Сначала это было простое изменение характера.
Мимолётная мысль подняла вопрос о смысле жизни, и Элрик нашёл на него ответ — «семья».
Потому что он знал, что конфликты и недопонимания, возникающие при единении с другими, — это всего лишь узел, который в конечном счёте можно развязать руками.
Потому что он осознал, что если смело идти вперёд, то однажды можно достичь желаемого будущего.
В тот момент, когда он нашёл ответ, новый уровень мастерства открылся ему.
Размышляя о жизни, Элрик обрёл способность рассекать узлы.
То есть он постиг способ достигать наилучшего будущего, отсекая утомительный процесс.
Золотистая мана заструилась.
В глазах Элрика все возможные варианты атак, которые мог предпринять Эльхадак, и ответы на них уже виделись в форме золотых нитей.
Если одна из нитей колебалась, он рассекал её, и в тот же миг процесс опускался, а предсказанный результат наступал.
Именно это и произошло, когда он отсёк ухо Эльхадака.
Выражение лица Эльхадака стало ошеломлённым.
Нити задрожали.
В этот миг отчаяние, восторг, зависть и жажда, которые он испытывал, отвратительным потоком, словно сточные воды, хлынули к Элрику.
Поэтому он и сказал.
— Какой же вы жалкий человек.
Лишь истина была передана.
Он уже обладал и способом, и правом достичь нового уровня.
Он достиг совершенства в боевой силе, оставалось лишь просветление.
Но он никогда в жизни не смог бы достичь этого просветления.
Потому что он выбрал путь постоянного движения во внешний мир, а не размышлений о своём внутреннем мире, о своей жизни.
— Ты…!
Эльхадак с искажённым лицом выхватил меч.
Элрик рассёк ещё одну нить.
Вжик-!
Его рука отделилась от тела.
Когда он, не останавливаясь, сделал шаг, Элрик рассёк ещё одну нить.
Вжик-!
Его лодыжка отделилась от тела.
Грох!
Кровь залила его тело.
Но он не мог закричать от боли.
На его лице застыл лишь вопрос.
— Как...
— Думаете, поймёте, если я скажу? С таким-то ничтожным талантом.
От этих язвительных слов он стиснул зубы.
Элрик шагнул вперёд.
— Это был замок, построенный из обид. Вероятно, именно это и застилало вам глаза.
Можно сказать, поистине жалкий человек.
Если бы он видел людей, а не обиду и жажду убийства, если бы смотрел на мир как на мир, а не как на пищу для роста, его ждал бы совсем другой конец.
— ...Что ж, теперь это уже бессмысленные слова.
Прошло слишком много времени.
Упрямство, скопившееся на его веках, уже настолько затвердело, что даже Элрик не смог бы его соскрести.
Просто пришло время заплатить за жизнь со злым сердцем.
Решив так, Элрик приставил меч к горлу Эльхадака.
— Последние слова будут?
Нити, опутавшие его тело, задрожали.
Эмоции бушевали, но кроме этого, он снова пытался применить силу.
Казалось, он не мог сдаться.
Однако то, что он не сдавался, не означало, что у него что-то получится.
Вжик-!
Элрик рассёк саму его ману.
Он свёл на нет его отчаянную попытку.
— Кха…!
Из уст Эльхадака вырвался стон с кровью.
Внезапно пришла мысль.
— Вот на что он был способен.
Вся мощь того, кто за 20 лет войны погубил бесчисленное множество жизней.
То, что находилось в конце жизни, которая принесла столько горя и растоптала столь многих.
Это была лишь жалкая агония одного ничтожного человека.
— Давайте закончим, пока не стало ещё более уродливо.
Кончик меча Элрика коснулся его переносицы.
Зрачки Эльхадака сузились.
Его рот открылся, и движение всех нитей на мгновение замерло.
В момент, когда он предчувствовал собственную смерть, в его сознании, казалось, зародилось просветление.
Это был процесс эволюции, но причин ждать не было.
Шлик!
Меч Элрика пронзил его голову спереди и вышел сзади.
Его дыхание медленно угасало.
Свет в его глазах погас, тело обмякло.
Можно сказать, это была бессмысленная смерть.
Если говорить иначе, то да.
«Такова уж война.»
За долгие годы службы наёмником он кое-что понял.
У каждого человека лишь одна жизнь.
Смерть приходит внезапно и проносится в одно мгновение.
Бессмысленность и была сутью войны.
Элрик вытащил меч и развернулся.
Это был шаг, возвещавший о конце войны на западе.
* * *
Весть о победе разнеслась довольно быстро.
В тот момент, когда флаг союзных войск, захвативших столицу, был поднят на вершине шпиля, весь континент узнал о победе союза, и после этого начались долгие переговоры о мире.
Третий принц, Кредон Махир, который был главой союза, занял императорский трон и представлял позицию империи.
Союз раскололся на отдельные государства, которые изо дня в день спорили о том, как разделить трофеи этой войны, то есть земли и имущество.
Забавным было то, что все 7 Великих Мастеров, устав от этой борьбы за власть, просто сбежали.
В конце концов, для них, как для частных лиц, споры между странами были чужим делом.
Единственным исключением был Небесное Крыло, Линдарос, который метался из стороны в сторону, пытаясь вернуть хоть часть страны Рихарта.
И вот однажды.
— Какого чёрта эти переговоры не заканчиваются уже два месяца?
Игрет, взорвавшись от негодования, схватила Эдварда за грудки и начала трясти.
Эдвард мало что мог ей сказать.
Вернее, ничего не мог.
«Почему ты на мне срываешься…!»
Изобретя в эту войну новое оружие под названием «Магический артиллерийский танк», он вёл слишком занятую жизнь, просто продвигая эту технологию.
В такой ситуации ему приходилось и выслушивать королевство, и терпеть капризы этого акционера, так что ему и десяти тел не хватило бы.
Он даже завидовал Зердии и Хаймбергу.
Зердия был вполне доволен сохранением территорий Назака и ушёл, а теократическое государство Хаймберга не интересовало ничего, кроме «Святой Земли».
Грызя ногти, Игрет пробормотала.
— Мне нужно в Уибин! Я тоже... я тоже хочу поехать…!
Ещё бы.
Эдвард вдруг вспомнил одного человека.
Мужчину, который до недавнего времени помогал вести переговоры со стороны империи, чтобы сдержать слово, данное Эльбусу.
Мужчину, который одним махом покончил с этой войной и ушёл, оставив лишь одну фразу: «Больше не ищите меня по этому делу».
Прошла всего неделя с тех пор, как Элрик ушёл.
Сказал про себя Эдвард, и его глаза увлажнились.
«Акционер.»
Вы там счастливы?
* * *
Ту-дуууу-!
С гудком поезд остановился.
Они прибыли в Уибин.
Элрик медленно сошёл с поезда.
Осенний воздух был прохладным.
— Счастливого пути!
Старший директор EW поклонился в пояс.
Элрик, махнув рукой в ответ, вышел с вокзала.
В этот момент.
Внезапно Элрика охватило странное чувство, и он приоткрыл рот.
«Сезон сбора урожая.»
Даже у входа на вокзал воздух был так полон запахом травы, что это было очевидно.
Закатный пейзаж окрашивал землю в смутный золотой свет, и этот знакомый, но в то же время непривычный вид тихо шептал.
Пора возвращаться.
Что-то вроде того.
С щекочущим чувством Элрик двинулся дальше.
Он мог бы поехать на карете, но решил пойти пешком, чтобы дольше наслаждаться этим чувством, и тогда жители деревни, узнав его, широко раскрыли глаза и радостно улыбнулись.
Элрик ответил им улыбкой и ускорил шаг.
Словно понимая его чувства, жители деревни не стали его задерживать.
От вокзала до городской площади, мимо площади на большую дорогу — так Элрик добрался до бескрайних пшеничных полей.
Родина приветствовала Элрика.
Пшеничное поле, впитавшее закатный свет, потягивалось, словно танцуя под лёгким ветерком.
Шорох травы, стрекот насекомых и доносящееся издалека мычание коровы щекотали слух.
Элрик почувствовал, как быстро забилось его сердце.
С этого момента его шаги стали немного быстрее.
На его губах играла улыбка.
В следующий миг, когда он дошёл до места, откуда уже виднелся особняк.
Шорох-
Пшеничное поле шелохнулось.
Элрик повернул голову и почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Потому что оттуда появилась женщина.
— А...
Это была женщина, небрежно одетая в просторное и удобное для движений платье.
Из-под соломенной шляпы на ветру развевались золотистые волосы, похожие на пшеничные поля Уибина, а в глазах с изящным разрезом мелко поблёскивали зрачки, похожие на свежую зелень.
Загадочная красота, напоминающая картину, сжала сердце.
«Она смотрела на пшеницу.»
Даже когда эта мысль промелькнула, Элрик не решился заговорить.
Не только Элрик, но и она была такой же.
Они просто молча смотрели друг на друга.
Элрик почувствовал дежавю.
Ему показалось, что он уже сталкивался с этой ситуацией ровно год назад, в это же время.
«Почему...»
В нём проснулось озорство.
Элрик, с трудом сдерживая готовый вырваться смех, игриво спросил:
— Почему ты здесь?
На это женщина, Тирия, на мгновение сжала губы, а затем протяжно выдохнула.
Вскоре её взгляд точно устремился на него.
На её лице появилась сияющая улыбка.
— Я здесь, потому что я ваша жена.
Элрик подошёл к Тирии.
Тирия тоже пошла навстречу Элрику.
Они обняли друг друга.
Они обменялись теплом и дыханием, и тепло закатного пшеничного поля опустилось на них.
В конце концов, вот такая была история.
— Я вернулся.
Жена ждала на пшеничном поле.
Всё такая же прекрасная.
Обновлено: 18.01.2026