Вайно с глухим стуком опустил свою сумку в палатке Верро. Мужчина в очках стоял у входа, держа в одной руке книгу.
— Ты зачем здесь? Порядок наводить? — спросил Верро.
— Нет, я здесь для получения полевого опыта. Но если что увижу молчать не стану, — ответил Вайно, оборачиваясь.
— С самого основания ни одному полку «Покорителей» не требовался комиссар, так что тебя может ждать разочарование. Мы дисциплинированное подразделение. У нас кадианская выучка.
Вайно кивнул. Верро и впрямь казался немного напряженным, и теперь он понял почему. Присутствие комиссара создавало впечатление, что обычная командная цепочка не справляется с поддержанием боевого духа и дисциплины. По крайней мере, так это выглядело в полках, где комиссаров никогда прежде не было.
— Уверяю вас, второй лейтенант, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Я кадет, прибывший учиться и тянуть лямку с настоящими гвардейцами.
Верро закрыл книгу и убрал её в карман.
— Ты чересчур официален. Значит, хочешь попасть под пули?
— И отстреливаться.
— Уже приходилось бывать в бою?
— У нас в схоле были военные игры, иногда даже с боевыми патронами.
— Значит, нет?
Вайно неловко переступил с ноги на ногу.
— Нет. Пожалуй, что нет.
Повисла неловкая тишина. Вайно перевел взгляд на койку. В палатке их было две. Одна была завалена книгами и всякой всячиной, другая пустовала. К ней был прислонен лазган.
— Койка свободна, — сказал Верро, заметив взгляд Вайано.
— А оружие?
— Тоже можешь пользоваться. Его прежний владелец погиб.
Вайно поднял лазган и принялся его осматривать. Модификация укороченного образца.
— Полагаю, предыдущий владелец спал на этой койке? — поинтересовался Вайано.
— Ага. Первый лейтенант Меллас из третьего взвода жил со мной в этой палатке. На прошлой неделе подорвался на мине.
Вайно был ошеломлён прямотой Верро.
— Я... Я понимаю. Соболезную вашей потере.
— Это война. Такое случается.
Верро вошел в палатку и сел на свою койку. Он снова достал книгу и углубился в чтение.
— У нас есть несколько часов до выхода. Можешь заниматься чем хочешь.
Вайно кивнул и вышел. На улице всё ещё было светло. Гвардейцы продолжали слоняться по лагерю, умирая от скуки. Вайно решил познакомиться с некоторыми из них. Хороший комиссар должен ладить со своими гвардейцами. Он подошел к группе, сидевшей на вещмешках у палатки. Увидев его, бойцы торопливо вскочили и вытянулись по стойке «смирно».
— Добрый день, сэр! — отрапортовал один, отдавая честь.
Вайно ответил на приветствие, хоть и не заслуживал его. «Это быстро начнет утомлять», — подумал он. Эти люди должны были понимать разницу между кадетом и настоящим комиссаром, но, вероятно, никогда прежде комиссаров не видели, а потому и не могли отличить.
— Вольно, бойцы, я просто осматриваюсь.
Солдаты переглянулись и попытались расслабиться, но их тела всё ещё оставались напряженными. Их было трое. Тот, что стоял посередине, явно не брился с утра и теперь об этом сожалел.
— Я не полноправный комиссар. Я кадет, — объяснил Вайно в, казалось, сотый раз. — Хочу, чтобы вы все это знали, так что передайте остальным. Я ещё не заслужил этой чести.
— Неудивительно, что вы так молодо выглядите, сэр, — заявил тот, что был слева. — А вы можете казнить людей?
— Почему ты спрашиваешь?
— Дженкинс мне денег должен и не отдаёт. Пристрелите его, пожалуйста.
Гвардеец справа метнул на него разъяренный взгляд.
— Заткнись, Роджерс, я тебе всё отдал!
Он посмотрел на Вайно умоляющими глазами.
— Он не знает, о чем говорит, сэр.
Вайно усмехнулся.
— У меня нет полномочий казнить кого-либо без предварительного разрешения. К тому же, денежный долг не то преступление, за которое полагается казнь.
Боец Дженкинс с облегчением выдохнул.
— А вот тебе нужно побриться, — сказал Вайно стоявшему перед ним бойцу.
— Есть, сэр, немедленно, сэр.
Солдат кивнул и быстро скрылся в палатке.
— Сэр, мне кажется, Родригез от страха в штаны наложил, — пошутил Роджерс.
— Принято. Надеюсь, к выходу он успеет их отстирать.
Роджерс и Дженкинс удивленно переглянулись. Это была шутка? Вайно произнёс это так серьёзно, что они не поняли. Вайно улыбнулся, и они расхохотались. Он оставил их и пошел дальше вдоль ряда палаток, заговаривая с каждым встреченным бойцом. Картина повторялась: он подходил, они нервничали, он их успокаивал. Он изо всех сил старался быть приятным. Все лучшие комиссары были именно такими. Благодаря этому, когда он указывал на мелкие огрехи в их внешнем виде, они не обижались. Легче всего было с рядовыми, но, как только он начал общаться с унтер-офицерами, то заметил, что те держатся более сдержанно.
В отличие от простых бойцов, они знали, что он всего лишь кадет, формально не имеющий никакой власти. Они вели себя дружелюбно, но Вайно чувствовал, что его слова в одно ухо влетают, а из другого вылетают. Впрочем, унтер-офицеры так вели себя с любым чужаком. Он брал то, что мог. Солнце уже начало садиться, когда он дошел до конца ряда палаток и обнаружил толпу из примерно двадцати пяти бойцов, окруживших солдата, стоявшего на ящике. У него была темная кожа, бритая голова и темно-карие глаза. Он говорил громким голосом, проповедническим тоном.
— Склоним же головы и вознесем молитву, братья, — сказал он.
Гвардейцы повиновались.
— Бог-Император, молим тебя, продолжай взирать на нас с Терры, осеняя нас своим благословением, ибо сегодня ночью мы выступаем, дабы разить врагов твоих и обратить этот мир в твою веру. Молим, очисти нас от скверны Хаоса. Молим, даруй нам силу. Этот мир, Банши, не знал твоей благодати триста лет. Да вернётся он в твоё лоно, и да просветятся его жители. Да будет мир сей очищен и возрожден.
Бойцы подняли головы и начали расходиться. Вайно привлек внимание одного из них. Это был молодой боец с веснушками и голубыми глазами.
— Боец, что здесь происходило?
Солдат отдал честь.
— Здравствуйтесэр.Мыпростопровеликороткуюпроповедьитольковсего.
— Ч-что?
— Чапстакделаетпередкаждойвылазкойсэр.Этопомогаетнамнастроитьсянабой.
Вайано замер. Он не понял ни единого слова. Словно у этого солдата случился инсульт.
— С... С вами всё в порядке?
— Не обращайте внимания, сэр! — сказал другой гвардеец, подойдя к странному бойцу.
Новоприбывший был огромного телосложения, на две головы выше самого Вайно. Рукава его нательной рубахи были закатаны, обнажая мускулистые руки. Вайно подсознательно отметил нарушение устава.
— Болтун говорить толком не умеет, — объяснил он.
—Этоправдасэрнемогузамедлитьсядажееслибызахотел, — добавил боец.
Вайно в полном замешательстве уставился на них. Он решил не обращать на это внимания.
— Как скажете. Я просто хотел узнать, что это было за собрание.
Боец, которого он понимал, занервничал. Как и все остальные, он подумал, что Вайно пытается вынюхать какие-либо нарушения, что в общем-то, было правдой. Боец утер лоб.
— Сэр, это не то, что вы думаете. Никакой ереси. Просто Чапс провел для нас короткую проповедь перед выходом.
Вайно взглянул на упомянутого солдата. Тот не был похож на члена Экклезиархии. Тот, кого они звали «Чапс», заметил его взгляд и подошел.
— Вечер добрый, сэр, — поприветствовал он.
— Добрый вечер. Вы капеллан? — скептически отозвался Вайно.
— О нет, сэр. У нас нет штатного капеллана. Меня зовут Чапс, потому что я тут вроде как за него.
—Онотличносправляетсясэр.Он особенный, — попытался объяснить болтун.
Вайно бросил на него недоумевающий взгляд.
— Он сказал, что ты особенный. Верно, Чапс? — перевел здоровяк.
— Я пережил лишь то, что доступно каждому, Ванк. Я видел ангела — за свою веру.
— Прошу прощения? — переспросил озадаченный Вайано.
— Вы знакомы с Фэйберном, сэр?
Вайно покачал головой. К сожалению, он даже не слышал о такой планете.
— Это благословенная планета, сэр, — сказал Чапс. — Перед тем, как мы покинули её при основании полка, у меня было видение. Небеса Фэйберна озаряет Аврора Иллюминато, и благословенным являются видения.
— Иногда плохие, — добавил Ванк.
— Только если они того заслуживают, — уточнил Чапс. — Но не мне, сэр. Я благословлен. Я увидел в небесах лик и понял, что это ангел. Ни один демон не может быть так прекрасен.
Вайно хотел расспросить подробнее, но его внимание отвлекло движение солдат. Зазвучали свистки. К ним подошел сержант.
— Шевелитесь, выдвигаемся, — рявкнул он.
Солдаты подтвердили приказ и задвигались.
— Вы ведь идете с нами, сэр? — спросил Ванк.
— Совершенно верно. Увидимся там.
Вайно вернулся к своей палатке и обнаружил Верро, стоявшего снаружи с двумя лазганами. Он протянул один из них Вайно. За их спинами у ворот собралась вся рота — около двухсот гвардейцев. Небольшой отряд, но они отправлялись всего лишь на разведку. Каждый проверял своё снаряжение и оружие, затем снаряжение товарища рядом, а после снова осматривал себя.
— Готов к этому? — спросил Верро.
Вайно кивнул.
— Хорошо, — сказал Верро. — Будешь держаться рядом со мной.
— Я не ребенок, за которым нужно присматривать. Моя задача вести людей за собой.
— Только не моих людей. Мне плевать, что ты кадет-комиссар, но если из-за тебя погибнет хоть один мой боец, у тебя будут проблемы, ясно? Если ты настолько зелен, как о тебе говорят, я не доверю тебе жизни своих людей.
— Хорошо.
Вайно был раздосадован. Человек его возраста обращался с ним как с мальчишкой. И хотя доводы были разумными, это всё равно его задевало. У ворот стоял капитан Карнелл, облаченный во флак-броню и с лазганом в руках. Он взобрался на грузовик, чтобы видеть всех своих людей, и прокашлялся.
— Гвардейцы! Мы выступаем, дабы вершить волю Императора! Смотрите в оба, слушайте командиров, и мы пройдем через это без потерь. Задача простая, но если я чему и научился, так это тому, что любая мелкая дрянь вмиг разрастается до крупных неприятностей. Неважно, что случится там, покуда вы сохраняете веру и у вас достаточно зарядов для лазганов. Готовы рубиться до самой смерти?!.
— Так точно, сэр! — взревела рота.
Вайно окинул взглядом толпу и заметил, что никакие транспортные средств нет.
— А как мы туда доберемся? — прошептал он Верро.
— Как гвардейцы и привыкли. На своих двоих.
Вайно вспомнил, что расстояние до Высоты 937 было немалым. Пеший марш займет несколько дней. Он покачал головой. Не время унывать. Ворота медленно открылись. Верро направился к своему взводу, надевая шлем, а Вайно проверил, заряжен ли силовой блок его лазгана.
— Выдвигаемся! — услышал он крик капитана Карнелла.
Масса солдат начала покидать огневую базу «Макариус». Задание началось.
Обновлено: 22.01.2026