Через два дня археологическая команда нашла Шэнь Хао и сообщила, что они готовы и могут отправиться в путь немедленно.
На третий день Шэнь Хао взял с собой Ху Байи и Толстяка, чтобы присоединиться к археологической экспедиции.
Циньюаньчжай остался под охраной Лао Яна.
Рано утром все собрались у резиденции археологической команды. Множество профессионального оборудования для археологии и исследований было специально отправлено в Урумчи, столицу Западного Синьцзяна.
Их группа сначала должна была отправиться в Сицзин, где находились несколько учеников профессора Чэня. После встречи с ними они планировали двинуться в Урумчи.
Дорога из Пекина в Сицзин заняла три дня.
В Сицзине все встретили учеников профессора Чэня — двух мужчин и одну женщину: Чу Цзяня, Садипэна и Е Исинь. Все они были молодыми людьми лет двадцати.
Чу Цзянь хорошо разбирался в альпинизме, Садипэн увлекался изучением инопланетных явлений, а Е Исинь была тихой и красивой, но при этом страстно любила археологию.
Кроме Чу Цзяня, который выглядел крепким, остальные двое казались хрупкими и не имели боевых навыков.
После ночёвки в Сицзине все снова отправились в путь, сев на поезд до Урумчи.
Шэнь Хао, Ху Байи и Толстяк разместились в купе-спальнике, а остальные — в соседних купе.
Несколько дней пути на поезде были скучными, и чтобы скоротать время, они играли в карты и болтали.
Накануне прибытия в Урумчи профессор Чэнь попросил Хао Айго позвать Шэнь Хао и его товарищей в своё купе для обсуждения важного вопроса.
Ху Байи и Толстяк, сонные и неохотно одевшись, последовали за Шэнь Хао и пришли в купе профессора.
Как только они вошли, то увидели Ян Сюэли и профессора Чэня, изучающих карту.
Увидев их, профессор сразу же предложил сесть и попросил Хао Айго налить им горячей воды.
– Профессор Чэнь, не могли бы вы объяснить, зачем вы нас позвали? – спросил Шэнь Хао.
– Ах, да. Мы завтра прибываем в Урумчи, и я хотел обсудить с вами маршрут. Вы ведь руководитель группы, – ответил профессор.
Ян Сюэли добавила:
– Господин Шэнь, господин Ху, мы с профессором Чэнем обсудили план. Мы хотим начать с озера Бостен, найти древнее русло реки Павлина, затем углубиться в пустыню через это русло, двигаться на юг вдоль реки Цзыдуань и найти руины древнего города Цзинцзюэ.
– Что вы думаете об этом? Мы хотели бы услышать ваше мнение.
Ху Байи, хорошо знакомый с пустыней, внимательно изучил карту по предложенному маршруту и не смог сдержать смешка.
– Ваш маршрут... Ну, скажем так, он не просто проблемный, он крайне проблемный! – покачал головой Ху Байи.
– Кто вообще решит идти зигзагами по пустыне? Это всё равно что кружить по Гоби. Даже если вы не умрёте от жажды, голода или солнца, то точно свалитесь от усталости!
– Но... – профессор Чэнь и Ян Сюэли переглянулись.
– Что не так с этим маршрутом? Отец Ян Сюэли ведь шёл этим путём, – возразил профессор.
– Да? И где сейчас её отец? – резко спросил Ху Байи.
Отец Ян Сюэли погиб в пути, и это заставило профессора замолчать.
– Это доказывает, что с маршрутом что-то не так, хотя пока не ясно, что именно, – продолжил Ху Байи.
– Если спросите меня, нам нужно найти местного проводника, который знает пустыню. Нельзя просто так решать маршрут наобум.
– Хм, слова Сяо Ху имеют смысл. Думаю, нам действительно стоит найти проводника по прибытии, – кивнул профессор Чэнь.
Ян Сюэли также согласилась с этим предложением.
Затем она добавила:
– Кроме того, есть ещё один момент. Наш маршрут немного изменился. Нам нужно будет отправиться к леднику Куньлунь.
– Что? Ледник Куньлунь? Почему вы не сказали об этом раньше? – возмутился Ху Байи.
Профессор Чэнь, увидев его реакцию, спросил:
– Сяо Ху, что не так с ледником Куньлунь?
– Я служил там в армии и знаю, насколько это опасно! Туда нельзя идти! – нахмурился Ху Байи.
– Опасно? Ну, экстремальный холод – это серьёзное испытание для любого, – сказал профессор.
– Нет, не в этом дело. Там есть странные насекомые, похожие на светлячков или божьих коровок. Они светятся синим и кажутся безобидными, но если их коснуться, они мгновенно воспламеняются! За несколько секунд человек превращается в пепел!
– Многие мои товарищи погибли тогда! Я до сих пор не могу забыть этот ужас! – лицо Ху Байи исказилось от боли.
Профессор Чэнь выглядел серьёзно. Он не ожидал, что там есть такая опасность.
Ян Сюэли, сидевшая рядом, достала из сумки блокнот, пролистала его и открыла на странице с зарисовкой насекомого.
– Господин Ху, это насекомое, о котором вы говорите, выглядит так? – спросила она.
Профессор Чэнь также достал несколько фотографий и показал их Ху Байи.
– Сяо Ху, посмотри внимательно, это оно?
Ху Байи внимательно изучил изображения и подтвердил:
– Да, это оно!
Ян Сюэли продолжила:
– Эти насекомые упоминаются в записях некоторых исследователей по всему миру. Их называют огненными божьими коровками. Для многих это всего лишь легенда.
– Господин Ху, вы точно видели их своими глазами?
– Да, я уверен, – ответил Ху Байи.
Затем, преодолевая горечь, он снова рассказал о событиях того года.
Тогда его отряд отправился на ледник Куньлунь для выполнения задания, но по пути произошла трагедия.
Один из товарищей поскользнулся и упал с холма, получив серьёзные травмы.
Все бросились ему на помощь, но внезапно появились светящиеся синим светлячки. Один из них коснулся товарища, и тот мгновенно вспыхнул, превратившись в пепел за считанные секунды!
Остальные начали стрелять, привлекая ещё больше светлячков. Выстрелы вызвали лавину, и всех засыпало снегом.
Только Ху Байи выжил, очнувшись позже в больнице.
С тех пор ледник Куньлунь стал для него кошмаром.
Услышав, что профессор Чэнь хочет изменить маршрут, Ху Байи решил отговорить их от этой затеи.
Огненные светлячки были слишком опасны.
Обновлено: 17.01.2026