Три Царства этого мира разительно отличались от привычных представлений о Небесах, Земле и Человеческом мире. Северо-западные небеса первого и второго слоёв образовывали Первое Царство, известное как Царство Желаний. Здесь каждое живое существо отличалось жестокостью и коварством, готовое на всё ради собственной выгоды. Невозможно было определить, кто более свиреп — демоны, призраки или люди.
Юго-восточные небеса второго слоя вместе с третьим, четвёртым, пятым и шестым слоями составляли Второе Царство — Царство Форм. Этот мир больше походил на привычные представления о реальности совершенствования в бессмертии, где различные существа сосуществовали бок о бок.
Четыре неба седьмого слоя формировали Третье Царство — Царство Без Форм. Здесь царила почти исключительно чистая ци, и каждый обитатель обладал талантом к совершенствованию в бессмертии. Рождённые и живущие благодаря поглощению чистой ци, они не знали забот о пропитании и тепле, наслаждаясь невероятным долголетием. Их единственной целью было достижение Дао и обретение бессмертия.
Четыре неба восьмого слоя представляли собой высший уровень, доступный лишь божественным бессмертным и их потомкам. Именно здесь располагался величественный Небесный Двор. Интересно, что боги и будды не включали восьмой слой в свою концепцию Трёх Царств, не говоря уже о загадочном девятом слое. На восьмом уровне понятие продолжительности жизни теряло смысл — все обитатели обладали вечной молодостью и бессмертием.
Девятый слой, известный как Небеса Трёх Чистых, был создан самими Тремя Чистыми в глубинах Хаоса. Здесь обитали лишь их самые выдающиеся ученики и последователи, достигшие значительных высот в совершенствовании. Три Чистых являлись непревзойдёнными властителями этого мира, в то время как легендарный Патриарх Дао Хунцзюнь здесь и вовсе не существовал.
Нюйва, Чжунти и Цзесин, почитаемые в легендах наравне с Тремя Чистыми, в этом мире считались лишь обладателями великой божественной техники. Хотя они и находились на вершине иерархии, всё же уступали Трём Чистым.
Ло Чжи, анализируя воспоминания, осознал, что место его недавнего прибытия было четвёртым слоем этого мира, а его текущее местоположение — пятым. Размышляя о предстоящем путешествии на Запад, он задумался: "Хоть это и тёмная версия, но наверняка учитель и четверо учеников всё равно отправятся в путь. Вопрос лишь в том, на каком небе это произойдёт?"
Решив разобраться, Ло Чжи вернулся на четвёртый слой. Там он отыскал демона с наивысшим уровнем совершенствования и исследовал его воспоминания, но не обнаружил ни одного знакомого названия. Даже структура мира не напоминала привычные Восточный Победоносный Континент или Западный Си Ню Хэ Чжоу.
Спустившись ещё ниже, на третий слой, Ло Чжи наконец обнаружил знакомую структуру Четырёх Великих Континентов. "Теперь понятно, почему это называют тёмным путешествием на Запад", — вздохнул он.
Этот мир был пропитан нечистой ци, значительно превосходящей по количеству чистую. Хотя обстановка здесь не была столь ужасающей, как на первом и втором слоях, разница оказалась не слишком существенной. Повсюду царила грязная ци, лишь в редких пещерных небесах можно было найти крупицы чистой энергии.
Жизнь в такой среде неизбежно превращала даже добрых людей в злодеев. Здесь каждый родственник или друг мог оказаться преступником. Чтобы выжить в этом мире, приходилось становиться злом — иного выбора просто не существовало.
Однако обитатели этого слоя, в отличие от нижних уровней, всё же сохраняли некоторые моральные принципы. Если в нижних слоях зло творилось без каких-либо ограничений, здесь даже закоренелый убийца мог оказаться почтительным сыном, а разбойник, ограбивший множество людей, мог делать это ради пропитания своей деревни.
Наличие моральных принципов не делало их менее злодеями, но всё же отличало от чистого воплощения зла. Группа путешественников на Запад, включая Белого Дракона-коня, состояла из пяти учеников, и кроме Танского монаха, все они были демонами, призраками и чудовищами. На этом третьем слое они, несомненно, оставили за собой кровавый след.
Даже сам Танский монах наверняка снискал славу великого злодея. Ведь, как говорилось ранее, чтобы выжить, нужно было научиться быть злом. Те, кто не смог приспособиться, либо всю жизнь скрывались в глубоких горах и древних лесах, либо уже отправились к Жёлтому источнику.
Ло Чжи мгновенно переместился в Западный Си Ню Хэ Чжоу, распространив свою духовную силу в поисках следов пяти путешественников. Благодаря их ярким особенностям, он быстро обнаружил их. Группа как раз столкнулась с демонами и вступила в ожесточённый бой.
Интересно, что эти демоны не были похожи ни на одну из групп, упомянутых в классическом "Путешествии на Запад". В оригинальном произведении учитель и четверо учеников встречали не так много демонов, всего около тридцати-сорока раз. Девяносто девять испытаний включали в себя не только схватки с демонами, но и любые другие виды бедствий.
Хотя все пятеро отправились на Запад за священными писаниями, настоящим искателем был только Танский монах. Поэтому лишь его столкновения с опасностями считались испытаниями. Например, наказание Золотой Цикады и её отправка в мир смертных, рождение и первые опасности, когда мать бросила его в реку, и даже месть в зрелом возрасте — всё это считалось отдельными испытаниями.
В этом же мире количество демонов было поистине огромным. Во время путешествия на Запад учитель и ученики, вероятно, встречали злодея каждые три шага, демона — каждые пять, а дьявола — каждые десять. Если бы испытания здесь считались по стандартам оригинального произведения, девяносто девять трудностей давно бы уже закончились.
На поле боя Сунь Укун предстал в своём истинном обличье — стофутовое существо с развевающейся тёмно-красной шерстью, оскаленными зубами и выпущенными когтями. Его глаза сверкали кровавым светом, а в руке он сжимал огромный посох. Каждый взмах этого грозного оружия оставлял за собой кровавый след.
Чжу Бацзе поддерживал его сбоку, хотя и не в столь впечатляющей форме — его тело оставалось размером с человеческое. Он нёс на плече свои верные грабли. Внешне Чжу Бацзе напоминал дикого кабана: мускулистое тело, тёмная кожа и два длинных клыка, острых, как мечи.
Оба воина демонстрировали незаурядную силу: Сунь Укун находился на позднем этапе восьмого ранга, а Чжу Бацзе — на среднем этапе того же ранга. Что касается остальных членов группы — Танского монаха, Ша Сэна и Белого Дракона-коня — они не вступали в бой, но Ло Чжи мог оценить их мощь. Танский монах и Ша Сэн пребывали на ранней стадии восьмого ранга, только Белый Дракон-конь немного отставал, находясь на вершине седьмого ранга. Возможно, потому что ему, как ездовому животному, не требовалось участвовать в сражениях.
Противостоящие им демоны не представляли серьёзной угрозы. Сунь Укун быстро расправился с ними, вернувшись затем к человеческому облику, хотя и сохранив внушительный рост около двух метров. Его глаза всё ещё излучали дерзость и неповиновение.
Танский монах отдал приказ: «Бацзе, Уцзин, приберитесь на поле боя».
Ученики немедленно приступили к выполнению задания, собирая наиболее целые тела демонов. Они разожгли костёр и начали готовить трофеи. Вскоре учитель и пятеро учеников приступили к трапезе прямо перед горой трупов, окружённые морем крови.
«Учитель, разве монахам не запрещено есть мясо?» — поинтересовался Сунь Укун.
Лицо Танского монаха осталось невозмутимым: «Подожди, пока я не закончу есть».
Наблюдая за этой сценой, Ло Чжи размышлял: «Такое поведение действительно достойно тёмной версии "Путешествия на Запад". Однако если бы дело было только в характере учителя и учеников, это вряд ли можно было бы назвать по-настоящему тёмным. Настоящее тёмное путешествие должно быть мрачным в самой своей основе, в отношении всех богов и будд...»
Приняв решение, Ло Чжи направился на восьмой слой мира, чтобы лично убедиться, какими там были боги и будды.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026