Ло Чжи, оказавшись на восьмом уровне, с удивлением осмотрелся вокруг. «Странно, здесь почти нет наклона», — пробормотал он себе под нос. После встречи с группой паломников, направлявшихся на запад, он продолжил свое восхождение и достиг этого загадочного восьмого уровня. Паломники уже поднялись на Западный Си Ню Хэ Чжоу, что соответствовало западной части всего третьего уровня, поэтому Ло Чжи, следуя их пути, естественным образом оказался в западной части восьмого уровня.
Здесь его взору открылась удивительная картина: повсюду разливалось мягкое буддийское сияние, а все живые существа, встречавшиеся на пути, излучали доброжелательность и милосердие. Не оставалось сомнений — это были истинные последователи буддизма. Однако западная часть этого восьмого уровня разительно отличалась от нижележащих — здесь совершенно отсутствовал наклон, что казалось более чем странным.
«Этот вопрос, как и тайны, скрывающиеся за путешествием на Запад, требует разрешения», — подумал Ло Чжи. «Для начала нужно найти существо, способное пролить свет на эти загадки».
Понимая, что обычные буддийские последователи вряд ли обладают знанием о подобных тайнах, Ло Чжи продолжил свой путь на запад. Вскоре он обнаружил главную цитадель буддизма — величественную гору Сумеру, парящую среди облаков и тумана. Окутанная буддийским сиянием, она казалась пришедшей из древних мифов.
На вершине горы возвышался внушительный храм Великого Грома, а вокруг него располагались меньшие храмы, посвященные четырем великим бодхисаттвам, восемнадцати архатам и многим другим известным буддийским деятелям. У подножия горы Сумеру, у самых ворот, Ло Чжи ощутил скрытую, но невероятно мощную ауру существа, достигшего вершины восьмого ранга — легендарного Цзесина. На противоположной стороне горы он почувствовал столь же могущественное присутствие — это была легендарная мать Будды, Чжунти.
В самом храме Великого Грома обитал Будда Шакьямуни, также достигший вершины восьмого ранга. Кроме него, там находились Бхайшаджьягуру, Амитабха, Будда Светильник Прошлого, Будда Великое Солнце, Будда Многоценный, Будда Майтрейя, Гуаньинь и более десятка других будд и бодхисаттв — все они пребывали на позднем этапе восьмого ранга.
На первый взгляд могло показаться, что эти существа находились на одном уровне с Сунь Укуном, и разница в их силе не должна быть значительной. Однако в действительности пропасть между ними была огромна. Все эти могущественные существа пережили древнюю эпоху Хунлун, и за свою долгую жизнь они не только овладели бесчисленными божественными техниками, но и накопили неисчислимое количество магических сокровищ. Более того, все они культивировали чистую ци, используя ортодоксальные методы.
Сунь Укун же после своего рождения провел три-четыре сотни лет в праздных забавах, растратив впустую большую часть своего врожденного таланта. Лишь потом он отправился на поиски учителя, но учился всего семь лет. Затем он вышел в мир и устроил великий переполох в Небесном дворце, за что был придавлен на пятьсот лет, подвергаясь жестоким мучениям.
Хотя казалось, что уровень культивации Сунь Укуна соответствовал уровню этих могущественных существ, на самом деле методы, которые он изучал, не могли сравниться с их техниками. Пятьсот лет мучений оставили множество скрытых травм в его теле — его неспособность находиться под водой и боязнь дыма были лишь верхушкой айсберга этих повреждений.
Что касается божественных техник, Сунь Укун владел только семьюдесятью двумя превращениями, и, судя по мрачному характеру этого путешествия на Запад, возможно, даже эти умения были специально переданы ему буддийскими последователями. Из магических сокровищ у него был только посох Руюи Цзиньгубан.
Разрыв между ними был настолько велик, что Сунь Укун не смог бы одержать победу в бою ни над одним из этих могущественных существ того же уровня. О других членах его группы и говорить не приходилось. Чжу Бацзе и Ша Сэн, некогда грозные и величественные, перед официальным началом путешествия на Запад подверглись жестоким испытаниям. Наивно было бы полагать, что эти мучения прошли бесследно, что раны, полученные днем, волшебным образом заживали ночью, не оставляя никаких последствий.
Лишь Белый Дракон-конь избежал подобных испытаний, но с его уровнем культивации это не имело особого значения.
Ло Чжи осознал все это, как только увидел Сунь Укуна, Чжу Бацзе и остальных. Он подумал про себя, что недаром это называлось мрачным путешествием на Запад — в оригинальном произведении не было таких мрачных подробностей, а здесь они были добавлены, словно темные мазки на светлом полотне легенды.
Возвращаясь к своей миссии, Ло Чжи тайно проник на гору Сумеру и первым делом отыскал Будду Майтрейю. Хотя Майтрейя и носил титул Будды, его сила уступала даже бодхисаттве Гуаньинь. По сути, он был на поколение младше Татхагаты, Гуаньинь и других великих будд.
Люди называли Майтрейю буддой будущего, но что это значило? Лишь то, что в будущем он обязательно должен был стать буддой. Но сейчас ему еще многого не хватало для этого звания.
Сила Майтрейи была на среднем этапе восьмого ранга, и Ло Чжи был уверен, что сможет незаметно извлечь его воспоминания. Так оно и вышло — уровень понимания Великого Дао у Ло Чжи был на том же среднем этапе восьмого ранга, и его собственная сила была равна силе Майтрейи. Он легко обманул будду будущего, который совсем не разбирался в Великом Дао, и нашел в его воспоминаниях тайны, скрывающиеся за путешествием на Запад.
История уходила корнями в те времена, когда рухнула небесная колонна, в результате чего небо накренилось на северо-запад, а земля просела на юго-востоке. Тогда все восемь уровней мира оказались в одинаково плачевном положении. Позже Нюйва выплавила пять разноцветных камней, чтобы залатать небо, но сделала это только на седьмом уровне, починив лишь его небосвод.
Затем она совершила нечто ужасное — отрубила ноги гигантской черепахе Северного моря и использовала их в качестве столпов, поддерживающих небо седьмого уровня, которое одновременно являлось землей для восьмого уровня. Именно это привело к тому, что восьмой уровень остался таким же ровным, как и раньше, без наклона.
Однако седьмой уровень и шесть уровней под ним все еще оставались в наклонном состоянии. Но какое это имело отношение к Нюйве? Она вообще об этом не заботилась. Легендарная Нюйва, которую воспевали как заботливую мать всего сущего, на самом деле лишь «подметала снег перед своей дверью», выровняв восьмой уровень и совершенно не заботясь о семи нижних уровнях. Такое искажение легенды уже можно было считать поистине мрачным откровением.
На седьмом уровне обитали все, кто имел талант к совершенствованию, и после успешного становления божественными бессмертными они возносились наверх, присоединяясь к различным силам восьмого уровня. Буддийская школа занимала западную часть восьмого уровня, поэтому западная часть седьмого уровня была местом взращивания учеников буддийской школы. Однако наклон на северо-западе, вызванный падением небесной колонны, привел к тому, что чистая ци в западной части седьмого уровня стала такой же скудной, как на шестом уровне, и даже появилось немало нечистой ци, что сделало совершенствование учеников западной буддийской школы еще более трудным и опасным делом.
Особенно тяжелым последствием наклона на северо-западе стало то, что среди людей, рождавшихся в западной части седьмого уровня, примерно одна десятая часть не имела таланта к совершенствованию. Это была настоящая трагедия — целая десятая часть населения!
Поначалу буддийская школа терпела — кто же мог противостоять воле трех сильнейших существ этого мира, все из которых принадлежали к даосской школе? Но когда люди на седьмом уровне узнали, что если жить на западе, то у новорожденных детей есть одна десятая вероятность родиться без таланта к совершенствованию, началась настоящая паника.
Кто мог с этим смириться? Хотя это была всего лишь одна десятая, но что если это случится именно в вашей семье? В мире, где все могли совершенствоваться, родить ребенка, неспособного к совершенствованию, было все равно что в мире людей родить енота вместо человека.
В такой ситуации жители запада начали массово переселяться, стремясь перебраться на юго-восток. Вот тут-то буддийская школа действительно не могла больше терпеть. С одной стороны, они отправили множество учеников в нижний мир, чтобы успокоить народ и решить эту проблему, а с другой стороны, отправились к даосской школе требовать объяснений.
Почему буддийская школа пошла требовать объяснений у даосской школы по своим делам? Потому что падение небесной колонны было результатом плана, осуществленного под расчеты даосской школы. Подробности сейчас не важны. В общем, из-за этого инцидента даосская школа задолжала буддийской школе объяснение.
Но даосская школа в этом мире была слишком могущественной. Три сильнейших существа в мире все были патриархами даосской школы, а количество сильных практиков в даосской школе, Небесном Дворе и других силах ничуть не уступало буддийской школе. В конце концов, буддийская школа занимала только запад, в то время как восток, юг и север все принадлежали даосской школе.
Поэтому, когда буддийская школа пришла к даосской школе, те надменно ответили: «Вы хотите объяснений? Хорошо, мы дадим вам объяснение. Третий уровень теперь полностью принадлежит вашей буддийской школе!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026