Выйдя из комнаты Грегори, Джиа увидела застывшего неподвижно Каллиона.
— Чего это ты тут замер?
Она окликнула его, поглаживающего браслет на запястье с отсутствующим выражением лица. Только тогда он пришёл в себя, и в его глазах вернулся привычный ясный блеск.
— Ах...
— Браслет тебе очень идёт.
— Благо... дарю.
Услышав похвалу, Каллион поспешно одёрнул рукав, скрывая запястье. Казалось, он почувствовал смущение.
— Дай-ка сюда.
— Что?
— Пулю дай.
Только тогда Каллион протянул пулю, которую прятал за пазухой. Пуля, мерцающая матовым цветом, легла на ладонь Джии.
— Значит, это сделано из маны дракона.
— Да. Чешую дракона трудно поцарапать даже самым обычным оружием. Насколько мне известно, убить его можно только оружием, созданным из частей самого дракона.
— Вот оно как...
Джиа с любопытством взяла пулю кончиками большого и указательного пальцев и принялась вертеть её так и сяк.
— Ценная вещь.
— Да. То, что нам вообще удалось добыть белого дракона, было огромной удачей.
— Откуда ты это знаешь?
— Это записано в исторических хрониках империи Асперон. Там сказано, что основатель империи, герой Фелисиан, сразил белого дракона, используя оставленное им наследие.
— Понятно.
То, что белого дракона удалось одолеть, действительно было чистой удачей. Дракон был почти при смерти, истощив все свои силы в территориальной войне с другим сородичем, и Фелисиан лишь добил его мечом из драконьей кости — своим наследием.
Конечно, даже ослабленный дракон оставался драконом. Его едва удалось победить ценой многих жертв.
— И что ты теперь планируешь делать?
На вопрос Джии Каллион огляделся и придержал слова.
— Давайте пройдём в гостиную и обсудим остальное там.
— Хорошо.
Каллион пошёл вперёд, а Джиа последовала за ним.
Ветер был суровым, предвещая начало зимы, но солнечный свет оставался тёплым.
Устроившись на диване в лучах солнца, пробивающихся сквозь окно, Джиа встряхнула свои ещё не просохшие волосы.
— Как я уже говорил ранее, человек по имени Моррисон, скорее всего, находится там, где пробудился дракон.
— Верно... В самом деле, чтобы спрятаться вместе с таким огромным драконом, то место подходит лучше всего.
Когда Джиа согласилась, Каллион озвучил заранее обдуманное решение:
— Я вместе с рыцарями выманю дракона из логова.
— Не слишком ли это опасно?
— Но это единственный способ вытащить дракона наружу. Я ведь не смогу попасть в него из невидимой позиции.
Несмотря на резонность слов Каллиона, лицо Джии никак не светлело. «Выманить» — звучало красиво, но на деле это означало стать приманкой.
Слабые люди могли в мгновение ока превратиться в прах от одного удара дыхания дракона.
— Ты уверен, что всё будет в порядке?
— Я готов к этому.
Осторожный Каллион, казалось, не собирался отказываться от своих слов.
— Поэтому... Пожалуйста, вы должны сразить дракона одним выстрелом.
Лицо обычно невозмутимого Каллиона было полно напряжения.
— Ладно... Я сделаю... Я сделаю всё, что в моих силах.
Ей не нравилось, что она останется в тылу в безопасности, но ведь она была единственной, кто умел обращаться со снайперской винтовкой. С неохотой Джиа приняла его предложение.
— Только не надо...
— Простите?
— Не перенапрягайся слишком сильно.
— Ах...
Увидев обеспокоенное выражение лица Джии, Каллион плотно сжал губы и опустил глаза.
— Если погибнешь, всё будет напрасно. Ты обязательно должен вернуться живым. И ты, и все рыцари.
— Я понял.
От её теплых слов и заботы тело словно начало таять. Было несказанно тепло, как от солнечных лучей, рассыпающихся в окне.
Джиа действительно беспокоилась о жизни Каллиона.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что спасли мне жизнь в первый раз...
Это была запоздалая благодарность, но Каллион обязательно хотел это сказать. Если бы не Джиа, на горном хребте Хагрия даже не нашли бы его тела, и он встретил бы одинокую смерть.
— Ой, да ладно. Что теперь об этом вспоминать...
Джиа замахала руками от смущения.
— Нет. Я обязательно хотел это произнести.
Встретившись взглядом с его полными искренности глазами, Джиа опустила руки.
— Хорошо... Я принимаю твою благодарность.
Хоть она и не считала, что совершила нечто великое, услышав столь искренние слова, Джиа перестала шутить и ответила серьёзно.
«А ведь поначалу я ворчала, мол, зря его спасла...»
Джиа неловко почесала щеку указательным пальцем.
— Кстати, когда планируете выступать?
— Мы собираемся выехать завтра утром.
Приготовления уже были завершены.
Теперь, когда оставалось только отправиться в путь, Каллион почувствовал, как тяжесть ложится на его плечи.
— Поняла. Тогда до сегодняшнего дня давай хорошенько отдохнём.
— Слушаюсь.
Мирная повседневность заканчивалась сегодня.
Джиа оглядела пустую комнату. Хорошо ей тут жилось, в неге и довольстве. Можно было принять душ с тёплой водой, еда была вкусной... А главное, можно было спать без лишних тревог.
Она гадала, когда ей снова выпадет шанс насладиться такой роскошью.
Говорят, человек — существо привычки. При мысли о том, что придётся ночевать под открытым небом, она поняла, что будет очень скучать по этой комнате.
— Бывай.
С сожалением она погладила мягкое одеяло.
Отбросив лишние мысли, Джиа бодро вышла из комнаты и направилась к тренировочной площадке в своём первоначальном облике.
Она увидела рыцарей, выстроившихся в ряд с напряжёнными лицами. Их доспехи, символизирующие Орден Алых рыцарей, сверкали каждый раз, когда на них падал солнечный свет.
На груди было изображено красное пламя, готовое вспыхнуть в любой момент.
— Вы пришли.
Джиа, полностью вооружённая и одетая во всё чёрное, несла на спине сумку размером с неё саму, а поверх неё — чехол со снайперской винтовкой.
Казалось, груз ничуть не тяготил её — каждый её шаг был полон бодрости.
Джиа, шедшая не неуклюжей вразвалочку, а четким, дисциплинированным шагом, вдруг замерла, и её лицо посуровело.
— Лошади?.. Это же лошади?
— Да. До подножия хребта местность равнинная, поэтому мы планируем передвигаться верхом.
— Ха-ха... Лошади. Лошадки.
Прр-фру.
Конь, выдыхая пар из ноздрей и встряхивая головой, уставился на Джиа своими огромными зрачками.
«Что? Чего вылупилась?»
Ей показалось, что взгляд коня говорит именно это, и Джиа сглотнула горькую усмешку.
— Я...
— Простите?
Прошептанный конец фразы не был слышен, поэтому Каллион склонил своё крупное тело, подставляя ухо поближе. Каждый раз, когда он двигался, металлические пластины на уязвимых местах поверх кожи издавали лязгающий шум.
— Я ведь впервые сажусь на лошадь.
— Что?
На лице Каллиона, который не предусмотрел этого момента, отразилось замешательство.
— Это...
Словно потеряв дар речи, Каллион обвёл взглядом рыцарей, каждый из которых занимался своим конём.
— Для начала... ну...
Почему он решил, что Джиа само собой умеет ездить верхом? Каллион почесал лоб, досадуя на собственную нелепую оплошность.
— Поедем вместе.
Лошадь, подготовленная специально для Джии, оказалась бесполезной.
Взгляд Джии, устремлённый на лоснящегося вороного коня Каллиона, стал отрешённым.
Она умела водить мотоцикл и машину, но никогда не ездила на живом существе, поэтому её лицо было полно тревоги.
— Всё точно будет нормально?
— Да... Мы не можем идти пешком. Если поедем верхом, то доберёмся до подножия горного хребта меньше чем за полдня.
— Я правда в первый раз буду сидеть в седле.
— Всё в порядке. У вас же есть...
— А?
На этот раз Каллион замялся. Когда Джиа переспросила, он закончил фразу с почему-то покрасневшим лицом:
— У вас же есть я.
— А... Ну да, конечно, я тебе верю... Верю.
«И чего он раскраснелся?» — подумала Джиа. Из-за внезапно изменившейся атмосферы она принялась неловко оглядываться по сторонам.
Шорох.
В воздухе разлилось какое-то щекочущее чувство, словно подул ласковый ветерок, и Джиа смущённо почесала щеку.
— Вы вышли, учитель.
Увидев Оскара, вышедшего на тренировочную площадку проводить их, Каллион вежливо поздоровался. Позади него стоял Грегори, который после сна выглядел чуть более посвежевшим.
— Очень надеюсь... что вы вернётесь без всяких происшествий.
Морщины тревоги залегли на его лице, выдавая привязанность к ученику.
— Да. Я буду помнить об этом.
— До подножия гор вас будет сопровождать стража. Так будет лучше, ведь вы не сможете постоянно держать лошадей привязанными.
Каллион выразил благодарность за заботу Оскара.
Грегори всё так же с хмурым видом смотрел на Каллиона и Джиа. И зачем тогда вышел провожать, раз такой угрюмый? Грегори, чей вид явно говорил о том, что его вытащили сюда силой, зашевелил губами, будто хотел что-то сказать.
«Что он задумал?» — стоило Джии пристально на него посмотреть, как Грегори, видимо, смутившись, выпалил свои слова и быстро скрылся.
— Бе-берегите себя, все вы.
Фьють.
Что это было? Пока Джиа недоумевала, нечто ярко-красное уже скрылось внутри здания. Оскар добродушно рассмеялся при виде этого.
— Он просто очень стеснительный малый.
Своя рубашка ближе к телу — Оскар улыбнулся, словно прося отнестись к внуку с пониманием, и Каллион кивнул.
— Я знаю. И знаю, что он хороший человек, похожий на своего учителя.
Каллион коснулся своего меча. Он вспомнил, как Грегори перед отъездом забрал мечи всех рыцарей, сказав, что хочет что-то дать им, и вернул драгоценные вещи, созданные с помощью алхимии.
Предметы, ценность которых невозможно измерить деньгами. Каллион был благодарен Грегори за то, что тот вставил магические кристаллы высокой мощности в мечи каждого воина.
— Мне приятно, что вы так думаете.
Оскар, не скрывавший любви к внуку, ласково улыбнулся.
— Ах, точно.
— Да.
На голос Джии Оскар повернул голову.
— Позаботьтесь... о малом.
— Не беспокойтесь.
По просьбе Джии Оскар вспомнил о Рэе. Зная, что Джиа намеренно не сказала ему об отъезде, Оскар понимающе подмигнул.
«Рэй, сестрёнка... сделает всё возможное».
Она пообещала найти его родителей, и если бы вернулась, ничего не достигнув, рана Рэя была бы глубокой. В итоге Джиа решила не говорить об уходе отдельно.
— Теперь мы выступаем.
В ответ на слова Каллиона Оскар тоже попрощался. Возможно, это было прощание в последний раз.
— Берегите здоровье... Будьте осторожны.
Оскар с трудом разомкнул губы и проводил взглядом спину своего ученика, отправляющегося в пасть смерти.
Каллион, крепко привязав поклажу к лошади, на которой изначально должна была ехать Джиа, вставил ногу в стремя и одним прыжком вскочил в седло.
Его посадка в синем седле была безупречной, без единого лишнего движения, и даже Джиа, ничего не смыслящая в верховой езде, видела, что он идеален.
Джиа заворожённо смотрела на Каллиона и его вороного коня, которые смотрелись вместе как на картинке.
Вороной конь, значительно превосходивший других лошадей размерами — под стать телосложению Каллиона, — бил копытом, отчего земля дрожала и поднималась пыль.
Гордо демонстрируя крепкие мускулы, конь стоял величественно, а мощь восседавшего на нём Каллиона была подобна силе полководца, командующего на поле боя.
— О-о...
Джиа с восхищением смотрела на него.
Прр-фру.
Каждый раз, когда конь выдыхал, в воздухе таяли облачка белого пара.
— Садитесь.
Каллион протянул руку в чёрной перчатке, и Джиа тут же ухватилась за неё.
Обновлено: 08.04.2026