— Интересно, сколько это ещё продлится.
Закончив тренировку, Джиа окинула взглядом комнату, в которой жила уже почти неделю, и тряхнула головой.
Она только что вышла из душа, и от её волос всё ещё шёл лёгкий пар.
Пора бы уже получить хоть какой-то ответ: получается у них или нет… Если дело совсем не пойдёт, придётся либо использовать лук, либо вонзать меч собственноручно.
Наспех вытерев волосы, Джиа вышла из комнаты. Она отправилась на поиски Грегори, который заперся в лаборатории, выделенной ему Оскаром.
— Кажется, где-то здесь.
Ей сказали, что лаборатория находится в том же здании. Но даже если это была пристройка, она представляла собой отдельный трёхэтажный особняк, так что обыскивать всё подряд наугад было нельзя.
Нахмурившись от досады, она огляделась в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать дорогу, и вдруг заметила вдали Каллиона.
Похоже, он только что закончил тренировку рыцарей и возвращался к себе. Джиа тут же бросилась к нему.
— Каллио-о-он!
— Ах… В чём дело?
Каллион, задержавшийся дольше всех, чтобы присмотреть за отстающими рыцарями, вздрогнул и невольно отступил на шаг, увидев решительно несущуюся на него Джиа.
— Где лаборатория? Мне сказали, она в этом корпусе.
— Зачем она вам?
— Просто любопытно.
Каллиону и самому было интересно узнать, как продвигаются дела, поэтому он охотно предложил пойти вместе.
— Пойдёмте со мной.
— Отлично.
Джиа зашагала следом за Каллионом, который шёл впереди.
— Кстати, а что, если с помощью алхимии ничего не выйдет? Кажется, Грегори был прав: лезть на рожон с луком или мечом — не лучшая идея.
Каллион тоже был согласен с замечанием, что это слишком опасно. Нужно было действовать осторожно. Они не могли впустую потратить их единственный снаряд с магической энергией. Не имея иного плана, Каллион лишь нахмурился.
— Сначала пойдём и оценим обстановку.
Поскольку иного выхода не было, Каллион чувствовал себя не менее неловко.
Шёл третий день с тех пор, как Джиа начала участвовать в тренировках. Было очевидно, что на неё всё ещё смотрят косо.
Шепотки за спиной и колючие взгляды… Каллион удивлялся тому, что Джиа, которая наверняка всё это слышала, никак не реагировала.
Та Джиа, которую он знал раньше, наверняка сразу бы вспылила и поставила наглецов на место.
Но сейчас она не проявляла ни капли гнева или возмущения.
— Почему вы терпите?
Пренебрежительный тон из-за того, что она женщина… Даже после того как он объявил, что она спасла ему жизнь, рыцари всё равно относились к ней свысока, не желая доверять.
Рыцарский орден, где люди годами тренировались плечом к плечу, отличался особой закрытостью.
Поэтому даже Каллиону, их командору, было нелегко выступать посредником.
Если бы он начал давить сильнее, это вызвало бы лишь протест. Это было за пределами его полномочий как командора, поэтому оставалось только ждать, пока Джиа сама заслужит их признание.
— А что? Предлагаешь разнести там всё?
«Значит, она всё-таки знала».
Каллион остановился и посмотрел на неё, удивляясь её выдержке.
— Нет… Я не это имел в виду… Просто подумал, что вы ведёте себя необычайно тихо.
— Что? Необычайно? Ну и ну…
В словах Каллиона явно чувствовалось то, какой он её видит. Джиа уже хотела было возразить, но промолчала.
«Ну да… Раз я только так себя и вела, неудивительно, что он так думает».
Вспомнив, как часто она лезла в споры, не разбирая дороги, Джиа почувствовала укол совести и принялась накручивать на палец кончики ещё влажных волос.
— Прошу прощения, если мои слова показались вам грубыми.
Джиа надула губы, услышав его искреннее извинение.
«Ну… в чём-то он прав».
Она махнула рукой в ответ на его серьёзное лицо.
— Ладно, забей. У меня нет ни времени, ни желания спорить из-за каждой мелочи. У этих людей свои порядки, я понимаю.
Каллион удивлённо приподнял бровь, заметив, насколько ей, кажется, всё равно.
— Вот как?
— Ага… Мне не привыкать к таким взглядам.
— В вашем мире было так же?
Каллиону казалось странным, что к Джиа, чьё мастерство было неоспоримым, пусть ей и не хватало манер, принятых в рыцарском кодексе, могли относиться подобным образом.
— Ну… пожалуй. Наверное, многим было не по душе, что какая-то девчонка лезет не в своё дело.
Все как один ненавидели её за то, что она — «улучшенный человек» и дочь того, кто фактически превратил их мир в руины.
Лишь спустя долгое время её признали товарищем. Этот результат не был достигнут в мгновение ока.
— Понятно.
Каллион молча кивнул, глядя на Джиа сверху вниз.
Поистине странная женщина.
В одних вещах она вспыхивает как порох, а в других — сохраняет поразительное спокойствие.
Размышляя о её непредсказуемом характере, они незаметно дошли до места, где работал Грегори.
— Пришли.
Каллион вежливо постучал в дверь.
— Кто там?
Послышался слабый голос Грегори. Когда Каллион объяснил цель визита, им позволили войти.
Джиа и Каллион лишились дара речи, увидев Грегори. Неужели человек может так осунуться всего за несколько дней?
Он выглядел ужасно.
— С вами всё в порядке?
— Сэр Бауэрс…
— Да…
Лицо его было смертельно бледным, словно он не видел солнечного света вечность, а под глазами залегли глубокие тени.
Даже при первой их встрече он не казался настолько измождённым и нервным, сейчас же на него было больно смотреть.
Джиа окинула взглядом этот беспорядок.
«Видно, и впрямь работал не покладая рук».
Она не собиралась его подгонять, но теперь окончательно решила больше не давить на него.
— Сэр Бауэрс… Сэр Бауэрс…
«Что с ним?»
Он звал Каллиона каким-то пугающим тоном. Грегори сидел, уткнувшись лицом в ладони и упершись локтями в стол, и голос его, казалось, дрожал от слёз.
Поражённые его странным поведением, Каллион и Джиа невольно замерли.
— Эй… Ты как?
— Ах…
Услышав голос Джиа, Грегори резко вскинул голову.
— Ой! Чёрт… Напугал.
Джиа встретилась с его лихорадочно блестящими глазами и, прижав руки к сердцу, уставилась на него, как испуганный кролик.
— Ус…
— Что?
Когда Каллион переспросил, не разобрав бормотания, Грегори внезапно вскочил с места.
— Успех! Получилось!
Только тогда они заметили в его руке пулю.
Джиа расширила глаза, глядя на снаряд, из которого удалили прежнюю энергию и заполнили его магической энергией, извлечённой из сердца дракона.
Вместо привычного голубого мерцания энергетический снаряд теперь был наполнен непрозрачной белой жидкостью.
— Это и есть мана дракона?
— Да. Получилось… У меня получилось.
Голос Грегори сорвался.
Его лицо раскраснелось от бешено колотящегося сердца, а кончик носа покраснел от переполнявших его эмоций.
— Я… Я сделал это.
В его надтреснутом голосе чувствовался безграничный восторг.
— Молодец…
Джиа подошла к Грегори, который дрожащими руками осторожно положил пулю на стол, и похлопала его по плечу.
— Ты хоть ел что-нибудь?
Их первая встреча была не из приятных, но Джиа об этом уже давно забыла. Глядя на его нездоровый вид, она с беспокойством спросила:
— На солнце выходил? Спал вообще?
Грегори ожидал, что его будут отчитывать за медлительность, но, услышав этот добрый тон, он словно очнулся от своих мыслей.
— Вы… вы сейчас за меня беспокоитесь?
— Ну да… На тебе же лица нет.
— Кхм… Кхм.
Он коснулся своей щеки и почувствовал, какой шершавой стала кожа за эти несколько дней.
— Ты отлично потрудился.
От похвалы Джиа Грегори внезапно почувствовал, как его захлестнула волна странных чувств.
Он думал, что она снова начнёт сыпать колкостями. Но когда та, от кого он ждал нападок, просто похвалила его, в глубине его души что-то дрогнуло.
Женщина, с которой они грызлись как кошка с собакой, так легко признала его заслуги, что вся злость Грегори, собиравшегося «утереть ей нос», мгновенно испарилась.
Силы покинули его, и он буквально сполз на стул.
Тело, которое трое суток не знало нормального сна и еды, обмякло.
— Это, должно быть, было непросто.
— Непросто, да. Но и не так уж сложно. Магическая энергия этого мира и мана дракона… они словно изначально были созданы друг для друга.
Несмотря на его хвастливый тон, взгляд Джиа был прикован к пуле, излучающей матовый свет.
— Кхм… Ну… Для любого другого это было бы невыполнимой задачей, но…
Грегори шмыгнул носом, пытаясь скрыть смущение от того, что невзначай подчеркнул свою незаменимость.
— Оболочка пули оказалась прочнее, чем я думал, так что она не треснула, когда я влил ману дракона.
Джиа снова похлопала его по плечу, показывая, что ценит его труд.
— Иди отдохни.
— А?
— Поешь, поспи и отдохни. Ты сейчас с ног свалишься.
— А… ну… я в порядке.
— Ничего ты не в порядке.
Видя его плачевное состояние, Джиа подхватила Грегори, который был гораздо крупнее её, подмышки и рывком подняла с места.
— Оп-ля.
Грегори, которого подняли одним махом, замер в растерянности.
— Да нет же… Я могу…
— Так, тихо. Где твоя комната?
— В той стороне… Но послушайте, я действительно в норме.
— Сюда?
Совершенно не слушая его возражений, Джиа закинула его руку себе на шею и, по-хозяйски обхватив мужчину за талию, вывела из лаборатории.
Грегори, которого буквально уволакивали прочь, в замешательстве посмотрел на Каллиона.
«Остановите её!» — молил его взгляд.
«Идите отдыхать», — ответил Каллион взглядом.
Их немые послания столкнулись в воздухе.
Каллион, и не думавший мешать Джиа, осторожно забрал пулю и тоже вышел из лаборатории.
«И когда это они успели так сблизиться, что она так запросто его обнимает?»
Каллион прищурился, глядя вслед Джиа, которая почти на себе тащила Грегори в спальню.
Он неосознанно коснулся браслета на своём запястье, не сводя глаз с этой парочки.
Сам не зная почему, он почувствовал во рту неприятную горечь.
— Я в порядке…
— Тебе нужно поспать! Ты же еле живой. Как так можно, ты же мужчина, откуда такая слабость?
Джиа пресекла все попытки Грегори возразить и строго на него посмотрела.
— Я очень благодарна, что ты так быстро всё сделал, но о здоровье тоже надо думать. Что, если бы ты упал в обморок? Кому от этого станет легче?
Услышав её слова, Грегори, который поначалу пытался вырваться, внезапно притих и позволил ей вести себя.
Он никак не мог привыкнуть к характеру Джиа: она ругала его, даже когда он выполнял её просьбу.
Взрослая женщина совершенно спокойно вошла в комнату мужчины. Только Грегори, казалось, был этим шокирован, а Джиа тем временем довела его до кровати и уложила.
— Спи. Понял?
— А… да…
Поддавшись неожиданному напору Джиа, обычно капризный Грегори послушно ответил.
Она натянула одеяло ему до самого подбородка и сняла с него монокль.
— Никто не позаботится о твоём здоровье, кроме тебя самого. Береги себя, пока молод. Давай, засыпай.
Грегори продолжал во все глаза смотреть на неё, и тогда Джиа тёплой ладонью насильно закрыла ему глаза.
Она почувствовала, как под её ладонью задвигались его зрачки, и цокнула языком.
— Тс-с. Быстро спать.
— Да…
От тепла её руки сон начал быстро одолевать его.
И даже когда он уже почти провалился в забытье, образ Джиа продолжал крутиться у него в голове.
«Поистине… странная женщина».
Обновлено: 08.04.2026