«Всё хорошо».
От нежного взгляда губы ребёнка задрожали от обиды, но, вспомнив, что нужно спасти маму и папу, он храбро договорил:
«Хнык... Со спины Дракона спустился по-настоящему страшный человек. Он сказал, что он король этого мира, и начал... начал нести... всякие странные вещи...»
«Вот как. Тебе, должно быть, было очень страшно».
«Мама и папа велели мне спрятаться, и я спрятался в доме... Но там стало так жарко... Хнык».
Хотя рассказ был сбивчивым, Джиа всё поняла и обняла дрожащее тело ребёнка. Как же ему было страшно.
На небе внезапно появился Дракон, изрыгающий пламя. Сколько ужаса пришлось пережить малышу в темноте, не зная, живы ли родители? Для маленького ребёнка это было слишком тяжёлым бременем. Трудно представить, как он справлялся с этим внезапно обрушившимся отчаянием.
Если бы огонь распространился чуть сильнее... Если бы Моррисон задумал это специально, мальчик мог бы и не выжить. При этой мысли глаза Джиа покраснели.
Стоит ли считать удачей то, что он выжил в такой ситуации? Джиа тяжело вздохнула, охваченная смешанными чувствами.
«А потом он снова начал дышать огнём».
Услышав это, Джиа погладила его по голове в знак утешения. Чувство вины за то, что он выжил, не должно остаться в его сердце.
Она слишком хорошо знала это чувство, поэтому, скрыв сострадание в глазах, крепче прижала ребёнка к себе.
Закончив свой рассказ в объятиях Джиа, мальчик постепенно обмяк.
«Можешь поспать. Этот дядя-рыцарь и сестрёнка будут рядом и защитят тебя, пока ты не проснешься».
Сама назвавшись сестрой, она без зазрения совести окрестила Каллиона, который был младше неё, «дядей». Убаюкивая ребёнка, Джиа продолжала сидеть напротив него.
«Спи сладко и просыпайся».
Успокоенный словами Джиа, ребёнок постепенно закрыл глаза, и его голова бессильно опустилась. Каллион молча прикрыл нижнюю часть лица рукой, наблюдая за этой неожиданно нежной стороной Джиа.
«Значит, он похитил нескольких человек?»
«Похоже на то».
Поняв суть сбивчивого рассказа, Каллион с серьезным видом склонил голову и посмотрел на спящего ребёнка.
«Дракон хватал людей лапами как попало и снова улетал в небо. Мои мама и папа тоже могут быть среди них. Поэтому...»
Обдумывая слова ребёнка, Каллион обратился к Джиа, чтобы разрешить возникшие сомнения:
«Почему одних он убил, а других забрал?»
Даже Джиа не могла полностью разгадать намерения Моррисона. Она осторожно уложила спящего ребёнка на Спальный мешок и начала усиленно размышлять.
Зачем он их забрал? Одних убить, других похитить... Его действия не поддавались логике.
Для Эксперимента? Но зачем? Она могла понять Зомбификацию легендарного Дракона, но последующие поступки никак не укладывались в голове.
«Ну... Я и сама всего не знаю».
«Существо, приручающее монстров... В твоём мире он тоже был таким сильным?»
«Среди известных мне Зомби он был самым сильным. Не в плане боевой мощи, а благодаря способности управлять другими Зомби. К тому же он был выдающимся исследователем».
Джиа нежно погладила по спине всхлипывающего во сне ребёнка и в замешательстве потерла лоб. Глядя на то, как он даже во сне крепко сжимает её рубашку, она почувствовала прилив жалости.
Джиа пришлось прилечь рядом с малышом, поправляя его растрепанные волосы.
«Есть ли место, куда мы могли бы его пристроить?»
Услышав вопрос Джиа, Каллион прислонился к большому камню.
Боль в ранах была настолько сильной, что ему было трудно даже стоять. Спуститься с горы, по которой тяжело идти даже здоровому человеку, да еще и бежать на пределе сил с тяжелыми ранениями — неудивительно, что тело пронзала мучительная боль.
«Если идти отсюда около суток, будет довольно крупный город. Если, как сказал ребёнок, он улетел на Драконе в ту сторону... Скорее всего, он снова направился к горам».
Каллион, чьи мысли были заняты Моррисоном и Драконом, спохватился и слегка выпрямился.
«Что такое?»
«Интересно, благополучно ли вернулись мои люди?»
«Твои люди?»
«Да. Я собрал отряд, чтобы провести Истребление внезапно разбушевавшихся монстров».
«Когда я пришла, там никого не было».
Никого, кроме трупов. Джиа переспросила, был ли там кто-то ещё.
«Понимая, что ситуация грозит полным уничтожением, я приказал оставшимся рыцарям отступать».
«О, а ты настоящий командир». Так вот почему он в одиночку сражался в грязи под дождем. Джиа сжала губы и посмотрела на него с одобрением, отчего Каллион неловко кашлянул.
«Это мой долг».
От похвалы Джиа щеки Каллиона слегка покраснели. Стоит ли принимать это как комплимент? Он не понимал, почему её одобрение вызывает такое смущение. Его всю жизнь прославляли как гения меча, и это никогда не трогало его так сильно.
«Тогда куда делись остальные? В этой деревне их нет».
Джиа обыскала всю деревню в поисках выживших, но не нашла ни одного тела, похожего на Рыцаря.
«Вероятно, они отправились в ближайший город. Связаться с Императорским дворцом из такой маленькой деревни невозможно».
Поскольку в небольших поселениях не было налаженной системы связи, Каллион предположил, куда они могли направиться.
«Они пошли туда же, куда нам нужно отвести ребёнка. Город Морета довольно велик».
«Хм. Выдвинемся, когда мальчик проснется. Кстати, почему у тебя лицо такое красное? Нет ли жара?»
Она же говорила ему принять Лекарство. Не маленький ребенок, а упрямился до последнего. Увидев его раскрасневшееся лицо, Джиа цокнула языком.
«Н-нет, всё в порядке».
Зная, о чем говорит её пренебрежительный взгляд, Каллион замахал своими огромными руками. Он не мог понять её поведения — она постоянно обращалась с ним как с ребенком.
Несмотря на его внушительный вид, в её глазах он, казалось, выглядел слабым малюткой.
«А ну-ка, дай посмотрю».
Джиа, лежа рядом с ребёнком, поманила его пальцем, но Каллион покачал головой, настаивая, что всё нормально. Однако рука Джиа и не думала опускаться.
«Разбудишь малыша. Иди сюда быстро».
Каллион, сидевший у камня, подавил вздох. Послушавшись Джиа, велевшей не шуметь, он на коленях осторожно подполз к ней.
«Наклонись».
«Что?»
«Наклонись, говорю».
Джиа поманила указательным пальцем, и Каллион с глупым выражением лица склонился к ней.
«Жара нет. Но на всякий случай выпей Лекарство. Ты ведь взял его?»
Вспомнив о Лекарстве, которое она чуть ли не насильно всучила Каллиону, Джиа приложила руку к его лбу и начала искать глазами препарат.
«Д-да, оно здесь».
Каллион, подставив лоб руке Джиа, поспешно пошарил в кармане штанов.
«Пей. Вода во фляге».
Покорно следуя указаниям Джиа, Каллион проглотил Лекарство, и внезапно его тело напряглось от осознания.
«Почему я слушаюсь эту женщину?» Каллион помрачнел, не понимая, почему он не может противиться её словам. Утренние стычки, когда они рычали друг на друга, теперь казались сном.
«Поспи немного. Ты весь изранен, спускаться с горы было тяжело».
Заботился ли кто-нибудь о нём так прежде? Он всегда был сильнейшим, поэтому чьё-то беспокойство казалось ему странным и непривычным.
Сон в такой ситуации... Вопреки этим мыслям, Каллион быстро провалился в глубокий сон. Чтобы восстановить израненное тело, организм просто «отключил» его сознание.
Когда он заснул? Каллион резко открыл глаза и огляделся: ребёнок мирно спал в Спальном мешке.
Несмотря на прохладную погоду, холода он не чувствовал. Может, из-за костра, который развела Джиа? Когда она успела набрать веток и разжечь огонь?
Посмотрев на догорающие поленья, Каллион вздохнул. Наверняка было шумно, но он ни разу не проснулся. Уснуть, доверившись едва знакомому человеку... Это казалось безумием.
Каллион начал корить себя за то, что заснул рядом с объектом, который всё ещё следовало опасаться. Он приподнялся, чтобы найти Джиа, и с тихим шорохом одеяло соскользнуло с его колен.
«Хорошо поспал?»
Каллион, озиравшийся в поисках Джиа, обернулся на голос. Она вернулась из леса, держа в руках тушку какой-то птицы.
Ходила за едой?
Джиа, обратившись к Каллиону, вышла из темноты к костру.
«У тебя слюни текли».
Слюни? Услышав нечто столь неслыханное, Каллион невольно провел мозолистой рукой по губам.
«Шучу я».
Каллион ошеломленно посмотрел на Джиа, которая умудрялась шутить в такой обстановке, и расслабился.
«Вам ещё и до шуток?»
«А мне что, плакать?»
«Я не это имел в виду...»
«У-у-у, хнык. Доволен?»
Каллион нахмурился, глядя на Джиа, которая имитировала рыдания, сохраняя при этом совершенно спокойное лицо.
«Всё равно всё уже случилось. Какой смысл ходить с серьезной миной и рыдать? Разве от этого решение с неба свалится? Так только психику себе угробишь».
Джиа, одержав внутреннюю моральную победу, плюхнулась рядом с ребёнком и уставилась на пылающий костер.
В детстве, когда она доедала остатки чужой еды и пряталась от людей, она постоянно винила себя и проклинала прошлое. Хотя это ничего не меняло.
От этого разум только истощался, и она жила в вечном напряжении, боясь, что кто-нибудь причинит ей вред.
И лишь когда это напряжение перехватило горло так, что стало трудно дышать, она осознала: нет никакого смысла сожалеть и ненавидеть себя за то, что она родилась дочерью своего отца.
Прошлое не исчезнет, как бы сильно ты этого ни желал. Хочешь ты того или нет, то, что должно произойти, всё равно произойдет.
Даже когда её принудительно заставили участвовать в Проекте «Усиление зомби», назвав это добровольной помощью.
Она плакала и кричала, пытаясь вырваться, но никогда не забудет лица людей, сжимавших её конечности. Она клялась, что если обретет силу, то первым же делом убьет их всех.
Момент, когда ей в рот вставили кляп, а модифицированный Зомби-вирус проник в тело, был свеж в памяти, будто это случилось вчера, но Джиа больше не чувствовала ненависти.
Потому что она изменила свое отношение.
Она понимала, что на их месте поступила бы так же. Людям нужно на ком-то вымещать гнев. И этой целью просто оказалась она — дочь Ю Мёнсока, человека, обнаружившего Зомби-вирус.
Их ненависть имела вполне логичное оправдание.
Как только она смирилась и приняла это, вирус, бушевавший в жилах, утих, адаптировался и начал перестраивать её тело.
Конечно, раз в месяц ей приходилось вводить Лекарство, подавляющее Зомби-вирус, но новое тело было не таким уж плохим.
Оставив мысли о мести, она стала помогать несчастным и активно спасать людей. Спустя годы статус Джиа в Убежище неуклонно рос.
Отношение людей изменилось так сильно, будто они и забыли о своем прошлом поведении. Так Джиа перестала быть просто дочерью Ю Мёнсока и стала «спасительницей Убежища».
Каллион молча наблюдал за Джиа, которая погрузилась в воспоминания, глядя на огонь.
Казалось, в пламени, отражавшемся в её карих глазах, сгорало нечто невообразимо огромное. После недолгого молчания Каллион заговорил первым:
«Что нам... делать дальше?»
Обновлено: 08.04.2026