Фудзимару Ритсука пребывал в замешательстве. Неужели Иштар просто разыгрывала их? Или она действительно не собиралась соглашаться? Если бы это было возможно, он, конечно, продолжил бы повышать ставку, пытаясь подкупить богиню деньгами. Но в его распоряжении было лишь тридцать процентов сокровищ, выделенных царем Гильгамешем. Что если Иштар отвергнет даже это щедрое предложение?
Пока Фудзимару колебался, Ло Чжи положил руку ему на плечо и обратился к Иштар: «Не стоит продолжать. Деньги не способны повлиять на Иштар. Дело не в богатстве, а в принципах. Я прав, богиня Венеры?»
Иштар повернулась к нему, в ее глазах мелькнуло удивление. «Ты, похоже, осведомлен больше, чем кажется. Действительно, четверть сокровищ из хранилища Гильгамеша — предложение весьма заманчивое. Раньше я, возможно, и согласилась бы. Но сейчас... даже если бы речь шла о половине или даже обо всех сокровищах, мой ответ остался бы неизменным».
Ло Чжи кивнул, словно ожидал такого ответа. «Исчезновение эфира напрямую связано с судьбой богов. Уничтожение людей, которые поглощают и расходуют огромное количество эфира, может продлить существование богов и сохранить их силу. Полагаю, это уже стало общим мнением среди всех божеств, не так ли?»
Иштар не стала отрицать очевидное. «Верно. Хотя большинство богов и не одобряют такой метод, это действительно лучший способ предотвратить угасание нашей силы и обеспечить наше дальнейшее существование. Боги могут выбрать не вмешиваться, но они точно не станут препятствовать действиям других божеств по уничтожению человечества».
Произнося эти слова, Иштар выглядела немного подавленной. Несмотря на свой озорной и шаловливый характер, она все же оставалась доброй богиней. Люди были частью всего живого на Месопотамской равнине, причем самой важной частью. Иштар не питала особой любви к людям, но она любила Месопотамию всем сердцем! Уничтожение человечества она не одобряла, но и вмешиваться не могла. Иначе она, ее отец Ану и все боги месопотамского пантеона могли бы навлечь на себя гнев божеств других систем.
Ло Чжи неожиданно захлопал в ладоши, словно аплодируя. «Богиня Венеры, похоже, ты даже лучше меня понимаешь нынешнюю ситуацию. Люди и боги снова оказались по разные стороны баррикад, превратившись во врагов. Хотя ты и не нападала на людей, но в соответствии с текущим положением дел, ты, как божество, все равно станешь врагом человечества, следуя общемировой тенденции. Раз мы враги, то мое нападение на тебя сейчас вполне оправдано! К сожалению, богиня Венеры, ты только что отвергла не сокровища, а мир. Теперь я подарю тебе войну!»
На мгновение Иштар растерялась, но затем ее лицо исказила гримаса ярости. «Всего лишь какой-то Героический Дух осмеливается объявлять мне войну? Похоже, ты не знаешь, что война тоже входит в сферу моих полномочий. Хорошо, ты хочешь войны — так будет война!»
Не успела Иштар закончить фразу, как Ло Чжи исчез из виду. В следующее мгновение он материализовался за ее спиной и нанес сокрушительный удар кулаком ей в затылок. Богиня, не ожидавшая такой скорости, не успела среагировать и была отправлена прямиком на землю, где от удара образовалась огромная воронка. Ее верный лук Маанна остался парить в воздухе, словно растерявшись без хозяйки.
Ло Чжи, не теряя времени, снова использовал мгновенное перемещение и появился на краю кратера. Его голос был полон презрения: «Глупая богиня Венеры, ты сделала самый неправильный выбор!»
«Не... говори... ерунды!» — прорычала Иштар, поднимаясь из воронки. Ее глаза пылали яростью, а на кончиках пальцев концентрировались лучи света. Одновременно с этим Маанна, все еще паривший в небе, также сформировал сгусток энергии.
Два луча света с разных направлений устремились к Ло Чжи, сливаясь в единый поток разрушительной энергии. Мощный взрыв сотряс окрестности, подняв клубы пыли над местом, где только что образовался огромный кратер.
«Хм-хм, вот что бывает, когда оскорбляешь меня, богиню войны Иштар!» — самодовольно произнесла богиня, уверенная в своей победе.
«Что ж, этот исход действительно не стоит упоминания», — раздался спокойный голос Ло Чжи из клубов пыли. Он небрежно взмахнул рукой, мгновенно рассеяв завесу, и предстал перед Иштар совершенно невредимым.
Иштар не могла поверить своим глазам. «Как... как ты можешь оставаться невредимым?» — ее голос дрожал от смеси страха и удивления.
«Нет ничего невозможного», — ответил Ло Чжи. Первая половина фразы прозвучала с того места, где он стоял, а вторая — уже у самого уха Иштар. В мгновение ока он оказался за ее спиной и нанес еще один сокрушительный удар.
Этот удар был еще мощнее предыдущего. Иштар отбросило прочь, и она врезалась в вершину ближайшей горы. От столкновения верхние тридцать метров горы обрушились, превратившись в лавину камней и пыли.
Несмотря на мощь удара, большая часть его силы была погашена столкновением с горой. Иштар, хоть и потрепанная, смогла стабилизировать свое положение в воздухе. Она медленно повернулась к Ло Чжи, ее лицо исказилось от ярости и унижения.
Иштар никогда не славилась хорошим характером — достаточно вспомнить, как она призвала Небесного Быка в Уруке. Но сейчас ее гнев достиг небывалых высот. Дважды подряд быть отброшенной, причем во второй раз так позорно — это было уже слишком.
В порыве ярости Иштар призвала Маанну к себе и нацелила его на Ло Чжи. «Прыгай, Маанна, открой врата!» — прокричала она, и ее магическая энергия хлынула без ограничений, открыв над ее головой огромную пустоту.
Внутри этой пустоты раскинулся бескрайний космос, усеянный бесчисленными звездами, сияющими великолепным светом. В самом центре этого космического пространства величественно сияла огромная звезда — планета Венера.
Мощь этого Благородного Фантазма была столь велика, что нарушила структуру окружающих духовных частиц. Величественное зрелище космоса поразило всех находящихся на солнечной колеснице, заставив их затаить дыхание.
Это звездное пространство придало Иштар новую уверенность. Она надменно обратилась к Ло Чжи: «Хе-хе, можешь гордиться — ты удостоился чести принять всю мою силу!»
Вместе с ее словами с Венеры в космическом пространстве излучилась невероятная энергия, сформировав огромную полупрозрачную звезду за спиной богини. Это была концептуальная форма Венеры, воплощение силы целой звезды.
В мгновение ока эта концептуальная форма Венеры слилась с Маанной, превратив лук в невероятное оружие, готовое выпустить стрелу невообразимой мощи.
Иштар, чувствуя, как сила переполняет ее, громко объявила название своего Благородного Фантазма, направленного на Ло Чжи: «Разбейся — Звездное топливо, сотрясающее горы!»
Сила целой звезды выстрелила из Маанны, превратившись в ослепительный луч пурпурного света, устремившийся к Ло Чжи. Казалось, сама ткань реальности дрожала от этой атаки.
Но Ло Чжи лишь презрительно усмехнулся. «И это все?» — произнес он, небрежно щелкнув пальцами.
В одно невероятное мгновение время остановилось. Ослепительный луч замер в воздухе, словно застывшая молния. Мир вокруг погрузился в неестественную тишину, и даже сама Иштар, казалось, застыла в изумлении.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026