Джиа хотела что-то сказать, но осеклась, увидев его безупречное лицо — настолько свежее, что было даже неловко верить, будто они только что проснулись вместе.
— В чем дело?
Джиа спросила, приглаживая растрепавшиеся на затылке волосы:
— Почему ты так недоволен поведением Спенсера? Мне кажется, он просто хочет отплатить за доброту.
— А…
Каллион, подыскивая причину для ответа, отвел свои алые глаза. Он и сам хотел бы знать почему. Вчера он долго ворочался, пытаясь найти оправдание своим чувствам, но так и не смог придумать достойного ответа.
— Я знаю, что вы ему помогли. Но я считаю, что если он действительно хочет отплатить за доброту, ему следует усерднее тренироваться и совершенствовать свои навыки. А не прислуживать вам, занимаясь всякими пустяками.
Это было лучшее, что он смог выдумать.
Чем больше он говорил, тем более многословным становился. Каллиону хотелось закрыть себе рот ладонью — он болтал без умолку, даже не получив разрешения госпожи.
«Что за чушь я несу? Пожалуйста, пусть это прозвучит убедительно».
Каллион посмотрел на Джиа, стараясь скрыть смущение.
— А… Понятно. Все-таки Командор мыслит иначе.
В отличие от Каллиона, который в душе пребывал в смятении, Джиа восхитилась им, решив, что такие слова вполне в его духе.
Услышав ее искренний голос, Каллион тихо выдохнул. Почему в сердце так покалывало? Стараясь сохранить беспристрастное выражение лица, он аккуратно свернул спальный мешок.
Сделав вид, что ничего не произошло, Каллион встал и направился к Локту. Джиа не могла не восхититься его прямой спиной.
«Да, вот таким и должен быть настоящий лидер».
Вопреки намерениям Каллиона, ее мнение о нем стало еще выше.
— Сколько нам еще подниматься?
Прошло уже два дня с момента появления гоблинов и троллей, но монстры больше не встречались.
За это время раненые бойцы немного восстановили силы, и подъем в гору шел довольно гладко.
«Хоть бы и дальше так продолжалось». Она молилась об этом, но жизнь никогда не шла по плану Джиа.
Чем ближе была зима, тем раньше садилось солнце, и из-за этого силы отряда истощались быстрее.
Пробираться по темным горам было труднее, чем казалось. К тому же в лесу не было троп, так что им приходилось прокладывать путь самостоятельно.
Неудивительно, что бойцы, чьи тела еще не до конца исцелились, быстро уставали. Джиа с тревогой смотрела на заходящее солнце, прикидывая оставшееся расстояние до логова дракона.
«Если в логове не окажется дракона, куда нам идти?» Она хотела было взъерошить волосы от беспокойства о туманном будущем, но опустила руку. «Не будем делать поспешных выводов».
Каллион, которого она знала, не был человеком, бросающим слова на ветер. Если он сказал, что дракон в логове, значит, он там. Перестав изводить себя лишними тревогами, Джиа расправила плечи.
Заснеженные вершины гор все еще казались далекими.
Наконец они вышли на ровное место, и бойцы глубоко вздохнули с облегчением. Даже если они не подавали виду, бесконечный подъем по суровым скалам давался им нелегко.
Даже Джиа, обладавшая стальной выносливостью, никогда раньше не участвовала в таких серьезных походах. Она чувствовала, как в ботинках натертые ноги то покрываются мозолями, то снова заживают благодаря регенерации.
— Фух…
Прохладный ветерок был в радость. Когда пот, струившийся по лбу и подбородку, высох, пылающее лицо ощутило приятную прохладу.
Похоже, они решили немного отдохнуть: все уселись, чтобы попить воды и проверить снаряжение.
— Все так стараются.
Джиа пробормотала это про себя, чувствуя вину. Что, если бы она поймала Моррисона до того, как они оказались здесь? Что, если бы она не продырявила ему плечо, а попала точно в переносицу? Была бы их жизнь по-прежнему мирной?
«Все равно ничего уже не вернуть». Стоило телу чуть расслабиться, как ненужные мысли тут же нахлынули толпой.
Она храбрилась перед Каллионом, говоря ему не беспокоиться и не думать слишком много, но и сама не была уверена. «Как-нибудь прорвемся». Это было чистое безрассудство.
Она посмотрела на надежные плечи Каллиона, который без устали приглядывал за бойцами. Все-таки встретить его было большой удачей.
Конечно, поначалу они препирались, но теперь она сомневалась, смогла бы она зайти так далеко, если бы встретила кого-то другого.
— Вы в порядке?
В голосе, заботливо осведомлявшемся о ее состоянии, не было интонаций, но теперь в нем чувствовалась теплота.
— Да. А ты?
— Я тоже в порядке.
Зная, что он не из тех, кто жалуется, Джиа пристально посмотрела на профиль Каллиона, присевшего рядом с ней.
— Ты всегда говоришь, что ты в порядке.
— Вот как?
Каллион, не замечавший за собой такой привычки, слегка улыбнулся на замечание Джиа.
После двух дней тяжелого марша оба выглядели не лучшим образом.
Джиа наскоро вытерла лицо и встряхнула влажные от пота волосы.
Она посмотрела на раскинувшуюся перед ними широкую равнину.
Солнце скоро должно было сесть, поэтому неизвестно, сколько еще они смогут пройти. Нужно было подыскивать подходящее место для лагеря.
Закрывая флягу, Джиа уставилась на дерево, которое вызывало у нее странное чувство. Одинокое дерево возвышалось на побуревшей земле в отдалении.
Казалось, оно высосало всю жизнь вокруг себя. В отличие от других деревьев, которые они видели, его листья казались серыми.
Ей было не по себе, она хотела спросить об этом Каллиона, но промолчала. «Натерпелась я в этом лесу, теперь во всем вижу подвох».
Когда отдохнувший Каллион встал и накинул рюкзак, бойцы молча последовали его примеру.
Это был отряд с невероятным уровнем доверия к своему лидеру. Было видно, сколько труда он вложил в то, чтобы заслужить такую преданность.
К Джиа, стряхнувшей пыль с одежды и поднявшейся на ноги, незаметно подобрался Спенсер. «Я так и знала, что он придет». Вероятно, он выжидал удобного момента, пока Каллион был рядом, и только сейчас решился подойти.
— Опять попадешься — отругают.
— Я и сам не понимаю, за что меня ругать, — проворчал Спенсер, выпятив губы.
Глядя на его недовольное лицо, Джиа усмехнулась.
«Раз ругают, мог бы и перестать». Спенсер был удивительно настойчив. Покопавшись во внутреннем кармане, он протянул ей что-то завернутое в бумагу.
Подмигнув, он снова предложил ей тайком принесенное лакомство. Откуда он их только берет? Разве он не говорил в прошлый раз, что они закончились? У него там волшебный карман, что ли?
Джиа невольно улыбнулась — так обычно ведут себя младшие братья.
— Спасибо, я съем это.
Она осторожно взяла сверток и заглянула внутрь: там лежал кусочек шоколада размером с большой палец.
— Ешьте сами, ни с кем не делитесь.
«Он слишком маленький, чтобы с кем-то делиться», — хотела ответить Джиа, но, тронутая его искренностью, с улыбкой кивнула.
Она решила принять этот щедрый дар от Спенсера, который отдал ей свое любимое лакомство.
Джиа закинула шоколад в рот, и сладость мгновенно разлилась по небу.
Зарядившись энергией и отбросив дурные предчувствия, она шла еще долго. Шли до тех пор, пока всё вокруг не погрузилось во тьму.
Солнце едва удерживалось над линией горизонта, готовое вот-вот скрыться.
Каллион остановил марш и приказал бойцам, умеющим лучше всех проводить разведку, найти место для ночлега.
Бойцы разошлись и вернулись довольно быстро.
— О… Это еще что такое?
Джиа спросила Спенсера, который воспользовался отсутствием Каллиона и подошел к ней.
— Хм…
Листья дерева, которое Джиа раньше сочла странным, светились зеленым светом.
Листья дерева, стоявшего примерно в ста метрах от них, яростно колыхались и сияли, хотя вокруг не было ни малейшего ветерка.
Спенсер тоже не знал ответа. Он уставился в ту же сторону, что и Джиа, разглядывая светящееся дерево.
— Я тоже не совсем понимаю.
Пока Спенсер чесал в затылке, не в силах дать вразумительный ответ, ухо Джиа уловило странный звук.
Что это?
Остальные бойцы, видимо, ничего не слышали и спокойно отдыхали. Все наслаждались передышкой, пока не было найдено место для лагеря.
«Наверное, послышалось». Джиа посмотрела на спокойных людей, на Каллиона, потом на Спенсера и вдруг резко вскинула голову.
З-з-з-з-з.
Что-то вибрировало и мелко дрожало. «Неужели никто не слышит?» В недоумении она крутила головой, пытаясь найти источник звука, и внезапно замерла.
— Черт возьми.
Услышав внезапное ругательство, Спенсер тоже поднял голову. Лицо Джиа застыло в ужасе, ее взгляд был прикован к одной точке. Спенсер проследил за ее взором.
【 Хосе и Кейлер 】
— Мо-мон…
О таком он никогда не слышал. Лицо Спенсера окаменело от страха, он не мог вымолвить ни слова, лишь повторяя один и тот же слог.
— Монстры!
От его внезапного крика все взгляды устремились на него.
Заволновавшиеся бойцы посмотрели в ту сторону, куда указывал Спенсер, и все как один вскрикнули от ужаса.
— В-встать в оборону!
Локт, с трудом придя в себя, попытался отдать приказ суетящимся бойцам, но Каллион прервал его.
— Все бегите в лес!
Услышав приказ Каллиона возвращаться той же дорогой, по которой они пришли, бойцы бросили вещи и бросились наутек.
Джиа, пребывавшая в оцепенении, тоже пришла в себя. Ей нужно было забрать кейс со снайперской винтовкой, поэтому она быстро подхватила его и крепко закрепила на спине.
Схватив за руку застывшего Спенсера, она потащила его за собой в ту сторону, куда указывал Каллион.
— Беги, идиот!
Причудливые монстры, излучающие зеленый свет, летели к ним на огромной скорости. Джиа видела таких впервые, но по форме они напоминали комаров с Земли.
Отличие было лишь в том, что то, что она приняла за листья, было их крыльями, а размером они были с туловище взрослого мужчины. И мешочки, наполняющиеся кровью, светились зеленым.
— Это Хосе.
Каллион, оказавшийся рядом, произнес это, глядя на приближающийся рой комаров.
Неисчислимое полчище Хосе плотно заполнило воздух, стремительно приближаясь.
Судя по направлению и высоте их полета, цель монстров была предельно ясна.
— Хосе? — переспросила Джиа на бегу.
— Да… ха… Это монстры… ха… которые питаются кровью. Лучше… ха… спрятаться в лесу… ха…
— Поняла.
Голос Каллиона доносился совсем рядом, он прерывался от тяжелого дыхания.
— На хвостах… ха… у них парализующий яд.
— Угу.
Парализующий яд на хвостах. Должно быть, эти монстры ловят живых существ и высасывают их кровь живьем.
— Это не смертельно, но все равно будьте осторожны.
Обновлено: 08.04.2026