«Этот таинственный незнакомец... он ведь стоит за вами, не так ли?» – прохрипел Татхагата, с трудом отражая яростные атаки трёх противников. Его глаза сузились, когда он продолжил: «Я всё никак не мог взять в толк, откуда у вас двоих взялась дерзость восстать против буддийской школы? Теперь всё ясно – кто-то за кулисами дёргает за ниточки!»
Татхагата, будучи лидером буддийской школы и нынешним Буддой, поначалу был сбит с толку, не понимая, как развивались события. Но по мере того, как время шло и ситуация менялась, он, словно собирая мозаику, точно разгадал истину, скрывающуюся за всем этим хаосом.
Да Пэн и Сунь Укун хранили молчание, продолжая свою безжалостную атаку. Их лица были непроницаемы, как маски, скрывающие истинные намерения.
Девятидушевный святой, однако, не сдержался. Его глаза полыхнули яростью, когда он прорычал: «Какое мне дело до твоих жалких теорий? Татхагата, ты убил моего ученика, и теперь ты заплатишь за это сполна!»
«Какой же он тупица!» – мысленно выругался Татхагата, но на его лице появилась снисходительная улыбка. «Девятидушевный святой, используй свои девять голов, чтобы подумать. Почему твои два ученика оказались на Горе Львиного рыка? Тебя обвели вокруг пальца, как наивного ребёнка!»
Девятидушевный святой взревел, словно раненый зверь, будто вовсе не слышал слов Татхагаты, и с удвоенной яростью бросился в атаку.
«Неужели он действительно настолько глуп?» – промелькнула мысль в голове Татхагаты. Но тут же он одёрнул себя: «Конечно же, нет. На самом деле, Девятидушевный святой хитёр, как лис».
Это явно был масштабный план, направленный против буддийской школы. Во всём мире, если говорить о силах, их может быть много, но если речь идёт о религиях, то существуют только даосская и буддийская школы. Две великие религиозные силы естественным образом являются врагами. Однако из-за некоторых разногласий внутри Трёх Чистых, а также из-за существования других сил, таких как Небесный Двор и Нюйва, даосская школа не могла полностью сосредоточиться на противостоянии буддийской школе и могла лишь по мере возможности сдерживать её развитие.
И хотя Девятидушевный святой был всего лишь ездовым животным, он принадлежал даосской школе. Более того, этот грандиозный план против буддийской школы, вполне вероятно, был разработан кем-то из высокопоставленных членов даосской школы. Иначе как бы Танский монах, Сунь Укун и Да Пэн внезапно стали сильнейшими на вершине восьмого ранга?
Наконец, тот, кто стоял за кулисами, действовал очень скрытно. Достаточно было взглянуть на участников этого заговора: Танский монах, перерождение второго ученика Будды, отправившийся за священными писаниями; Сунь Укун, защитник, обученный буддийской школой для сопровождения в путешествии на Запад; Да Пэн, брат Матери Будды, Короля Павлина Великого Света, приходящийся дядей Будде Татхагате. Кроме них, были ещё различные демоны, призраки и чудовища со второго слоя мира.
Если подумать, это никак нельзя было связать с даосской школой. Можно лишь сказать, что в плане путешествия на Запад буддийской школы что-то пошло не так, что привело к внутренним раздорам. Единственный, кто не принадлежал к буддийской школе, вероятно, был тот скрытый силуэт, сражающийся с Цзесином. Но этот человек всё время скрывал свою внешность, и никто не мог определить его личность.
Этот план, независимо от того, победит буддийская школа или проиграет, не принесёт даосской школе никакого вреда. Девятидушевный святой был всего лишь ездовым животным даосской школы и никак не мог представлять её интересы. Сила на вершине восьмого ранга была достаточной гарантией того, что он не понесёт никаких потерь. Даже если в конце концов буддийская школа победит и придёт разбираться с ним, его хозяин, вероятно, лишь для вида отругает его, а на самом деле ничего не случится. Возможно, его даже наградят.
Поэтому Девятидушевный святой не был каким-то безмозглым идиотом, а всё тщательно продумал. К тому же, личность того, кто стоял за всем этим, до сих пор оставалась загадкой, но тот, кто убил Жёлтого Льва и Лежащего Лиса, определённо был Татхагатой. Не его ли винить? Или того неизвестного?
Видя, что не может убедить Девятидушевного святого, Татхагата почувствовал, как гнев закипает в его груди. «Наша буддийская школа имеет глубокие корни и множество сильных последователей», – процедил он сквозь зубы. «Даже если Будду Цзесина кто-то задержал, остальные вполне способны подавить вас, жалких демонов и чудовищ. Когда они разберутся с этой мелюзгой, вы неизбежно падёте!»
Он говорил правду. Цзесин привёл с собой множество бодхисаттв восьмого ранга поздней стадии. Хотя они были немного слабее Татхагаты, их сил было достаточно, чтобы подавить этих демонов и чудовищ третьего уровня. Не прошло и нескольких минут после того, как они вступили в бой, как огромное количество демонов и чудовищ погибло от их рук.
А ещё больше демонов, осознав глубину сил буддийской школы и поняв, что даже объединившись, они не смогут противостоять врагу, в страхе бросились бежать. Бегство одного повлекло за собой бегство двоих, бегство двоих – десятерых, и в мгновение ока около трёх четвертей этих демонов разбежались. Оставшаяся четверть не то чтобы не хотела бежать, просто они были окружены и не могли вырваться, поэтому им оставалось только сражаться насмерть.
Видя эту картину, Татхагата разразился хохотом, пытаясь своим смехом поколебать решимость Да Пэна и двух других, чтобы они проявили слабость. Но эти трое были людьми с твёрдой волей и богатым боевым опытом. Они мгновенно разгадали намерения Татхагаты, и их решимость ни на йоту не поколебалась. Казалось, будто происходящее на поле боя их совершенно не касалось.
В этот момент Татхагата вдруг напрягся всем телом. Инстинкты предупредили его об опасности, заставив отпрянуть вправо. Но Сунь Укун, один из тех, кто его атаковал, в этот момент взмахнул своим посохом, отбросив Татхагату обратно на прежнее место.
В следующее мгновение в воздухе появилось острое лезвие длиной более ста чжанов, которое вонзилось прямо в плечо Татхагаты, а затем прочертило наискось вниз кровавый след длиной более трёхсот чжанов. Сквозь эту кровавую рану можно было смутно разглядеть золотистые кости Татхагаты.
Увидев это, глаза Да Пэна загорелись хищным блеском, и он, мелькнув, нанёс удар прямо в эту рану на теле Татхагаты. С защитой тела Татхагаты их атаки могли нанести лишь незначительные повреждения, не причиняя серьёзного вреда, но теперь, когда появилась эта кровавая рана, всё изменилось.
Татхагата тоже осознал это. Его смеющееся выражение лица мгновенно застыло и стало мрачным. «Подлый трус, ты только и можешь, что нападать исподтишка?» – прорычал он, оглядываясь по сторонам в поисках невидимого врага.
Нападавший не ответил, зато Сунь Укун и двое других усилили свои атаки, причём каждый удар был направлен прямо в его рану. Если бы это была игра с числовыми показателями, то раньше атаки Сунь Укуна и двух других наносили Татхагате урон примерно по сто единиц, а теперь – по несколько тысяч за удар. У Татхагаты было много крови, но даже он не мог выдержать такой урон, увеличившийся в десятки раз.
Ещё страшнее было то, что Татхагата никак не мог обнаружить следы того скрытого нападавшего. Вполне возможно, что тот притаился где-то поблизости, выжидая момент, когда Татхагата проявит слабость. Поэтому Татхагате пришлось отвлечь часть внимания на наблюдение за окружением.
«Ничего, когда Манджушри и остальные разберутся с теми демонами, они обязательно придут мне на помощь», – подумал Татхагата, пытаясь подавить растущее беспокойство.
Но вдруг издалека донёсся крик боли. На таком поле боя то и дело кто-то получал ранения или погибал, крики боли раздавались повсюду, в этом не было ничего удивительного. Но этот крик показался Татхагате знакомым.
Он посмотрел в ту сторону и увидел, как тело бодхисаттвы Манджушри разделилось надвое и упало с небес. Манджушри был уже мёртв. Бодхисаттва Самантабхадра в шоке отпрянул назад, пытаясь отступить, но перед ним внезапно возникло острое лезвие, которое одним ударом снесло ему голову.
«Это тот самый!» – Татхагата мгновенно понял, что, вероятно, это был тот самый человек, который всё время скрывался, и теперь он без труда убил Манджушри и Самантабхадру. Вслед за этим среди множества бодхисаттв один за другим начали погибать люди. Разумеется, это была работа Тени времени.
«Как ты смеешь!» – Цзесин, находившийся неподалёку, тоже заметил происходящее и поспешил на помощь. В его руке появился золотой лотос, испускающий лучи золотого света. Он не мог видеть, где находится Тень времени, но мог видеть тела бодхисаттв, которых тот только что убил.
Он решил использовать их как ориентир и атаковал всё в радиусе пятидесяти ли вокруг тела последнего убитого бодхисаттвы. Даже если в этой области находились другие бодхисаттвы буддийской школы, он не щадил никого.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026