Герой — великое слово, но порой быть героем невыносимо тяжело. Как сейчас, когда Степной Волк, схватив всего несколько сотен человек, смог загнать в угол самого Супермена, вынуждая его отдать материнский куб. И хотя Супермен обладал силой, способной сокрушить Степного Волка, в этот момент он был бессилен что-либо сделать.
Чудо-женщина и Зелёный Фонарь, получив тревожное сообщение, немедленно прибыли на место происшествия. Они помогали обычным полицейским эвакуировать мирных жителей из опасной зоны. Степной Волк не препятствовал эвакуации — для него не было разницы между сотней заложников или тысячей.
«У вас есть десять минут на размышление», — нагло заявил Степной Волк, сверкая глазами. «Если через десять минут материнский куб не окажется у меня, я начну убивать заложников одного за другим!»
Он совершенно не заботился о жизнях людей в своих руках. Ведь пока он на Земле, в любой момент мог схватить новых заложников и использовать их для шантажа Лиги Справедливости. К тому же, имея в своём распоряжении материнский куб, он мог мгновенно телепортироваться, не опасаясь быть окружённым.
Но главное, что делало его таким самоуверенным, — это чувство справедливости и сострадания таких героев, как Супермен. Он знал, что они не пойдут на риск, пока жизни невинных людей под угрозой.
Супермен и его товарищи, глядя на наглое поведение Степного Волка, лишь стискивали зубы от бессильной ярости.
«Как же хочется схватить этого мерзавца и как следует отдубасить!» — процедил сквозь зубы Зелёный Фонарь, сжимая кулаки.
«Я тоже этого хочу, но сейчас мы не можем рисковать», — ответил Супермен, а затем связался с Бэтменом в Зале Справедливости. «Бэтмен, у тебя есть идеи? У нас осталось всего десять минут... нет, уже девять».
В Зале Справедливости собрались Бэтмен, Киборг, Морской король, Флэш и Эйла. На вопрос Супермена Бэтмен не ответил сразу, погрузившись в раздумья.
Флэш, не выдержав напряжённого молчания, заговорил первым: «Возможно, я смогу попробовать. Я достаточно быстр, чтобы спасти всех заложников в мгновение ока».
«Когда речь идёт о жизнях людей, нельзя полагаться на "возможно"», — возразил Киборг, нахмурившись. «Ты уверен, что справишься?»
Флэш на мгновение замешкался, но затем уверенно кивнул: «Супермен тоже очень быстрый, и ещё есть тот бог грома. Если мы втроём объединим усилия, то стопроцентно спасём всех!»
«Тогда свяжись с Суперменом и богом грома, действуйте вместе!» — поддержал идею Морской король, но Бэтмен покачал головой.
«Этот план не сработает», — мрачно произнёс он. «Даже если вы спасёте этих заложников, это решит проблему лишь на время. Ключевая фигура здесь — Степной Волк. У него есть материнский куб, он может в любой момент сбежать и захватить новых заложников. Мы не можем защитить всех людей на планете одновременно».
«Тогда что нам делать? У нас осталось всего девять минут!» — раздражённо воскликнул Морской король.
Бэтмен помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем решительно произнёс: «Я собираюсь отдать ему материнский куб».
«Что?!» — воскликнули все в шоке.
«Не удивляйтесь, сейчас я объясню свой план», — спокойно продолжил Бэтмен. «Хотя три материнских куба вместе и откроют самый большой звуковой туннель, даже через него за короткое время не пройдёт слишком много войск Апоколипса. Мой план состоит в том, чтобы отдать эти три куба Степному Волку, но когда он начнёт использовать их для телепортации, мы немедленно нанесём удар и разберёмся с ним».
«Твой план... звучит слишком рискованно», — с сомнением произнёс Флэш.
«Сейчас у врага слишком большое преимущество», — пояснил Бэтмен. «Он держит материнский куб, может атаковать и отступать по своему желанию, а на Земле бесчисленное количество потенциальных заложников. Если мы не рискнём, как сможем переломить ситуацию в свою пользу? К тому же, нам не обязательно ждать, пока откроется звуковой туннель. Если всё пойдёт по плану, мы сможем сорвать его замысел в самом начале».
«А откуда ты знаешь, где Степной Волк откроет туннель?» — спросил кто-то. «Что, если он сделает это на Апоколипсе?»
«Благодаря нашим исследованиям», — ответил Бэтмен. «Киборг и Эйла изучили материнский куб и хорошо понимают его функции. Чтобы переправить армию Апоколипса на Землю, Степной Волк должен активировать куб именно здесь. Если бы он мог открыть портал с Апоколипса, зачем ему нужны эти три куба? Неужели у них там своих не хватает?»
Аргументы Бэтмена убедили остальных, и они немедленно приступили к подготовке плана. Киборг и Эйла занялись установкой следящих устройств в двух материнских кубах. Времени было катастрофически мало — Степной Волк дал им всего несколько минут. Будь у них день или два, Бэтмен и Киборг могли бы изготовить фальшивые кубы, но сейчас приходилось действовать в условиях жёсткого цейтнота.
Тем временем Бэтмен тайно связался со всеми свободными супергероями по всей Земле. Эта битва касалась безопасности всей планеты, и они должны были приложить все усилия, чтобы план увенчался успехом.
Ло Чжи также получил сообщение от Бэтмена. Хотя он всё время следил за ситуацией с помощью Воли наблюдения, сейчас он искусно притворился, что ничего не знает, и после объяснений Бэтмена с готовностью согласился помочь.
В этот момент интерфейс Рая показал Ло Чжи новую информацию:
【Основное задание четыре: Лига Справедливости
Сложность задания: ★★★★☆
Награда за задание: Адский костюм Бэтмена, три миллиона очков
Наказание за провал: Вычет пятисот тысяч очков
Описание: Вторжение Апоколипса наконец-то началось, но разве какой-то Степной Волк может продемонстрировать твою силу? Обеспечь появление Дарксайда (воплощение) на Земле и затем убей его. В бою с Дарксайдом (воплощение) нанеси ему сорок процентов урона для выполнения задания, семьдесят процентов — для повышения награды.】
«Основное задание четыре наконец-то пришло? Хе-хе-хе, я так долго ждал, что у меня уже кости зачесались», — Ло Чжи слегка усмехнулся, а затем мгновенно переместился в Зал Справедливости.
В отличие от Ло Чжи, другие перерожденцы разразились проклятиями. Перед выпуском нового основного задания они получили сообщение о провале предыдущего. Все шестеро потерпели неудачу в выполнении основного задания три.
Четыре основных задания в этом мире были взаимосвязаны, и хотя задание четыре для каждого из семи человек было индивидуальным, между ними существовала определённая связь. Провал предыдущего задания значительно повысил сложность нового. Если задание Ло Чжи оценивалось в четыре с половиной звезды, то задания остальных были пятизвёздочными, причём самыми сложными среди них.
Но даже столкнувшись с этим новым, более сложным основным заданием, они были вынуждены действовать. Вскоре Зал Справедливости наполнился людьми, готовыми к решительным действиям.
Тем временем Эйла и Киборг завершили свою работу. Передав подготовленные материнские кубы Флэшу, они поручили ему доставить их на место. Ло Чжи, воспользовавшись моментом, вызвался сопровождать Флэша, чтобы обеспечить безопасность заложников.
Бэтмен, обрадованный инициативой Ло Чжи, не стал возражать против его участия в операции. Теперь всё было готово к решающей схватке.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026