В итоге они проработали до самого вечера.
Более того, с середины дня, подгоняемая сроками, Тирия закончила работу в одиночку.
Элрик был поражён скоростью её работы.
Невероятно, чтобы на просмотр одного документа уходило меньше десяти секунд; он не мог поверить своим глазам, видя, как быстро она соображает.
Как бы то ни было, пройдя через всё это, они сели в карету и направились в центр города.
— Солнце ещё не село.
Начинался закат, но небо было скорее синим, чем красным.
Казалось, все жители Уибина собрались на площади; эта обычно тихая земля теперь кишела людьми, и на их лицах сияли улыбки.
Это был мир.
Хотя они жили в одно и то же время, это место было пропитано иным спокойствием, отличным от Запада.
Нельзя было не улыбнуться, и нельзя было не желать, чтобы его любимая родина оставалась такой же мирной.
От охватившего его волнения Элрик сказал Тирии:
— У нас осталось немного времени, не хочешь осмотреться?
— Вы уверены?
Увидев, что взгляд Тирии устремлён на его колено, Элрик тихо рассмеялся.
— Если не делать резких движений, то ничего страшного.
Он поддерживал тело маной, так что при желании мог бы пробежать короткую дистанцию.
А тростью он пользовался, чтобы максимально снизить нагрузку на суставы и сосредоточиться на восстановлении.
Тирия, казалось, задумалась, пристально глядя на его колено, а затем едва заметно кивнула.
Элрик протянул руку.
— Пойдёмте.
В этот момент плечи Тирии вздрогнули.
Элрик мысленно воскликнул: «Ох».
«Неужели... я повёл себя слишком фамильярно?»
Он инстинктивно сделал это, посчитав, что предложить сопровождение — правильно, но, подумав, понял, что сопровождать кого-то, опираясь на трость, — нелепо.
Скорее уж это она должна была сопровождать его.
Элрик поспешно попытался убрать руку,
— ...Пойдём.
Но Тирия протянула свою руку быстрее.
Элрик тоже замер.
Это была мгновенная реакция, которую он не мог контролировать.
Её тонкие пальцы, которые, казалось, сломаются, если их сжать, её мягкая кожа — всё это было таким непривычным.
Из-за прохладной погоды её рука была немного холодной.
— Глава семьи?
— Ах... да, пойдём. Куда бы ты хотела пойти сначала?
Он взял себя в руки и спросил, но разум Элрика был немного смятён.
— ...Ваш друг из ресторана просил заглянуть. Как насчёт туда?
— Хорошо. Пойдём посмотрим.
Щёлк. Он опёрся на трость.
Они медленно пошли по площади.
До ресторана было меньше трёхсот шагов, но этот момент казался очень долгим.
Всё из-за того, что они держались за руки.
Хотя, можно ли назвать это «держанием за руки»?
Ни Тирия, ни сам Элрик не сжимали рук.
Это было больше похоже на то, как будто они зацепились согнутыми пальцами, словно крючками, а не крепко держались друг за друга.
Это была слабая связь, которую любой мог бы разорвать, приложив лишь небольшое усилие.
Но руки никак не расходились, и эта странность вызывала волнение в душе.
Становилось неловко.
Из-за неловкости ему хотелось, чтобы этот момент скорее закончился, но в то же время он замедлял шаг, думая, что будет жаль, если они разомкнут руки.
Он даже упрекнул себя, не эгоистичны ли такие мысли, но это не возымело эффекта.
Его внимание невольно сосредоточилось на ней.
Не доставляет ли ей неудобств идти вот так, держась за руки? Какие чувства скрываются за её непроницаемым лицом?
Может быть, она приняла это...
— В заведении людно.
Вздрог-
Мысли прервались.
Взгляд Элрика метнулся к ресторану Барта.
Действительно, как и сказала Тирия, там было очень оживлённо.
Перед входом даже выстроилась очередь, так что поесть можно было бы, только прождав довольно долго.
Элрик одновременно почувствовал сожаление и облегчение.
— Хм, может, пойдём в другое место?
— Вы уверены?
— Сегодня не последний день. В следующий раз...
Следующий раз? Будет ли следующий раз?
Эта внезапная мысль на мгновение остановила его размышления.
Но, к счастью, лишь на мгновение.
Элрик, стараясь отогнать ненужные мысли, ответил:
— ...В следующий раз можно будет прийти и встретиться отдельно.
— Если так.
Взгляд Тирии скользнул по площади.
Её профиль был похож на картину.
Нет, назвать это картиной было бы не совсем точно.
В пейзаже провинциального городка только она одна излучала нездешнее благородство.
Всё в ней было в высшей степени аристократичным и сдержанным.
Ей больше подходил бальный зал, чем суматошный фестиваль.
Пока он размышлял об этом, Тирия наконец указала на лоток и сказала:
— Может, попробуем что-нибудь оттуда?
Уличная еда.
— Ты не против?
— А почему я должна быть против?
— Просто... немного неожиданно.
Элрик тихонько усмехнулся.
— Значит, вам нравится такое.
— Не то чтобы не нравится.
— Понятно. Пойдёмте есть.
Так Элрик под предводительством Тирии осматривал фестиваль.
Еда родного края была вкусной, достопримечательностей было немного, но они стоили того, чтобы ими насладиться, а спокойствие приносило глубокое удовлетворение.
Их слабо сцепленные руки так и не разомкнулись до самого заката, когда началась речь.
Ни один из них не отпустил руку другого.
Он не знал, что у неё на душе, но его собственные чувства были на удивление ясны.
Всё из-за мысли, что если он отпустит эту руку, то больше никогда не сможет взять её снова.
* * *
Солнце село.
На помосте посреди площади стояла Тирия, а Элрик слушал её речь вместе с Альдио, стоя немного поодаль.
— В этом году урожай снова благополучно собран...
Её голос был очень тихим и ровным, но благодаря её уникальной чёткой дикции разобрать слова было несложно.
Вероятно, именно поэтому, несмотря на такое скопление людей, всё, кроме неё, погрузилось в тишину.
Может, это и преувеличение, но казалось, что даже дующий ветер был лишь гонцом, призванным разнести её голос.
— Ей идёт.
Сказал Элрик невзначай.
— Ей очень идёт стоять там, на помосте.
— Да, иногда мне тоже так кажется. Будь госпожа мужчиной, семья Уибин не была бы так бедна, как сейчас.
Это действительно казалось правдоподобным.
Она была уверена в себе, но не высокомерна, обладала достоинством, но не была показной.
Элрик знал только одного человека, обладавшего такой же сдержанной властностью.
Его друг, Эльбус Грэйман.
Если бы убрать из него легкомыслие и беспечность, получился бы человек точь-в-точь как она.
Однако…
— Хм, будь она мужчиной, мне бы это, наверное, не понравилось.
Таковы были его чувства.
Элрик хихикнул и добавил:
— Невыносимый был бы тип. Вряд ли мы смогли бы стать друзьями.
Хотя это было лишь предположение, оно ему не нравилось.
Тирия Уибин... нет, Тирия Портман — хорошо, что она была именно такой женщиной.
Даже будучи женщиной, она была более чем выдающимся человеком.
Так думал Элрик.
— Ах, господин...
Альдио тихо улыбнулся.
Элрик поднял бровь в недоумении, но ответа не последовало.
Он склонил голову и сказал:
— Я пойду вперёд, к карете.
— А Дерин разве не с вами?
— Праздник же. Мы договорились поужинать вместе.
— Аа, понятно. Идите.
Кучер Дерин работал на Портманов больше двадцати лет, ещё со времён отца Элрика.
Он был примерно того же возраста, что и Альдио, и Элрик прекрасно знал, что они дружат, так что не было причин расспрашивать дальше.
— Тогда хорошо вам провести время.
— Какое уж тут хорошее время.
Альдио ушёл с какой-то загадочной улыбкой.
К этому времени речь Тирии закончилась.
— Тогда начнём церемонию зажжения.
Когда она подняла руку, вышло несколько мужчин с большими факелами.
Посреди площади, рядом с помостом, была сложена поленница размером с дом.
Как только факелы коснулись соломы под ней…
Фшшшш!
Дрова вспыхнули.
— Уаааааа!!!
Раздались крики.
Загремели барабаны.
Собравшиеся люди один за другим стали браться за руки и танцевать.
Кто-то поднимал бокалы и произносил тосты.
Загорелось последнее пламя фестиваля.
Элрик отвёл взгляд от этого зрелища и посмотрел на Тирию.
Она приближалась, держа спину прямо, не слишком медленным и не слишком быстрым шагом.
Её черты лица, становившиеся всё чётче по мере приближения, приковывали взгляд.
Лицо, казавшееся немного покрасневшим из-за пылающего огня, выглядело особенно живым.
Когда она подошла совсем близко, Элрик сказал:
— Ты хорошо потрудилась.
— Как вам моя речь?
— Я бы так не смог.
— Я помогу вам.
Рот приоткрылся.
Слова о том, что в этом нет нужды, снова были проглочены.
На этот раз причина была иной.
То ли из-за пылающего огня, то ли из-за смеха людей, то ли из-за странных чувств, испытанных за сегодняшний день.
— Тебе это больше подходит. А я буду наблюдать.
Он даёт обещание, в исполнении которого сам не уверен.
Её взгляд обратился к танцующим людям.
— ...Да.
Элрик тоже перевёл взгляд туда, куда смотрела она.
Там была пожилая пара.
Маленькие дети неосознанно подражали им, а где-то в углу стояла, взявшись за руки, пара застенчивых молодых людей.
Чувства каждого из них, возможно, немного отличались, но общая картина излучала счастье.
Глядя на них, Элрик, сам не зная почему, вдруг сказал:
— Потанцуем?
Он повернул голову и посмотрел на Тирию.
Её взгляд медленно переместился на Элрика.
Элрик крепче сжал трость.
Наверняка всё дело в пылающем огне.
Причина, по которой цвет её лица казался краснее обычного, а глаза мерцали.
Несомненно, причина была в этом.
Обновлено: 18.01.2026