— Ка... Кал?
Ее глаза, полные паники, метались из стороны в сторону.
— Черт!
Только тогда она увидела Каллиона, которого что-то затягивало в озеро. Его нижняя половина тела уже скрылась под водой, а сам он едва мог открыть глаза, тяжело и хрипло дыша. Из-за того, что все его тело сковал Паралич, ему было трудно даже разомкнуть губы и издать хоть какой-то звук.
— Ка... Каллион!
Джиа отбросила меч и, подбежав, обхватила Каллиона за плечи, пытаясь оттащить его назад.
— Твою мать! Да что же это такое!
Она выругалась и потянула изо всех сил, но Каллион даже не шелохнулся, продолжая медленно погружаться в озерную гладь. Голос и взгляд Джии дрожали. Дыхание стало еще более прерывистым, чем у Каллиона, а мышцы ног напряглись до предела, чтобы ее саму не утянуло следом.
— Гх... а-а-а...
Мучительный стон Каллиона раздался прямо у самого уха Джии.
— По... подожди... Потерпи еще немного... Я сейчас тебя вытащу.
Просунув руки ему под мышки и продолжая тянуть, она лихорадочно озиралась, пытаясь понять, что именно держит его внизу.
— Это еще что... Твою мать, ну и дрянь.
Наконец заметив то, что обвилось вокруг лодыжки Каллиона, Джиа мгновенно выхватила армейский Кинжал, закрепленный на ноге. Поза была крайне неудобной, но она не могла отпустить его — казалось, стоит ей ослабить хватку, и Каллион тут же исчезнет под водой.
— Скотина.
Джиа прижалась к Каллиону и резко отклонилась назад. Используя инерцию этого движения, она максимально согнулась и одним точным ударом вонзила лезвие в серебристую чешую, сдавливающую щиколотку Каллиона.
— Ки-и-и-и-ек!
Из-под воды вырвался пронзительный визг, буквально раздирающий барабанные перепонки. Ей хотелось немедленно зажать уши, но она не могла выпустить Каллиона. Джиа еще крепче сжала его под руки и рванула на себя.
— Гх-х...
Каллион отчаянно шевелил пальцами рук и ног, пытаясь заставить парализованное тело двигаться.
— Все хорошо. Все хорошо.
Словно подражая привычке Каллиона, Джиа шептала это как заклинание. И ради него, из последних сил борющегося с оцепенением, и ради самой себя, обезумевшей от страха потерять его, — ей нужно было говорить хоть что-то. Она надеялась, что от этих слов станет легче, но это было лишь ее самообманом.
Вода вокруг взорвалась брызгами, и из глубин поднялся монстр, подобного которому она никогда не видела.
«Что это за... уродство такое?..»
Нижняя часть его тела была змеиной, но верхняя напоминала человеческую мужскую фигуру. Причем рук у него было почему-то четыре. Это жуткое создание было размером больше легкового автомобиля. На его руках нельзя было отличить кончики пальцев от когтей, а на месте, где должны быть нос и глаза, зиял огромный рот, занимавший добрую половину лица.
Клац, клац.
Между плотно смыкающимися острыми зубами мелькал раздвоенный змеиный язык.
— Твою мать.
Теперь понятно, почему Хосе не заходили сюда. Это была территория этой твари. Только сейчас она осознала, почему те монстры медлили, а потом и вовсе сбежали. Его хвост ритмично двигался в воде, удерживая массивное тело на плаву. Из раны на хвосте, нанесенной Джией, при каждом извивающемся движении сочилась черная кровь, расходясь в прозрачной воде, словно чернила.
Монстр с отвратительной внешностью оскалился, демонстрируя частокол острых зубов.
— Ну и рожа у тебя.
Удерживая в объятиях все еще парализованного Каллиона, Джиа с трудом заставила себя заговорить. Откуда только берутся твари с настолько «креативной» внешностью? Рука, сжимающая Кинжал, мелко дрожала.
— Ке... Кей...
К счастью, он был в сознании. Каллион, чьи губы посинели, прерывисто заговорил.
— Кейлер...
Похоже, он хотел рассказать ей о враге. Стоило ли сейчас восхищаться эрудицией Каллиона, который знал обо всем на свете? Прогнав эти неуместные мысли, Джиа осторожно погладила Каллиона по дрожащему лбу. Монстр, которого он назвал Кейлером, не выходил из озера. Он кружил поблизости, сохраняя дистанцию и словно изучая Джию, посмевшую ранить его.
— Я... яд.
— Поняла. Яд. Кейлер.
Услышав ответ Джии, Каллион издал холодный, тяжелый вздох.
— Я сейчас быстро с ним покончу.
Уложив Каллиона на землю, Джиа выпрямилась. Ответа не последовало, но ей нужно было как можно скорее разделаться с этим Кейлером. Каждая секунда промедления заставляла ее сердце сжиматься от страха за состояние Каллиона.
Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Из острой пасти монстра вырывались звуки, похожие на змеиное шипение. Перехватив поудобнее оружие, она уставилась на огромную тварь. Встав в полный рост, она только сейчас заметила две точки в углублениях на голове.
Это и есть глаза?
Воистину причудливая внешность для монстра.
— Выглядишь как кусок дерьма.
Разминаясь, Джиа медленно изучала Кейлера. У него есть яд. Но где именно? В этих черных когтях? Или в зубах, с которых капает голубоватая слизь? Ее взгляд, острый как скальпель, буквально препарировал Кейлера.
В любом случае, сражаться в воде было крайне невыгодно. Глубина озера явно превышала ее рост, а для человека, не умеющего дышать под водой, это была верная смерть. Чтобы одолеть Кейлера, живущего в озере, нужно было выманить его на сушу. Но стоило ей отойти от Каллиона, как Кейлер мог внезапно атаковать его, и она не успела бы защитить его. Оставался только один выход: стоять на месте и ждать, пока Кейлер нападет первым.
Пригнувшись и просчитывая в уме варианты грядущей атаки, Джиа внезапно перекатилась по земле, уворачиваясь от стремительно бросившегося на нее Кейлера. Ее глаза расширились от изумления — он был невероятно быстрым. Она даже не почувствовала его приближения.
Джиа до боли закусила губу, понимая, что бой будет тяжелым.
— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Кейлер, разгневанный тем, что добыча ускользнула, издал яростный шип.
— Медленный ты какой-то.
Джиа поспешно вскочила на ноги, изо всех сил стараясь казаться спокойной. Умрет ли он, если пробить ему голову одним ударом? В отличие от чешуйчатого хвоста, его голова была бугристой, но не выглядела слишком уж защищенной. Словно поняв ее провокацию, Кейлер в ярости ударил хвостом по земле.
Бах! Бах!
Каждый удар отдавался ощутимой вибрацией в почве. Возможно, ей придется использовать Пистолет, хотя там осталось всего несколько патронов. Джиа смахнула пот, катившийся по подбородку, прикидывая в уме количество оставшихся снарядов. Когда она прочесывала Горный хребет вместе с Моррисоном, таких монстров здесь не было. Казалось, их разнообразие только растет.
— Фух...
Тяжело вдохнув, она переложила кинжал в другую руку и осторожно опустила правую к бедру.
— Джи... Джи...
Издалека донесся тихий голос Каллиона, но она не могла отвести глаз от Кейлера.
— Потерпи еще немного...
— Джиа!
Фьють! Прямо над ее головой пронеслась острая тень, и Джиа инстинктивно пригнулась.
— Твою мать. Вас что, двое?!
Только тогда она поняла, что Каллион звал ее, чтобы предупредить. Если бы она не уклонилась, когти другого Кейлера снесли бы ей голову. Волоски на шее встали дыбом. От напряжения в горле застрял ком.
Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.
Один — самец. Другая — самка. Какая идиллия, черт бы их побрал. Та, что напала на нее сейчас, гордо выставляла напоказ тяжелую грудь. Похоже, одинокой Джии придется в одиночку отбиваться от этой парочки.
— Ну и свистопляска.
Словно до этого они лишь играли, две твари начали атаковать одновременно и без перерыва. Снайперская винтовка за спиной мешала движениям, делая Джию неповоротливой. Они прижимали ее, два хвоста по очереди выискивали брешь в ее защите. К тому же теперь ее окружали целых восемь рук, отрезая все пути к отступлению.
— Кх!
В конце концов, хвост стремительно метнулся и ударил Джию в бок. Ее отбросило далеко в сторону, и пока она катилась по земле, на теле не осталось живого места от ссадин.
— Черт... Это же против правил...
Изо рта потекла струйка крови — удар пришелся по внутренним органам. Сплюнув кровь на землю, Джиа сбросила мешающий кейс и рюкзак. Ах, значит, так вы играете?
Грубо вытерев кровь рукавом, она выхватила закрепленный на бедре Пистолет. Она хотела приберечь его, но чем дольше тянулось время, тем опаснее это становилось для нее. Джиа решительно прицелилась.
«Получайте! Это вам ярость одиночки!»
Бах!
С Пистолетом в руках дальний бой был для нее гораздо выгоднее рукопашной. Чтобы не подпускать их близко, она отступала назад, нажимая на курок. Сияющий синим светом Энергетический снаряд прочертил дугу в воздухе.
— Ки-и-иек!
Пуля угодила точно в лоб Кейлеру-самцу. Голова явно была его слабым местом — череп с хрустом разлетелся, и монстр мешком рухнул на землю.
— Ну как тебе кара одиночки?
Осталось два снаряда. Нужно целиться идеально. Скрывая легкую дрожь в уголках губ, она подняла ствол, от которого еще шел дымок.
— Ш-ш... Ш-ш-ш...
Самка подползла к павшему Кейлеру. Ее четыре руки нежно затрясли его, словно пытаясь узнать, как он, точно верная спутница.
«Ха...»
При виде этой парочки тараканов-переростков Джию охватило возмущение. Она будто превратилась в злодея, напавшего на влюбленных. Джиа дернула углом рта. Плевать ей на чувства монстров. Пусть любят друг друга хоть целую вечность, но только уже в аду.
Она прицелилась в оставшуюся тварь, но тут раздался жуткий, нечеловеческий вопль. Самка Кейлера, извиваясь всем телом от ярости, истошно закричала. Звук, вырывающийся из-под кривых острых зубов, безумно впивался в барабанные перепонки, буквально разрывая их.
У Джии, чей слух был чувствительнее, чем у обычных людей, из ушей потекла кровь.
— А-а-а-а...
Пытаясь защититься от невыносимого ультразвука, она инстинктивно согнулась, закрывая уши руками. То, что она не выронила Пистолет, уже было пределом ее возможностей. А Кейлер, не переставая вопить, уже мчалась на нее.
— Джи... Джиа!
Каллион, который изо всех сил боролся с оцепенением, выкрикнул ее имя. Увидев беззащитную Джию перед несущимся монстром, он почувствовал, как кончики пальцев, которые, казалось, никогда больше не задвигаются, дрогнули.
Мучительный звук раздирал его уши, но ему было все равно. У него было то, что он должен был защитить. Помня о чувстве, разлившемся в кончиках пальцев, он напряг все тело.
— О нет!..
Каллион, вскочивший с мечом в руках, успел вовремя и заслонил собой Джию.
Всплеск!
Меч Каллиона вонзился точно в центр груди Кейлера, несшегося на них. Атака была успешной, но не смертельной. Удар пришелся не в голову, поэтому Кейлер, с застрявшим в нем Каллионом, в безумии начал метаться из стороны в сторону.
Обновлено: 08.04.2026