Сяо Цин, видя тщетность попыток разбудить Бай Сучжэнь обычным способом, решилась на крайние меры. Прибегнув к магии, она соединила свою душу с душой подруги и вновь попыталась её позвать. Вскоре усилия увенчались успехом: Бай Сучжэнь пришла в себя. Первым делом она очистила своё тело от чужеродной силы с помощью демонической энергии, а затем вернулась в человеческий облик.
Не теряя ни секунды, Бай Сучжэнь бросилась к Сюй Сяню. Ощутив, как стремительно остывает его тело, она почувствовала, как её сердце сжимается от острого чувства вины.
Ло Чжи, наблюдая за происходящим, мысленно прокручивал возможные варианты развития событий. По его предположениям, дальше должна была последовать сцена, где Бай Сучжэнь отправляется на небеса за волшебной травой. Однако, пытаясь вспомнить точные детали сюжета, он столкнулся с неожиданным затруднением.
"Легенда о Белой Змее" передавалась из уст в уста на протяжении тысячелетий, породив множество версий. Особенно богатыми на изменения оказались девятнадцатый и двадцатый века. Эпизод с кражей волшебной травы, будучи ключевым моментом легенды, также не избежал многочисленных интерпретаций.
В некоторых версиях Бай Сучжэнь отправлялась прямиком на гору Куньлунь к Южному Полярному Бессмертному Старцу. Там она вступала в схватку с двумя его учениками, терпела поражение, после чего появлялся сам Старец. Тронутый её отчаянием, он просто дарил ей волшебный гриб линчжи.
Другие варианты легенды рассказывали о том, как Южный Полярный Бессмертный Старец поначалу отказывал в помощи. Лишь вмешательство бодхисаттвы Гуаньинь, просившей за Бай Сучжэнь, склоняло чашу весов в её пользу, и она получала заветный гриб линчжи.
Самым замысловатым сюжетом отличалась "Новая легенда о Белой Змее". В этой версии Бай Сучжэнь сперва нацеливалась не на волшебный гриб линчжи, а на небесный эликсир из Нефритового пруда Царицы-матери Запада. Она проникала на Небесный Двор с целью кражи, но её обнаруживал бдительный небесный чиновник, охранявший эликсир. После ожесточённой схватки Бай Сучжэнь представала перед Царицей-матерью, которая отказывалась отдать эликсир добровольно. В отчаянии Бай Сучжэнь пыталась завладеть им силой, но её схватывали и приговаривали к казни.
В критический момент появлялась бодхисаттва Гуаньинь, спасая Бай Сучжэнь от неминуемой гибели. Она сообщала, что уже договорилась с Южным Полярным Бессмертным Старцем о волшебном грибе линчжи, так что Бай Сучжэнь следовало отправиться прямиком на гору Куньлунь, не тратя время на просьбы к Царице-матери.
Прибыв на гору Куньлунь, Бай Сучжэнь обнаруживала, что сам Старец отсутствует, оставив на хозяйстве лишь двух учеников – Журавля и Оленя. Олень, проникшись сочувствием, срывал волшебный гриб линчжи и отдавал его Бай Сучжэнь. Однако недоверчивый Журавль, сомневаясь в щедрости своего учителя, пускался в погоню за Бай Сучжэнь, намереваясь отобрать драгоценное снадобье.
Лишь с появлением Южного Полярного Бессмертного Старца ситуация разрешалась, и Бай Сучжэнь удавалось благополучно покинуть гору с заветным грибом.
Вернувшись домой и дав Сюй Сяню съесть волшебный гриб линчжи, Бай Сучжэнь с ужасом обнаруживала, что это не помогло его оживить. Оказывалось, что хотя тело и исцелилось, душу уже успели забрать неумолимые Чёрный и Белый Посланники Смерти.
Бай Сучжэнь приходилось спускаться в мрачные глубины Подземного царства. Но там её ждало новое испытание: Сюй Сянь, узнав о истинной природе своей жены, наотрез отказывался возвращаться к жизни. К счастью, Владыка Яньло, равнодушный к перипетиям личной жизни смертных, руководствовался лишь записями в книге судеб. Увидев, что срок жизни Сюй Сяня ещё не истёк, он без лишних церемоний отправлял его обратно в мир живых.
После всех этих захватывающих приключений – то на величественном Небесном Дворе, то на загадочной горе Куньлунь, то в зловещем Подземном царстве – сюжет становился настолько запутанным, что у Ло Чжи голова шла кругом.
"В основном задании два говорится только о необходимости раздобыть волшебный гриб линчжи, но ни слова о Подземном царстве", – размышлял Ло Чжи. – "Похоже, сюжет этого мира не будет затрагивать царство мёртвых. Но лучше перестраховаться".
Приняв решение, Ло Чжи приблизился к бездыханному телу Сюй Сяня. Положив руку на его грудь, он призвал силу времени. Потоки энергии окутали тело Сюй Сяня, зафиксировав его в текущем состоянии. Теперь не только душа, но и плоть оказались защищены от тлена и распада.
«Что вы делаете, достопочтенный старейшина?» – с тревогой в голосе спросила Бай Сучжэнь.
Ло Чжи спокойно ответил: «Сюй Сянь уже покинул мир живых, но надежда ещё есть. Хотя сокровищ, способных воскрешать мёртвых, в мире между небом и землёй немного, они всё же существуют. Я зафиксировал тело Сюй Сяня, удержав его душу от ухода в мир иной. Если мы сумеем раздобыть одно из таких чудодейственных средств, то сможем вернуть Сюй Сяня к жизни».
Глаза Бай Сучжэнь загорелись надеждой. «Верно!» – воскликнула она. – «По легенде, небесный эликсир из Нефритового пруда Царицы-матери Запада обладает силой воскрешать мёртвых».
«А я слышал, что волшебный гриб линчжи Южного Полярного Бессмертного Старца тоже способен на такое чудо», – заметил Ло Чжи.
Бай Сучжэнь покачала головой: «Лучше попытаться раздобыть небесный эликсир Царицы-матери Запада».
Ло Чжи удивился такому выбору, но, поразмыслив, понял причину. Учитель Бай Сучжэнь, Старая Мать с горы Ли, была ученицей Патриарха Тунтяня, принадлежавшего к школе Цзе. А Южный Полярный Бессмертный Старец входил в число двенадцати золотых бессмертных школы Чжэнь, подчинявшейся Изначальному Небесному Владыке. Великая битва Фэншэнь превратила эти две школы в заклятых врагов.
Как мог Южный Полярный Бессмертный Старец помочь Бай Сучжэнь, если она явилась бы к нему? А вот Царица-мать Запада не принадлежала ни к одной из этих школ, так что могла оказать любезность Старой Матери с горы Ли из уважения к её статусу.
Теперь становилось понятно, почему в некоторых версиях легенды, стоило бодхисаттве Гуаньинь замолвить слово, как Южный Полярный Бессмертный Старец с лёгкостью отдавал такое сокровище, как волшебный гриб линчжи, Бай Сучжэнь. Ведь прошлое воплощение бодхисаттвы Гуаньинь, даос Цыхан, тоже был одним из двенадцати золотых бессмертных школы Чжэнь.
Приняв решение, Бай Сучжэнь бережно подняла Сюй Сяня и уложила на кровать. Затем она развернулась, готовясь взмыть в небеса и отправиться на Небесный Двор.
Ло Чжи молниеносно среагировал, схватив её за руку. «Не спеши», – сказал он твёрдо. – «Я зафиксировал Сюй Сяня своим заклинанием. Его душа и тело сохранятся в нынешнем состоянии и не подвергнутся тлену. Нет нужды действовать опрометчиво. Давай сначала обсудим твой план. Как ты собираешься заполучить небесный эликсир Царицы-матери Запада? Неужели просто попросишь его у неё?»
Бай Сучжэнь покачала головой: «Небесный эликсир – бесценное сокровище. Царица-мать Запада вряд ли отдаст его мне просто так. Я думаю тайно проникнуть во дворец и выкрасть эликсир».
«И это ты называешь планом?» – Ло Чжи не скрывал своего разочарования. – «Твой способ слишком рискован. Если Царица-мать Запада обнаружит тебя, боюсь, ты не только не спасёшь Сюй Сяня, но и сама распрощаешься с жизнью. Позволь мне позвать нескольких надёжных людей, и мы вместе разработаем более надёжную стратегию».
Кража волшебной травы была основным заданием для Ло Чжи и ещё четырёх перерожденцев. Они уже давно составили детальный план и не могли допустить, чтобы Бай Сучжэнь действовала столь опрометчиво в одиночку.
Ло Чжи немедленно призвал четверых перерожденцев, чтобы они приняли участие в обсуждении. Под предлогом совместной разработки стратегии он намеревался изложить Бай Сучжэнь их заранее подготовленный план действий.
К этому моменту четверо перерожденцев уже успели завоевать доверие Бай Сучжэнь и Сяо Цин, продемонстрировав свои незаурядные способности и раскрыв свои вымышленные личности.
Среди этих четырёх перерожденцев было двое мужчин и две женщины. Мужчины представились как могущественные демоны, якобы влюбившиеся в Сяо Цин с первого взгляда и решившие стать её преданными поклонниками в аптеке Баоань. Теперь, когда Сюй Сяню грозила смертельная опасность, а значит, у Бай Сучжэнь возникли проблемы, эти двое были готовы прийти на помощь, ведь беда Бай Сучжэнь неизбежно становилась бедой Сяо Цин.
Что касается двух женщин-перерожденцев, они выдавали себя за демониц, пришедших отблагодарить за спасение. Согласно их легенде, много лет назад маленький Сюй Сянь спас им жизнь, и теперь они решили отплатить добром за добро.
На самом деле их выдуманные личности не выдержали бы серьёзной проверки – стоило бы навести справки в кругах демонов, и сразу стало бы ясно, что этих четверых никто и никогда не видел. Но Бай Сучжэнь, принадлежавшая к ортодоксальной даосской школе, не имела связей в мире демонов. А Сяо Цин, следуя за подругой, тоже давно оборвала все контакты с прежним окружением.
К тому же обе они отличались добросердечностью и склонностью доверять людям, поэтому с самого начала не усомнились в искренности четырёх перерожденцев. Это позволило самозванцам успешно влиться в их тесный круг, заложив основу для будущих совместных действий.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026