал. — Эх, скукота. «Заткнись!» Поло мысленно взвыл. Поло отчетливо видел то, чего не заметили ни интендант из Армина, увлеченный Тирией, ни интендант из Диши, поглощенный едой. В тот момент Элрик быстро это скрыл, но нож, который он держал в руке, был согнут ровно пополам и пришел в негодность. Это была сила хватки, от которой по спине пробегали мурашки. «У вас слишком лёгкий язык. Жаль. Встретились бы мы на поле боя, я бы свернул вам шею и вырвал её.» Почему же ему вспомнились эти слова? Нет, Поло знал. Он знал, что если ляпнуть что-то не то, то либо ему, либо интенданту из Армина свернут шею, как тот нож. Поло задрожал от страха. * * * После этого обед прошел без особых происшествий. Конкретные переговоры по сделке должны были начаться после отдыха, а Элрик тем временем вернулся в кабинет вслед за Тирией. Изначально он собирался сразу же найти Поло, но она позвала его. — Глава семьи. Сказала Тирия. — Вы хорошо сдержались. Она смотрела в окно. Голова Элрика была опущена. Хотя ему и удалось сдержаться с ее помощью, поведение интенданта из Армина все еще переворачивало все внутри Элрика. Он и сам не мог понять, почему так злится. — ...Этот человек оскорбил вас. Вы в порядке? Именно такой вопрос вырвался у него прежде всего. Взгляд Тирии обратился к Элрику. Элрик посмотрел ей в глаза. — Я и сам знаю, что это неправильно, когда тот, кто приехал заключать сделку, так оскорбительно отзывается о продавце. Он нарушил этикет. Если хотите, я могу выгнать его из этого поместья. В конце концов, он интендант из другого королевства. Если бы пришлось учитывать последствия, можно было бы разобраться с ним с помощью Эльбуса Грэймана. Элрику было неприятно, что ей приходится терпеть оскорбления. Нет, точнее. «Неужели ты все это время так терпела?» Он невольно задумался, сколько еще подобных ситуаций ей пришлось пережить за год после смерти отца, и чувство вины захлестнуло его. Забавно, что для полного сопереживания ситуации ему нужно было примешать собственные чувства. Это был не чисто гнев за нее, а гнев, наложенный на чувство вины за собственную никчемность, поэтому сдерживать его было очень нелегко. Это был тот самый момент. — Если все пройдет гладко, то ничего страшного. Однако, учитывая, что это может стать семенем раздора, не следует ли исключить даже малейшую вероятность? Сказав это, Тирия подошла ближе. Ее рука протянулась и накрыла тыльную сторону ладони Элрика, сжимавшую трость. — Я не думаю, что вы не знаете, но на всякий случай позволю себе дерзкое замечание. Ее рука была такой тонкой и нежной, что, казалось, сломается от легкого прикосновения. И все же Элрику эта рука показалась очень твердой. — Слова и поступки аристократа должны быть весомы. Потому что одно слово, одно действие несет в себе вес всего поместья. В этот момент Элрик почувствовал. Насколько она сильный человек и насколько рациональный. И насколько она заслуживает восхищения. — Я не могу причинить вред поместью из-за чувства унижения, которое испытываю. По крайней мере, тот, кто ведет за собой, не должен так поступать. Умение жертвовать собой ради других — это, несомненно, было чем-то выдающимся. Вероятно, даже если подобное случится в будущем, она предложит такое же решение — подавить свои чувства, как сегодня. Элрик так не мог. Он не мог стать таким, как она, и поэтому его мысли в конечном итоге пошли по тому же пути. Рука Тирии сжалась. Она смотрит прямо на него и говорит. — Но спасибо, что беспокоились обо мне. Мне этого достаточно. Бесстрастное лицо, несколько шаблонные слова. И все же, в тот момент, когда он услышал эти слова и посмотрел ей в глаза, в его сознании занозой застряла мысль. «Если я...» Если он снова уйдет, неужели ей придется всю жизнь терпеть, как сегодня? Эта мысль почему-то больно отозвалась в нем, поселив в душе Элрика чувство, которое он пока не мог определить.