В штаб-квартире Гильдии охотников царило необычное оживление. Ноль только что вернулся домой с Ло Чжи и остальными, когда Цезарь Джет, получив известие о его возвращении, немедленно примчался в особняк. Увидев Ноля, Цезарь Джет не смог сдержать эмоций: слезы навернулись на глаза, и он крепко обнял юношу, не в силах вымолвить ни слова. Ноль же, напротив, радостно воскликнул: «Я вернулся!»
«Хорошо, хорошо... Вернулся — и слава богу», — пробормотал Цезарь Джет, с трудом справляясь с волнением.
Ло Чжи с удивлением отметил, что внешность Цезаря Джета немного изменилась. Это не было разительной переменой, как часто описывают в романах, когда герой будто превращается в другого человека. Нет, изменения были едва заметны: лишь одна тонкая морщинка прибавилась да несколько седых волос появилось в шевелюре. Человек, не знакомый с Джетом близко, вероятно, вообще не заметил бы этих перемен, но Ло Чжи видел их отчетливо.
Эти незначительные изменения на самом деле свидетельствовали об ослаблении жизненной силы самого Цезаря Джета. Учитывая, что у него оставалось несколько сотен тысяч лет жизни, такие внешние проявления говорили о серьезном истощении. За один раз он потерял как минимум тысячу лет жизни!
«Этот старик хоть и хитер, постоянно использует Ноля для достижения своих неизвестных целей, но в глубине души он действительно заботится о нем, — подумал Ло Чжи. — Более того, если посмотреть на все его распоряжения относительно Ноля, кажется, что он действительно шаг за шагом помогает ему расти, позволяет достичь вершины. Что касается этого раза, вероятно, это тоже было непредвиденным обстоятельством».
Даже боги не могут быть всеведущими и всемогущими, что уж говорить о Цезаре Джете. Каким бы могущественным он ни был, он не мог предвидеть, что враг выберет самоподрыв, а после него еще и возникнет пространственная турбулентность.
Вернувшись в особняк и представив Цезарю Джету Ясное зеркало и Бессердечного, Ноль с тревогой спросил: «А как остальные... Эмили, Стальной Клык?»
Цезарь Джет, уже восстановивший самообладание, ответил: «С ними все в порядке, просто пространственная турбулентность забросила их очень далеко. Сейчас они направляются в Гильдию охотников. Но Эмили, вероятно, не сможет прибыть».
«Почему?» — удивился Ноль, и радостная улыбка сменилась выражением беспокойства.
Цезарь Джет объяснил: «Тебе, должно быть, уже рассказали о статусе Эмили? Будучи принцессой императорской семьи, она и так не должна была долго находиться вне дома. Тем более сейчас, когда нынешний премьер-министр Кальяри настроен враждебно по отношению к императорской семье. Во время той пространственной турбулентности Эмили была перенесена в звездную систему недалеко от столичной планеты Империи, планеты Небесных богов. Затем ее обнаружили имперские войска и отправили обратно. Так что в ближайшее время она вряд ли сможет вырваться».
На самом деле ситуация была еще хуже. Эмили заняла место в первой пятерке на турнире Сильнейших Охотников, и императорская семья использовала это как предлог, чтобы заручиться немалой поддержкой. Это создало атмосферу, близкую к контрнаступлению. Если бы Эмили все время оставалась в звездной системе охотников, Кальяри мог бы и не заметить, но она вдруг вернулась на планету Небесных богов, и Кальяри сразу же увидел возможность для контратаки. Если бы удалось убить Эмили, это не только позволило бы выместить злобу, но и вновь низвергло бы императорскую семью в бездну. К счастью, благодаря отчаянному сопротивлению императорской семьи, Эмили пока была жива и здорова. Но что будет дальше — оставалось неизвестным.
Цезарь Джет хорошо знал своего сына: если бы тот узнал о нынешнем положении Эмили, он непременно отправился бы на планету Небесных богов, чтобы спасти ее. Он хотел дать своему сыну испытание, а не подвергать смертельной опасности. Одного раза, как в прошлый раз, было достаточно. Поэтому в этот момент он решил скрыть правду.
Ноль, не подозревая об истинном положении дел, хотя и был разочарован, все же вздохнул с облегчением, узнав, что остальные живы. Затем он начал расспрашивать о тех пяти подозрительных врагах.
«Их осталось четверо, — уточнил Цезарь Джет. — Один взорвал себя».
Эти четверо по-прежнему действовали, как и раньше. Из-за их активности в пределах Млечного Пути постоянно появлялись планеты, подвергшиеся радиации. Кальяри подавлял эти новости, поэтому они не вызывали шумихи. Опираясь на радиацию запретной зоны, действия этих четырех плюсов никто не мог остановить.
Услышав это, Ноль решительно заявил: «Эти негодяи совсем обезумели! Нельзя это так оставлять. Я должен как можно скорее разобраться с ними. Джет, где они сейчас? Дай мне координаты, я немедленно отправлюсь!»
«Нет, — твердо возразил Цезарь Джет. — Вы уже один раз попали впросак. Лучше предоставить это Гильдии охотников».
«Джет, сейчас я уже не тот, что несколько дней назад, — уверенно заявил Ноль. — С этими четверыми я абсолютно уверен, что справлюсь!»
«О? Что дало тебе такую уверенность?» — с интересом спросил Цезарь Джет.
Ноль тут же рассказал о своих приключениях во время пространственной турбулентности, чем крайне удивил Цезаря Джета. Тот задумался, а затем сказал: «Хорошо, я дам тебе их координаты. Но не сейчас. Вы только что вернулись, вы измотаны и не готовы к сражению с врагом. Кроме того, враг жесток, и даже если у тебя есть специальное оружие против них, нужно предотвратить непредвиденные ситуации. Я назначу вам двух помощников, они прибудут завтра. Вы начнете действовать завтра».
Ноль все еще хотел немедленно приступить к делу, но Цезарь Джет был непреклонен. Без координат, полученных от Гильдии охотников, найти этих четверых было бы для Ноля сложнее, чем искать иголку в стоге сена, поэтому ему пришлось согласиться начать завтра.
На следующий день перед ними предстали не двое, а четверо: Су Хуай Синь, Мориарти, а также Клинок-Призрак и Артус.
Ноль думал, что Су Хуай Синь и Мориарти — это помощники, которых нашел для него Цезарь Джет, и удивленно посмотрел на двух других: «Джет, зачем ты выпустил этих двоих?»
«Эти двое и есть помощники, которых я нашел для тебя, — пояснил Цезарь Джет. — В конце концов, они вошли в первую пятерку на турнире Сильнейших Охотников, так что их силой нельзя пренебрегать. В этот раз вы столкнетесь с могущественным врагом, и если удастся заручиться помощью этих двоих, шансы на успех возрастут. Кроме того, эти двое хорошо себя вели в тюрьме, поэтому я даю им шанс искупить вину. Как говорится, и заблудшая овца может вернуться в стадо. Если они действительно смогут встать на путь истинный, это будет замечательно!»
Клинок-Призрак заискивающе посмотрел на Ноля и сказал: «Босс Ноль, вы же видите, хоть нас и называли межзвездными пиратами, но мы даже ни одного цента не украли, на самом деле мы не сделали ничего плохого. Теперь у меня другие цели, я больше не хочу быть пиратом, я хочу стать охотником. Вы дадите мне шанс?»
Поколебавшись немного, Ноль согласился. Это было также потому, что Клинок-Призрак действительно не сделал ничего плохого, единственная попытка ограбления закончилась неудачей. Вдобавок Цезарь Джет сказал, что они хорошо себя вели и хотят встать на путь истинный, поэтому он и согласился. Если бы речь шла о настоящем межзвездном пирате, ограбившем бесчисленное множество людей, Ноль ни за что не согласился бы простить его, не говоря уже о том, чтобы позволить им присоединиться к команде.
Итак, пять перерожденцев, два сильнейших из этого мира и боевой питомец Ло Чжи, Сияющая луна — отряд из восьми человек отправился в глубины запретной зоны. А после их ухода Цезарь Джет тихо последовал за ними, думая: «На этот раз точно не будет никаких непредвиденных ситуаций!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026