Глава 108 — Глава 108 - Эпилог 1 - Новая семья (4)

Королевство Фердин — небольшая страна, одна из самых слабых среди восточных государств. Его преимущество — обширные плодородные земли, недостаток — всё остальное. Из-за слабой государственной мощи оно пассивно в дипломатических отношениях. По этой причине, пережив немало унижений, оно жаждет военной силы. Элрику это уже было известно. Королевская семья хотела, чтобы он и дальше оставался в Фердине. «Я-то это понимаю, но...» Но как можно было поручать такое дело столь юному ребёнку? Элрик тяжело вздохнул. Впрочем, он примерно догадывался, в чём дело. Наверняка в королевском дворце, всполошившемся от наплыва гостей с запада, разгорелись дебаты о том, кого послать для улаживания ситуации. Король сам поехать не мог, так что его исключили; высокопоставленные аристократы не решились бы вызваться, опасаясь навлечь на себя гнев, так что их тоже исключили; отправка принцессы породила бы множество слухов о политических браках, так что и её исключили. Оставался только наследный принц. В Фердине дети начинают общественную деятельность с 15 лет. Наверняка это стало отличным предлогом для его первой миссии в качестве наследника. Элрик оглядел наследного принца, сидевшего напротив в приёмной. Стоило ему сделать малейшее движение, как тот вздрагивал, а когда он вздохнул, как сейчас, принц затаил дыхание с коротким «хып!». Он выглядел очень напуганным. На самом деле так и было. Давно ходили слухи, что нынешний наследный принц обладает весьма мягким характером. Конечно, в такие мирные времена подобный нрав мог бы стать и достоинством. Но, по крайней мере, это было не то поведение, которое будущий правитель страны должен был демонстрировать своим вассалам. — Наследный принц, поднимите голову. Сказал Элрик мягким голосом, а затем опустился перед ним на одно колено. — Как может принц склонять голову перед простым бароном? Вы должны держаться увереннее. Он намеренно не говорил более учтиво, так как не видел в этом необходимости. Тем не менее, он соблюдал этикет, поскольку знал вес титула барона Портмана. Когда Элрик заговорил с уважением, наследный принц поднял голову. На лице принца, который был точной копией принцессы, виденной им прошлой весной на церемонии вступления в должность лорда, отразилось удивление. — Б-барон…? — Возможно, я кажусь вам не бароном, а Демоном Меча. И в самом деле, многие за пределами королевства видят меня таким. Но вы — наследный принц Фердина. Разве принцу не следует держать голову выше? — Э-это... Элрик тихо рассмеялся. — Не бойтесь. И передайте в столице. Гости, что прибыли сюда, уедут, не создав никаких проблем, а я и сам останусь дворянином Фердина, если меня не трогать. Только тогда на лице наследного принца появилось что-то вроде облегчения или радости. Точно узнать, что у него на душе, было невозможно, но, так или иначе, главное, что дело было решено благополучно. — Т-тогда... — Возвращайтесь. До столицы на поезде около дня пути. Я поговорю с герцогом Уайтом и достану вам хорошее место в первом классе. При этих словах глаза принца заблестели. Кстати, он слышал, что в последнее время некоторые мальчишки без ума от железных дорог, и, похоже, принц был из их числа. Уже собираясь закончить разговор, Элрик вспомнил ещё кое-что и добавил. — Ах, и передайте, чтобы меня перестали донимать насчёт повышения титула, я всё равно его не приму. Если будут настаивать, я и впрямь могу покинуть страну. Лицо принца побледнело. Он бешено закивал головой. На этом всё было улажено. — Хорошо. Можете идти. — Да...! Так наследный принц отправился обратно в столицу. * * * Суматоха, вызванная внезапным сбором гостей, быстро улеглась. — А теперь всем пора по своим делам. Подарки я принял. Сказал Элрик, решив, что ради блага своих земель ему нужно поскорее их выпроводить. Игрет была очень разочарована, но остальные согласились, и на этом всё было решено. — Ах, может, построить здесь Магическую Башню? Сказала Игрет, до последнего с тоской глядя на Даллин, но Эдвард Уайт отговорил её. — С-сестрица. Если вы так сделаете, глава Магической Башни ведь совсем сляжет, разве нет…? — Мама уже на меня рукой махнула. Всё в порядке. — Вот это как раз и не в порядке. — Ха-ха! Пламя, вы и почтение к родителям проявляете с огоньком! — Эй, религиозник, что ты сейчас сказал? — Что вы все творите перед ребёнком. Прекращайте и пойдёмте. Зердия уладил ситуацию, и только тогда они наконец распрощались. — Рад видеть тебя в добром здравии. Если будет возможность, заезжай в Назак. — Так и сделаю. Они исчезли так же стремительно, как и появились. Это была череда поистине бурных моментов, и только теперь можно было перевести дух. — Так почему ты до сих пор не уехал? — Аха-ха, какие жестокие слова! Элрик, прищурившись, уставился на Эльбуса, сидевшего в инвалидном кресле. Он приехал вместе с остальными, вёл себя на удивление тихо и до сих пор не уехал, что казалось подозрительным. Но это подозрение вскоре улетучилось. — Я здесь в бегах! — ? — Жена на меня сильно разозлилась! Нет, ну правда, в последнее время она стала особенно раздражительной, тебе так не кажется? При виде Эльбуса, который почёсывал затылок и сиял улыбкой, Элрик почувствовал себя совершенно обескураженным. — Обычно это называют не бегством, а побегом из дома. — А какая разница. — В твоём-то возрасте захотелось из дома сбежать? — Глава семьи, не вам об этом говорить. Дрогнув, Элрик вздрогнул от колкого замечания Тирии. Его взгляд невольно метнулся к ней. На её лице было написано, что она сдерживает много слов. Элрику стало нечего сказать. — Кьяу! Даллин замахала ручками. Пока атмосфера немного разряжалась, Эльбус сказал. — Поистине прекрасное дитя. Он произнёс это с улыбкой, и Тирия слегка кивнула. — Спасибо. Внезапно Элрик почувствовал, что между ними царит неловкость. Ему казалось, что он то ли понимает причину, то ли совсем нет. Впрочем, мог ли Элрик, будучи мужчиной, понять, что чувствует жена, глядя на друга своего мужа? Как бы то ни было, казалось, что тот собирается остаться здесь на какое-то время, и в тот момент, когда Элрик решил заставить его помочь с делами. — Л-лорд! Прибежал перепуганный Альдио. В тот момент, когда Элрик склонил голову, недоумевая, что случилось. — И-из империи гость...! Едва он это произнёс. Бах! Дверь приёмной распахнулась. В тот же миг у Элрика и Эльбуса перехватило дыхание. — Вот ты где. Вечно убегаешь без всякой фантазии. Ц-ц. Женщина цокнула языком. Холодное, как ледник северной снежной равнины, выражение лица, черты, острый взгляд и белоснежные волосы. — Ж-жена…? Эльбус был ошеломлён. Элрик и Тирия переглянулись. — Это она? — Да. Это она. Айри Грэйман. Женщина, которая заставила остепениться того самого распутника Эльбуса, и самая смелая воительница, которую знал Элрик. Цок-цок. Она подошла к Эльбусу под стук каблуков. Эльбус попытался отъехать, крутя колёса кресла, но она была быстрее. Хвать! Эльбус был пойман. На его бесстрастном лице даже выступил холодный пот. На мгновение Айри посмотрела на Элрика. На её лице промелькнуло лёгкое презрение, но привыкший к этому Элрик лишь рассмеялся и указал на Эльбуса. Только тогда взгляд Айри снова упал на Эльбуса. Она спросила его прямо. — Есть оправдания? — ...Пощадишь? — Что-нибудь ещё? — Я был неправ? Но знаешь, сколько ни думаю, мне кажется, ты тоже виновата. Эльбус тут же сменил тон и с сияющей улыбкой перешёл в контратаку. — Да кто в этом мире бросается ножом за то, что перепутали порядок ножей для еды. Ох. Элрик тихо ахнул. «Была причина сбежать.» Айри Грэйман — единственная дочь главы лучшего рыцарского ордена империи. Её боевые навыки уже достигли вершин мастерства, так что она бы не промахнулась, бросая нож, но всё же. Тому, в кого бросают, должно быть страшно, не так ли? В тот момент, когда в нём зародилось сочувствие к Эльбусу. — Я беременна. Сочувствие угасло. — ...Хм? — У нас будет ребёнок, идиот ты несчастный. Айри схватила Эльбуса за воротник. В тот же миг в голове Элрика всё встало на свои места. У Айри будет ребёнок. Беременные женщины становятся очень чувствительными. Эльбус, не выдержав этого, сбежал, и в итоге Айри пришла его искать. — Ха, вот же мерзавец, с которым и связываться не стоит...! Когда Элрик громко воскликнул, возмущённый поведением Эльбуса, от которого хотелось лишь цокнуть языком, взгляд Тирии стал ещё более колючим. У Эльбуса было ошеломлённое лицо. На его лице смешались радость, слёзы, растерянность и удивление. Обычная реакция мужа, узнавшего о беременности жены. Проблема была лишь в том, что Айри была не обычной женщиной. — Поговорим дома. Сказав это, Айри с опозданием поприветствовала Элрика и Тирию. — Прошу прощения за внезапное вторжение. Поздравляю с рождением ребёнка. Желаю вам счастья, и, пожалуйста, не общайтесь с моим мужем слишком часто. Она ворвалась как ураган и так же ураганом исчезла. И вот, когда все гости наконец уехали. — Ха-ха... Элрик, чувствуя себя неловко, с улыбкой посмотрел на Тирию. Тирия добавила лишь одну фразу. — Говорили, близкие друзья, так и поступки у вас похожие. Ему было нечего сказать. * * * Через несколько недель от Эльбуса пришло письмо. Вкратце, оно гласило. [Мне до сих пор не верится, что я стану отцом. Я и сбит с толку, и чувствую ответственность. Наверное, мне нужно постараться стать хорошим отцом. Ах, да, и ещё. Если родится сын, то с твоей дочерью...] Хрусть! Элрик разорвал письмо и бросил его в камин. Так закончились самые большие события в детстве Даллин.