Вопрос был настолько велик, что Джиа не могла ответить сразу. Что я, обычный человек, могу сделать, чтобы ваш мир не постиг Апокалипсис?
В ответ на немой вопрос Джиа лишь шевельнула губами:
— Ну… Придется сделать всё возможное, чтобы это остановить.
Она и сама не знала, получится ли, но и сидеть сложа руки было нельзя.
Каллион, услышав её лаконичный ответ, почувствовал, как на него накатывает отчаяние, и прижал ладонь ко лбу. Он понимал, что она вряд ли способна на чудо, но где-то в глубине души подсознательно надеялся, что у неё есть способ разрешить эту ситуацию.
— Как твоё самочувствие? — спросила Джиа.
— В порядке.
— Отвечаешь ты бодро.
Джиа подошла к неподвижно сидящему Каллиону и внезапно закатала его рубашку. Он вздрогнул и замер, когда она решительно начала разматывать бинты на его рельефном прессе.
Её движения были настолько уверенными, словно её ничуть не смущало, что перед ней мужчина. Лицо Каллиона вспыхнуло, став красным, как угли костра.
— Рана открылась.
Она беспокоилась об этом ещё тогда, когда они без оглядки бежали вперёд. Посмотрев на рану, которая разошлась, не успев затянуться, Джиа осторожно сняла остатки бинтов.
— Больно?
— Нет.
Она снова достала из своей бездонной сумки склянку с лекарством и без колебаний посыпала рану белым порошком.
— Терпи, даже если будет больно.
— Ух…
Каллион крепко стиснул зубы от резкой колющей боли. Ему не хотелось давать Джиа повода и дальше смотреть на него как на ребёнка. Сдерживая стон, он отвернулся от неё и уставился в пустоту.
— Готово.
Джиа аккуратно закрепила новый бинт и отстранилась. Каллион выдохнул и посмотрел вслед уходящей девушке взглядом, полным смешанных чувств.
— Что? Было больно? Мог бы и сказать.
Ещё минуту назад она велела ему терпеть, а теперь ворчала, глядя на него как на упрямца. Зевая, Джиа поглубже залезла в свой спальный мешок.
Она погладила по лбу прижавшегося к ней ребёнка и медленно закрыла глаза.
— Стой в карауле.
Вслед за этими словами послышалось её ровное дыхание. Неужели она ему доверяет? Но почему?
Он был тем, кто собирался схватить её и силой доставить в Императорский дворец. Как она может так спокойно засыпать рядом с ним?
Взгляд Каллиона метался, отражая пляшущие языки пламени костра.
Странная женщина. Было ли удачей встретить ту, чьи поступки невозможно понять с точки зрения обычного человека?
Он всё ещё не мог взять в толк, как она может спать с таким безмятежным лицом.
Отогнав путающиеся мысли, Каллион поднялся и начал насаживать мясо на шампуры.
Мальчик, который ничего не ел, наверняка проголодается. Нужно будет покормить его, когда он проснётся. Каллион умело разложил шампуры вокруг костра.
— Проголодался?
Когда проснувшаяся Джиа ласково спросила об этом, взгляд ребёнка тут же устремился на аппетитное жареное мясо.
Глоть.
Услышав звук сглатываемой слюны, Джиа поторопила Каллиона:
— Давай скорее. Он сейчас сознание от голода потеряет.
Каллион, сам не зная почему, послушно подчинился её командному тону, словно такое обращение было в порядке вещей.
— Как тебя зовут?
— Р-Рэй.
— Рэй. Какое красивое имя.
В отличие от того, как она разговаривала с Каллионом, голос Джиа был необычайно мягким. Поразившись её доброте к слабым и маленьким, Каллион пожал плечами и протянул мальчику готовый шампур.
— Господин рыцарь…
— Это… вы ко мне?
— «Это вы ко мне?» — что это за манеры?
Джиа неодобрительно покачала головой, передразнив низкий голос Каллиона.
На её немой вопрос, нельзя ли быть чуточку нежнее, Каллион лишь сухо кашлянул. Он редко общался с детьми, и эта ситуация была для него крайне неловкой.
— Мы ведь сможем найти моих маму и папу?
— Я не могу гарантировать…
— Конечно! Этот дядя-рыцарь сделает всё возможное, чтобы их найти.
Джиа резко оборвала Каллиона, который собирался честно изложить факты, и погладила Рэя по затылку.
Цок-цок.
Она сокрушённо прицокнула языком, глядя на прямолинейного и лишённого всякой гибкости Каллиона. Как можно говорить такое, даже не попытавшись? Джиа бросила на него гневный взгляд.
— Лучше сказать правду…
— Просто помолчи… И ешь давай.
Джиа процедила это сквозь зубы и протянула ему кусок мяса. Направив на него острый конец шампура, она крепко сжала его плечо и прошептала на ухо:
— Ты что, по-другому разговаривать не умеешь?
— Но кто возьмёт на себя ответственность, если ребёнок обретёт ложную надежду там, где её нет? Мы даже не знаем, похитили его родителей или они погибли в огне.
Осматривая деревню в поисках выживших, Каллион видел лишь обгоревшие кости в пепле. Нельзя было гарантировать, что среди них не было родителей Рэя. Когда Каллион заговорил об этом с серьёзным видом, хватка Джиа стала ещё крепче.
— Он всего лишь маленький ребёнок. Зачем лишать его надежды?
— Он должен знать правду.
— Ну и упрямец же ты.
Вечно он как стена… Посмотрев на его красивое лицо с непоколебимым выражением, Джиа вздохнула и положила перед мальчиком ещё один кусок мяса.
— Поиск твоих родителей может занять время. Мы не знаем точно, какие новости нас ждут.
Джиа запнулась, глядя на Рэя, который хлопал длинными ресницами, жуя мясо.
— Но я обещаю, что не сдамся и буду искать до конца, так что и ты не сдавайся. Хорошо?
Джиа вытерла сажу с его пухлой щеки, и лицо Рэя немного посветлело. Слова надёжного человека, который спас его и обещал найти родителей, явно придали ему сил.
— Да, сестрёнка.
— Вот и молодец! Детям нужно просто хорошо есть и крепко слать. Понял?
Ещё ничего не закончилось, так что не стоило раньше времени терять мечты и надежду.
— У тебя есть родственники или кто-то ещё, кто мог бы о тебе позаботиться?
— Нет…
Щёки, набитые мясом, тут же грустно опустились.
— Тогда пока мы с этим дядей отведём тебя в безопасное место. А потом отправимся на поиски твоих родителей.
Рэй медленно кивнул в ответ на слова Джиа.
— Умница.
Джиа снова погладила его по голове. Улыбнувшись запаху, исходящему от ребёнка, она перевела взгляд на далёкие горы.
Зачем они забирают людей? Нельзя быть уверенным, что родители мальчика среди них, но в любом случае нужно было двигаться, чтобы найти Моррисона и похищенных.
Она искренне надеялась, что родители Рэя живы.
— Не устал?
Рэй, который шёл, крепко держась за руку Джиа, поднял голову:
— Н-ни капельки не устал…
Вдруг их бросят в этом лесу? Испугавшись внезапной мысли, Рэй усиленно замотал головой.
Мальчику было всего семь лет, и он явно чувствовал себя неловко в компании незнакомцев, постоянно на них оглядываясь.
— Если устал — так и скажи. Детям можно жаловаться.
Джиа внезапно подхватила Рэя на руки. Удобно устроившись, мальчик прижался к ней.
— Но сестрёнке ведь тоже… тяжело…
Рэй перевёл взгляд с Джиа на Каллиона.
«Сестрёнка Джиа такая худенькая и хрупкая, но всё равно несёт меня».
К тому же у неё за спиной был огромный рюкзак. Почувствовав на себе выразительный взгляд мальчика, Каллион неловко шевельнулся.
Он никогда раньше не держал детей, поэтому неуверенно протянул руки к Рэю:
— Если тяжело, я могу…
— Не нужно. Иди уже, больной. Просто не отставай.
После резкого отказа Джиа Каллион смущённо убрал руки.
«Больной… значит…»
Эти слова задели его за живое. Похоже, именно такой образ закрепился у Джиа в голове.
Каллион открыл было рот, чтобы возразить, но лишь тяжело вздохнул и промолчал.
— Нужно двигаться как можно быстрее. Зачем Моррисону понадобились люди…
Джиа осеклась, взглянув на Рэя у себя на руках.
— В любом случае… надо спешить…
Каллион и без лишних слов понял, что она имела в виду, и молча возглавил отряд.
Она надеялась встретить хотя бы небольшую деревушку, но путь был пуст.
— Тут вообще есть жилые места?
Они шли уже долго, но в лесу не было и следа человеческого жилья. Джиа поправила спящего Рэя на руках.
— Отдайте его мне.
— Не ст…
Не успела она договорить, как Каллион, словно поджидая момента, забрал у неё ребёнка.
Джиа размяла затекшие руки и посмотрела ему в спину. Он ведь ещё не до конца поправился. Тем не менее, Рэю явно было удобнее на его широких руках — он даже не шелохнулся во сне.
— Скорее всего, это из-за близости к горному хребту Хагрия — самому суровому и высокому в округе.
Джиа, которая уже успела изучить эти места в поисках Моррисона, невольно подтвердила про себя, что горы здесь действительно отвесные и опасные.
— К тому же в эти горы почти не ступает нога человека, поэтому они стали идеальным убежищем для монстров.
— А… Монстры.
Джиа кивнула, вспоминая внешность тех существ, которых видела в горах.
Все они были уродливы. Похоже, их всех здесь называли общим словом «монстры». Каллион пояснил, кем было то существо, с которым она столкнулась впервые.
— Тот, кого вы убили, когда спасли меня, — это монстр, называемый гоблином.
— Гоблин… Но я видела и других.
— Да. Помимо гоблинов, существует множество видов монстров.
Джиа, идя рядом с ним, заинтересованно блеснула глазами:
— Они ведь понимают речь и могут общаться между собой?
— Да, это так. Однако обычно гоблины не обладают столь развитым интеллектом. На такое способны только вожаки племен.
— Вот как…
Она вспомнила, как те существа переговаривались на своём непонятном языке, когда она угрожала им. Они общались совершенно свободно. Джиа задумчиво потерла подбородок. Ей показалось, что даже рядовые монстры понимали друг друга, а не только их вожаки.
— Но то, что видела я, отличалось от твоих слов.
— Да. Около месяца назад монстры начали сбиваться в стаи и нападать на людей. Даже гули, известные своим низким интеллектом, стали действовать организованно. И это происходит одновременно по всей Империи.
Месяц назад… Джиа опустила глаза и пнула подвернувшийся камень. Неужели? Да нет, быть не может. Или всё же…
Она обхватила себя руками от внезапного приступа тревоги. Месяц назад… Сама она попала сюда две недели назад. Моррисон оказался здесь раньше, и если между их перемещениями была разница во времени…
От того, как части пазла начали складываться в одну картину, у Джиа закружилась голова.
— И это началось внезапно?
— Да. Именно поэтому мой Первый рыцарский полк был направлен к горному хребту Хагрия с целью разведки и истребления.
Джиа неосознанно ускорила шаг, следуя за Каллионом, который шел с Рэем на руках, не выказывая признаков усталости.
Если её догадка верна… Черт. Это действительно скверно. Стало понятно, как Моррисон смог приручить дракона и зачем он забирал людей.
Зомбификация монстров… От одной мысли об этой возможности её бросило в холод, словно она оказалась посреди снежной бури.
Сможет ли она это остановить? Одно дело — расправиться с парой монстров, но при мысли о Моррисоне, подчинившем себе дракона, по её коже пробежал мороз.
В тот момент, когда Джиа продолжала расспрашивать его о мире, перед ними внезапно возникла группа людей.
Обновлено: 08.04.2026