Пока Ху Байи и его спутники исследовали реку, профессор Чэнь и его команда тоже не сидели без дела. На стене пещеры они обнаружили нечто удивительное. Это была большая площадь, покрытая вырезанными символами — знаками пещеры духов. Профессор Чэнь сразу же позвал Толстяка Вана и попросил его снова показать нефритовый кулон. Он внимательно сравнил символы на кулоне с теми, что были на стене. Они оказались очень похожими. Это было настоящее открытие. Профессор Чэнь был в восторге.
Глядя на знаки пещеры духов, профессор Чэнь убедился, что это место имеет тесную связь с кланом пещеры духов. Он попросил Хао Айго и археологическую команду зафиксировать все данные. Шэнь Хао стоял позади всех и молча наблюдал за происходящим. Двое монахов, практикующих цигун, тоже стояли в стороне, их взгляды были холодными, но в них проглядывало любопытство.
Вскоре археологическая команда завершила запись информации. Все осторожно перешли реку в мелком месте и направились на другую сторону. Однако они не заметили труп под водой. Шэнь Хао, используя своё духовное восприятие, следил за гигантской саламандрой под водой и заметил, что она уже начала просыпаться. Её потревожили звуки воды и голоса людей, переходящих реку. Но прежде чем она успела выбраться, все уже благополучно добрались до другого берега. Для безопасности Шэнь Хао тайно выпустил меч-энергию и убил только что проснувшуюся саламандру в подводной пещере. Теперь, без помех со стороны этого существа, их путь стал гораздо спокойнее.
После выхода на берег они прошли немного вперёд. Местность начала подниматься, а пространство сузилось. Перед ними появилась пещера, и все заглянули внутрь. Увиденное ошеломило их. В пещере стояла девятиэтажная башня, на которой мерцал голубой свет. Под этим светом можно было разглядеть множество трупов, висящих на каждом этаже. А на земле лежали бесчисленные тела, их было слишком много, чтобы сосчитать.
Ху Байи первым пришёл в себя и сразу же приказал всем выключить фонарики и не светить ими. Этот голубой свет был ему знаком — это был свет, излучаемый светлячками. Профессор Чэнь, поражённый, произнёс:
– Это легендарная девятиэтажная башня демонов!
– Девятиэтажная башня демонов? – удивлённо переспросили окружающие.
– Да, это погребальная форма мавзолеев царей древнего Демонического царства, – кивнул профессор Чэнь.
Чу Цзянь добавил:
– Профессор, я читал об этом в одной книге. В Сюэвэе, Цинхай, тоже есть девятиэтажная башня демонов.
– Верно, но, к сожалению, та башня была разрушена героем царём Гесаром, когда Демоническое царство пало, – сказал профессор Чэнь. – Я никогда не видел башню, сохранившуюся так хорошо, как эта.
Тут вмешался Толстяк:
– Значит, это гробница императора! Там должно быть много антиквариата, да?
Услышав это, глаза Ширли Ян загорелись. Профессор Чэнь продолжил:
– Ширли, эта поездка того стоит. Возможно, твой отец пришёл сюда именно ради этой башни.
Шэнь Хао, видя, что все продолжают болтать, предупредил:
– Все, говорите тише. Лучше вообще не разговаривайте. Будьте осторожны, чтобы не разбудить этих светлячков! Эта башня — их гнездо. Если их разбудить, подумайте о последствиях!
Все сразу замолчали, не решаясь больше произнести ни слова.
В этот момент Ху Байи заметил на земле у входа в пещеру кучу пепла, напоминающую человеческий силуэт. Он сразу понял, что это останки человека, сожжённого светлячками. Осознав опасность, он обратился к Ширли Ян и профессору Чэню:
– Профессор Чэнь, мисс Ян, это место слишком опасно. Я предлагаю немедленно уйти отсюда!
– Но, Сяо Ху, разве ты забыл, зачем мы здесь? Мы ещё не нашли записи, – возразил профессор Чэнь.
Шэнь Хао, глядя на множество светлячков, не был уверен, сможет ли справиться с ними, но решил, что это не должно стать большой проблемой, если быть осторожным.
Пока они спорили, Ян Сюэли, решившись, направилась прямо к Девятиэтажной башне демонов. Её целью было найти древний город Цзинцзюэ и решить проблему своего проклятия. Если она не сможет этого сделать, то умрёт рано или поздно. Если она не найдёт город, то в конце концов умрёт в муках. Лучше попытаться сейчас. Если всё пойдёт хорошо, она сможет получить записи и уйти. Если нет — умрёт раньше и избавится от страданий.
Увидев, как Ян Сюэли отчаянно идёт вперёд, Ху Байи сразу же бросился за ней, а Толстяк последовал за ними. Все трое подошли к башне. Шэнь Хао, наблюдая за этим, сказал профессору Чэню и остальным:
– Не подходите туда, осмотрите только периметр. И перед тем как фотографировать, проверьте вспышку. Если разбудите светлячков, всё кончено!
– Хорошо, Сяо Шэнь, мы поняли, будем осторожны! – кивнул профессор Чэнь.
Шэнь Хао кивнул и быстро направился к башне, к Ху Байи и остальным. Профессор Чэнь был под защитой солдат и двух монахов, так что с ним всё было в порядке.
Тем временем прошло уже больше часа. На леднике началась метель, и Е Исинь с солдатами начали беспокоиться. Но радиосигнал был потерян, и даже временный лагерь гарнизона не удавалось связать. Они могли только волноваться.
Под Девятиэтажной башней демонов Шэнь Хао встретился с Ху Байи и остальными.
– Будьте осторожны, старайтесь не разговаривать, и возвращайтесь, как только найдёте блокнот, – предупредил он.
– Хорошо, – кивнули трое.
Ширли Ян с ледорубом в руках направилась прямо в башню. Она думала, что её отец наверняка зашёл внутрь, и хотела найти его там. Но она не ожидала, что её отец погиб прямо у входа в башню.
Шэнь Хао, используя своё духовное восприятие, начал искать среди груды трупов у подножия башни. Вскоре он нашёл цель — тело, лежащее среди других у стены. Причина смерти была неизвестна, но точно не от светлячков. Иначе остался бы только пепел.
Толстяк как раз оказался рядом и начал обыскивать труп, надеясь найти что-то ценное. Он незаметно снял с тела нефритовый кулон и случайно наткнулся на кожаный портфель отца Ширли Ян.
Шэнь Хао подошёл и сказал:
– Толстяк, ты молодец, нашёл это!
– Хе-хе, ну, мне всегда везёт. Смотри, что это? – он показал нефритовое ожерелье, которое снял с трупа.
Шэнь Хао покачал головой, взял портфель и достал из него блокнот. На нём была подпись Уолтера. Он открыл его и увидел, что там действительно записан маршрут к древнему городу Цзинцзюэ. Он спрятал блокнот и портфель, а затем поднялся наверх, чтобы найти Ху Байи и Ширли Ян.
Награда была близка.
Обновлено: 17.01.2026