В самом сердце Метрополиса разворачивались события, от которых зависела судьба всего человечества. Бэтмен, опасаясь, что Степной Волк может подслушать планы Лиги Справедливости, решил не раскрывать их Супермену и двум другим героям. Он лишь сообщил о намерении отдать материнский куб.
Супермен, Зелёный Фонарь и Чудо-женщина, хоть и кипели от негодования, вынуждены были согласиться. Безопасность заложников стояла превыше всего.
Вскоре на место прибыли Ло Чжи и Флэш, каждый со своим материнским кубом. Флэш передал свой Супермену, и теперь два сильнейших члена Лиги — Ло Чжи и Супермен — были готовы к обмену со Степным Волком.
«Ха-ха-ха-ха, вы, герои, такие послушные!» — насмешливо произнёс Степной Волк, но его глаза выдавали настороженность.
Среди присутствующих героев он по-настоящему сражался лишь с Чудо-женщиной Дианой, и они оказались равны по силам. С Суперменом была лишь короткая стычка под водой, а Ло Чжи он и вовсе не видел в бою. Но тот факт, что именно этим двоим доверили материнские кубы, ясно указывал на их превосходство.
Степной Волк быстро оценил ситуацию: если Чудо-женщина была ему равна, то насколько же сильнее Супермен и Ло Чжи? А ведь здесь ещё и член Корпуса Зелёных Фонарей, и какой-то неизвестный скоростной герой. В случае драки у него не было шансов.
Отбросив лишние мысли, Степной Волк сосредоточился на обмене.
Супермен, игнорируя насмешку, жёстко заявил: «Мы отдадим тебе материнские кубы. Но если ты возьмёшь их и не отпустишь заложников... сегодняшний день станет для тебя настоящим кошмаром!»
«Апоколипс держит своё слово!» — произнёс Степной Волк фразу, которой никто не поверил.
Обмен прошёл быстро. Как только материнские кубы оказались в руках Степного Волка, он приказал парадемонам отпустить заложников. Не теряя ни секунды, злодей открыл звуковой туннель и скрылся, бросив своих приспешников на произвол судьбы.
Лишённые контроля хозяина, парадемоны впали в безумие и ринулись на героев. Те, наконец получив возможность выплеснуть накопившийся гнев, в считанные мгновения уничтожили сотни тварей.
Вернувшись в Зал Справедливости и узнав истинный план Бэтмена, герои испытали бурю эмоций, но времени на обсуждение не было. Большинство из них немедленно отправились патрулировать мир в поисках следов Степного Волка. Лишь несколько человек остались в Зале, чтобы следить за программой слежения, скрытой в материнском кубе.
На следующий день, ровно в полдень, Киборг внезапно получил сигнал от программы слежения. Мгновенно определив координаты, он активировал спутники для наблюдения за указанной областью.
То, что он увидел, заставило его похолодеть. Перед Степным Волком парили три материнских куба, стремительно сливающиеся воедино. Но ещё ужаснее было то, что вокруг роились тысячи парадемонов, разлетающихся во все стороны.
«Я засёк его местоположение и сейчас отправлю координаты всем, — быстро сообщил Киборг. — Но есть плохая новость: похоже, этот ублюдок решил повторить свой трюк. Он отправил тысячи парадемонов на охоту за людьми».
Бэтмен мгновенно отреагировал: «Сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до места?»
«Пять секунд», — ответил Ло Чжи.
«Пятнадцать секунд», — сказал Супермен.
«Десять секунд», — произнёс Биг Бургер.
Остальные перерожденцы, помня о своём основном задании четыре, решили скрыть истинную скорость и назвали время от пяти до шести минут. Из других героев только Зелёный Фонарь, находившийся ближе всех, мог добраться за две минуты. Даже Флэшу требовалось не менее пяти минут.
«Хорошо, — быстро скомандовал Бэтмен. — Бог грома и Биг Бургер займутся парадемонами. Супермен, твоя цель — Степной Волк. Но запомни: ты должен сдерживать его и ни в коем случае не позволять снова прикоснуться к материнскому кубу!»
Едва приказ был отдан, трое самых быстрых героев уже прибыли на место.
Они оказались посреди безлюдной пустоши. Степной Волк выбрал это место неслучайно: здесь не было ни следа человеческой деятельности, даже космические спутники редко обращали внимание на эту область.
Открытие звукового туннеля тремя материнскими кубами требовало времени, и проведение ритуала здесь должно было задержать получение информации героями Лиги Справедливости. Парадемоны же действительно направлялись к окрестным деревням и городам для захвата людей — это была вторая часть плана Степного Волка.
Но он не учёл одного: в материнском кубе была спрятана программа слежения, оставленная Киборгом и Эйлой. Этот просчёт сделал все его ухищрения бесполезными.
Небо внезапно заволокло тучами, в мгновение ока покрывшими весь горизонт. Бесчисленные молнии, словно обладая собственным разумом, ударили с небес, преследуя и поражая парадемонов. За считанные секунды большая часть летающих тварей была уничтожена.
Прибывший следом Биг Бургер, оценив ситуацию, оставил добивание парадемонов и бросился прямо на Степного Волка. Тот, занятый слиянием материнских кубов и открытием масштабного звукового туннеля, не мог использовать их для телепортации и был вынужден принять бой.
Биг Бургер, следуя приказу Бэтмена, старался отвлечь Степного Волка и увести его подальше от материнского куба. Однако артефакт, даже оставшись без присмотра, продолжал свою работу.
Сопровождаемый жуткими колебаниями пространства, в десяти метрах над кубом возникло ослепительное белое сияние. Оно стремительно расширялось, за мгновения достигнув восьми-девяти метров в диаметре.
В этот критический момент прибыл Супермен. Ло Чжи, уже расправившийся с оставшимися парадемонами, присоединился к нему. Оба героя одновременно бросились к материнскому кубу.
Супермен, схватив артефакт с двух сторон, попытался разделить его. Но три полностью активированных куба, казалось, стали единым целым — их невозможно было разъединить.
Ло Чжи, понимая важность момента, записал происходящее и молниеносно отправил запись остальным членам Лиги Справедливости.
«Похоже, три материнских куба полностью активированы, — мрачно сообщил Киборг. — Мы с Бэтменом и Эйлой уже в пути. Держитесь, чего бы это ни стоило!»
Пока шёл этот короткий обмен сообщениями, портал над материнским кубом продолжал расти с пугающей скоростью. Вскоре он достиг сотни метров в ширину, и в этот момент произошло нечто ужасное — врата в иной мир полностью открылись.
Из зияющего провала в пространстве хлынул поток парадемонов. Они появлялись бесконечными волнами, словно чёрный водопад смерти и разрушения.
Супермен и Ло Чжи, осознав масштаб угрозы, были вынуждены оставить попытки деактивировать материнский куб. Они обратили всю свою мощь против нескончаемого потока врагов.
Для этих двух титанов сила отдельных парадемонов была ничтожна, словно они сражались с армией муравьёв. Каждый удар уничтожал десятки тварей, и, казалось, ни один парадемон не мог ускользнуть от их атак. Но чудовищ было слишком много. Сколько бы герои ни уничтожали, на смену павшим приходили новые и новые волны захватчиков. Супермен и Ло Чжи оказались в ловушке, вынужденные вести бесконечный бой.
Внезапно в самом центре звукового туннеля появилось яркое зелёное пятно, резко контрастирующее с тёмной массой парадемонов. Раздался оглушительный грохот, и это зелёное нечто рухнуло на землю.
Ло Чжи и Супермен, на мгновение отвлёкшись от битвы, увидели поразительное зрелище: на земле стоял огромный зелёный гигант, сжимающий в руке пылающий жезл власти. Его взгляд был холоден и полон презрения.
Проигнорировав присутствие Супермена и Ло Чжи, гигант устремил свой взор на Степного Волка. Его голос, полный насмешки, прогремел над полем битвы: «Какое ничтожество! Потратить столько времени, чтобы открыть жалкий портал».
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026