Получив от пилота разрешение на выход, они оба поднялись. Кроме них, пассажиров не было. Высокий ранг в Оффицио Префектус давал свои преимущества. Дверь открылась, и они сошли с корабля.
Вайно потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к солнечному свету. Протерев глаза, он смог оценить открывшийся перед ним захватывающий вид. Они стояли на огромной посадочной площадке, простиравшейся на тысячи километров, куда уже приземлялись десантные транспорты. Как только они садились, их аппарели опускались, выпуская тысячи солдат. Посадочную площадку окружала хорошо спланированная оперативная база под названием «Огневая база „Макариус“».
Вокруг возвышалось несколько зданий из рокрита, а также десятки, если не сотни, палаток для солдат. Большие отряды сновали туда-сюда, таская огромные вещевые мешки. Из одного из зданий выехал грузовик с группой гвардейцев. Затем ещё один. И ещё. Они находились в центре переброски войск. Вдалеке, за зданиями, Вайно видел деревья, такие высокие и густые, что они казались стеной, окружавшей базу. Передовая оперативная база была разбита посреди огромных джунглей.
Это объясняло влажность, от которой Вайно казалось, будто он погрузился в воду. Под ногами он чувствовал грязь. Вероятно, не так давно прошёл дождь. Ноги вязли в земле. Кадет тряхнул головой, сосредоточившись на генерал-комиссаре. Тот уже пошёл вперёд, заставив Вайно потрусить за ним. Его встречала группа людей. Глаза Вайно расширились. Они были одеты в зелёную парадную форму, и на их груди было почти столько же наград, сколько и у генерал-комиссара. Они отдали ему честь.
— Доброго утра, генерал-комиссар. Рады вас здесь видеть, — сказал тот, что стоял в центре.
Макартур ответил на приветствие.
— Взаимно, генерал Бейн, — ответил он.
Они рассмеялись и обменялись рукопожатиями. Вайно предположил, что они как минимум знакомы. Бейн был худощавым мужчиной с ястребиным лицом. У него был острый нос, тонкие губы и тёмно-карие глаза. Его волосы полностью поседели, а на макушке виднелась заметная лысина.
— А, у тебя ещё один? — спросил Бейн, улыбаясь Вайно.
Кадет отдал честь группе мужчин, и они тотчас ответили ему.
— Именно. У этого есть потенциал, — сказал Макартур.
Мужчины рассмеялись, а Вайно лишь улыбнулся. Ему казалось, что он упускает какую-то шутку.
— Хотел бы я, чтобы вы прибыли при лучших обстоятельствах, — заявил Бейн.
— Боюсь, будь обстоятельства лучше, меня бы здесь не было.
Генерал Бейн продолжал улыбаться, но Вайно мог поклясться, что видел, как дрогнули уголки его губ. Вайно понял, что происходит. Макартур был дружелюбен, но в то же время тонко намекал на цель своего визита, утверждая свою власть. В воздухе повисло напряжение.
— Разумеется. Вы появляетесь лишь во времена нужды. Мы как раз собирались на разведывательный брифинг, — сказал Бейн.
— Надеюсь, вы не против, если к вам присоединятся ещё двое.
— У нас полно стульев.
Они рассмеялись, и генерал Бейн со своей свитой повёл их к ближайшему зданию из рокрита. Два гвардейца, стоявших на страже, отдали им честь при входе, с любопытством разглядывая Вайно. Он знал, что не вписывается в группу старших офицеров Милитарум. Мальчишка среди мужчин. Они вошли в большую комнату, полную стульев, обращённых к дальней стене. Комнату заливал синеватый свет, от которого Вайно стало немного дурно. Офицеры заняли свои места, Вайно сел рядом с генерал-комиссаром.
— Можете начинать, когда будете готовы, майор, — объявил генерал Бейн.
В комнату влетел сервочереп и завис за спинами офицеров. Его красный кибернетический глаз испустил луч света, проецируя на стену изображение. Это была большая подробная карта окружающей местности. Вайно немедленно принялся её изучать. Во все стороны простирались джунгли. На западе виднелось несколько горных хребтов с большой рекой, протекавшей между ними. На востоке было больше деревьев и несколько других, гораздо меньших оперативных баз. Ориентиров было немного. Они находились далеко от каких-либо крупных городов или поселений. Один из офицеров встал, достав из кармана указку.
— За последнюю неделю особых изменений не произошло. Мы фиксировали лишь спорадическую активность противника здесь.
Он ударил указкой по стене.
— И здесь.
Ещё один удар.
Места, на которые он указывал, находились к северо-западу.
— Какого рода активность? — спросил Макартур.
— Засады, сэр, — ответил проводивший брифинг офицер. — Мы отправляли патрули, и этот район кажется наиболее активным.
— Вы ещё не нашли их базу?
— Никак нет, сэр. Эти твари неуловимы. Мы знаем, что они в джунглях, выжидают. База должна быть где-то там. Мы сузили область поисков до этого района.
Офицер ударил указкой по холму.
— Учитывая засады в окрестностях, мы считаем, что этот холм перспективен. Полагаем, они пытаются помешать нам добраться до него. Мы обозначили его как Высота 937. Сегодня вечером мы отправляем роту «Браво» 20-го Фейбёрнского полка «Покорителей» на разведку.
— Насколько надёжны разведданные? — поинтересовался Макартур.
— Аэроразведка показывает движение на горе, но листва мешает получить чёткие пикты. Поэтому нам нужен кто-то на месте, чтобы всё проверить.
Макартур взглянул на Вайно. Кадет кивнул. Его волнение нарастало. Это было идеально. Если всё пройдёт хорошо, он сможет заслужить несколько наград и в кратчайшие сроки стать комиссаром.
— Очень хорошо. Если вы все не возражаете, я бы хотел отправить с ними своего кадета. Я бы хотел, чтобы к нему относились как к младшему лейтенанту, чтобы он привыкал командовать, — сказал Макартур.
Ни у кого из офицеров возражений не было.
— Майор, после брифинга проводите кадета в полк, — приказал генерал Бейн.
— Есть, сэр.
Остаток брифинга прошёл мимо ушей Вайно. От нетерпения его била дрожь, он уже представлял, как ведёт гвардейцев против врага в славной победной атаке. Он пытался успокоиться, но это оказалось на удивление трудно. Была очень высокая вероятность, что на том холме ничего нет, и весь патруль закончится разочарованием. Брифинг завершился раньше, чем он успел это осознать, и его уже выводили из здания. В качестве провожатого ему достался унылый сервитор, который, вероятно, служил адъютантом у генерала Бейна, выполняя скучные задачи, за которые никто не хотел браться, включая и эту.
Вайно привели на окраину базы, где рядом с большими воротами, служившими контрольно-пропускным пунктом, стоял ряд зелёных палаток. Гвардейцы слонялись возле них. Некоторые сидели на своих вещмешках и чистили винтовки, другие сидели кружком, болтая или играя в карты. Все они были одеты в зелёную флак-броня кадианского образца, коричневые брюки и чёрные ботинки. Что поразило Вайно, так это их кожа. Все они были бледными, словно им не хватало солнечного света. Для многих миров Империума экстремальные температуры и плохие условия были не редкостью, но он впервые видел это своими глазами, а не читал в какой-нибудь книге.
Один из гвардейцев поднял на них глаза и улыбнулся. Это был молодой человек, на вид ровесник Вайно. У него были светлые волосы, голубые глаза и волевой подбородок. Он подошёл к ним.
— Вы, должно быть, комиссар, — сказал он. — Я капитан Карнелл.
Вайно отдал честь.
— Я не комиссар, сэр. Пока ещё нет, — поправил он.
Молодой капитан рассмеялся.
— Не нужно так официально. Мне только что сообщили о вашем прибытии, пока вы шли сюда.
Он достал инфопланшет и указал на него.
— Обожаю, когда они всё решают в последнюю минуту. Вам что-нибудь нужно?
— Нет, сэр.
— Я же говорил тебе...
Он осёкся и снова рассмеялся.
— Ладно, хорошо.
Он повернулся к группе гвардейцев, сидевших на своих вещмешках. Один из них читал книгу.
— Верро, кадет-комиссар будет с тобой. Позаботься, чтобы он остался жив, — приказал Карнелл.
Читавший мужчина поднял взгляд. Он тоже был молод, носил чёрные очки, волосы были коротко стрижены. У него было юное лицо. И вид у него был немного раздосадованный оттого, что на него это повесили.
— Можете положить свои вещи в палатку Верро. Дайте мне знать, если он будет негостеприимен, — сказал Карнелл.
— Так точно, сэр. Уверен, проблем не будет, — ответил Вайно.
— Добро пожаловать к «Покорителям».
Обновлено: 22.01.2026