– Мистер Ху, у нас есть причина отправиться к леднику Куньлунь, – сказала Ширли Ян.
– Какая причина? – спросил Ху Байи.
– Лавина в тот год была вызвана не вами, а небольшим землетрясением.
– Землетрясение образовало трещину у восточного подножия ледника Куньлунь.
– Несколько лет назад совместная китайско-иностранная экспедиция отправилась в Синьцзян. Руководил ею мой старый друг и отец Ширли.
– Но на полпути они почему-то изменили маршрут и направились к леднику Куньлунь. После этого они исчезли, и никто не вернулся.
– Тогда откуда вы знаете, где они исчезли? – не выдержал и перебил Толстяк.
– Дело в том, что последний сигнал бедствия, который они отправили, был зафиксирован у восточного подножия ледника Куньлунь. Поэтому мы предполагаем, что их исчезновение связано с этой трещиной, – объяснил профессор Чэнь.
Толстяк посмотрел на Шэнь Хао и Ху Байи:
– И что мы будем искать там?
– Записную книжку! – ответил профессор Чэнь.
– Это дневник мистера Уолтера, британского исследователя. В нём записаны подробности того, как они нашли древний город Цзинцзюэ.
– Если мы найдём этот дневник, то сможем повторить маршрут мистера Уолтера. Это крайне важно для нашего следующего шага в поисках древнего города!
Ху Байи опустил голову и продолжал молчать.
В этот момент Ян Сюэли снова заговорила:
– Я отправляюсь к леднику не только ради дневника, но и чтобы завершить незаконченный путь моего отца, выяснить, почему они пошли к леднику, и раскрыть тайны древнего города Цзинцзюэ.
– Да, если мы найдём древний город и завершим наш археологический проект, это решит множество исторических загадок и откроет новую страницу в изучении культуры Западного края. Это редкая возможность! – добавил профессор Чэнь.
Толстяк кашлянул, потер руки и посмотрел на Шэнь Хао:
– Мастер Шэнь, что вы думаете по этому поводу?
– Никаких проблем. Давайте готовиться к встрече с огненными жуками. Это не такая уж большая проблема. Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь, – ответил Шэнь Хао.
– Хорошо, тогда слушаем мастера Шэнь, – сказал Толстяк.
– Отлично, спасибо вам большое, – улыбнулся профессор Чэнь.
Вскоре поезд прибыл в Урумчи.
После выхода из поезда, по совету Шэнь Хао, все купили много автомобильного антифриза, который не замерзает даже при минусовых температурах. Это как раз подходило для борьбы с огненными жуками.
Затем группа направилась к леднику Куньлунь.
Ху Байи, который когда-то служил здесь, знал, что в горах Куньлунь остались его старые товарищи.
Кроме того, у археологической команды были все необходимые документы, и они могли обратиться за помощью к местному гарнизону.
Под руководством нескольких солдат группа успешно добралась до восточного подножия ледника.
Однако, помимо солдат, с ними были и несколько особых людей.
Шэнь Хао с первого взгляда понял, что они отличаются от остальных. Это были явно практикующие.
На самом деле, инцидент с огненными жуками привлёк внимание властей.
В этом мире полно зловещих существ, и чтобы обеспечить безопасность у ледника Куньлунь, сюда были отправлены члены Западного отделения Бюро общественного мнения для борьбы с аномальными явлениями.
На этот раз, поскольку археологическая команда углублялась в ледник, несколько членов бюро были отправлены для их защиты.
Шэнь Хао лишь мельком взглянул на них и не стал обращать внимания.
Эти люди не были слишком сильными. Они ещё не достигли стадии основания, а находились лишь на уровне очищения ци.
Группа, одетая в толстые ватные куртки и несущая множество сумок, двигалась по горной тропе, пересекла снежную линию и добралась до восточного подножия ледника.
Это место находилось за пределами обычного патрулирования гарнизона.
Несколько солдат тоже не бывали здесь раньше. Они шли сюда исключительно под руководством Ху Байи.
Шэнь Хао выпустил своё духовное сознание и просканировал окрестности, обнаружив, что они находятся недалеко от трещины.
После короткого отдыха группа продолжила движение.
Через несколько часов пути они наконец оказались перед ледниковой трещиной.
Быстро установив палатку и разложив оборудование, они начали подготовку.
За исключением Е Исиня и одного солдата, которые остались наверху для связи с временным лагерем гарнизона, остальные члены команды, включая двух монахов, спустились в трещину.
После короткого отдыха и восстановления сил они закрепили верёвки и начали спуск.
Трещина была не слишком глубокой, всего около 30 метров.
Вскоре все оказались на дне.
Пройдя несколько шагов и повернув за угол, они увидели мёртвое тело, лежащее в углу.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это был иностранец, замёрзший насмерть. В руке он всё ещё сжимал пистолет.
Ширли Ян осторожно подошла и осмотрела тело, затем взяла пистолет.
– Это должен быть кто-то из экспедиции моего отца. Я узнаю их снаряжение, – сказала она.
Этот человек, вероятно, был тем, кто отправил сигнал бедствия в тот год, но умер здесь, не дождавшись помощи.
Группа двинулась вдоль трещины и вышла к подземной пещере.
Пещера шла под уклон, уходя всё глубже.
На стенах пещеры росли кристаллы слюды.
Толстяк не удержался и ударил по ним киркой. Это казалось довольно ценным, и он решил взять немного с собой.
Однако в это время в лагере на леднике Е Исинь и солдат получили сообщение от временного лагеря гарнизона: через три часа начнётся снежная буря.
Но после того, как археологическая команда углубилась в пещеру, радиосвязь прервалась, и связаться с ними было невозможно.
Оба были крайне обеспокоены и с тревогой смотрели в сторону трещины, надеясь, что команда успеет вернуться вовремя.
В подземной пещере группа продолжала спускаться, пройдя несколько сотен метров, когда вдруг услышала звук текущей воды.
– Слушайте, впереди, кажется, подземная река! – сказал Ху Байи окружающим.
По мере спуска температура в пещере становилась всё выше, и уже не было так холодно, как снаружи.
Через некоторое время группа вышла к подземной реке.
Это была скорее небольшая запруда, чем река.
– Все отдохните, а мы с Толстяком сначала исследуем глубину воды, – сказал Ху Байи.
Все сложили свои вещи у реки и немного отдохнули.
Шэнь Хао знал, что в этой подземной реке скрывалась доисторическая гигантская саламандра, но она, вероятно, спала в подводной пещере.
Он выпустил своё духовное сознание и исследовал дно реки.
Центральная часть реки была очень глубокой, и саламандра спала в подводной пещере.
Берега же были относительно мелкими, и их можно было пересечь.
Даже с фонарём можно было разглядеть камни на дне.
[Вот вам бонус, можете поделиться фотографиями~]
Обновлено: 17.01.2026