Моррисон, вернувшийся в Логово, где пробудился Дракон, уже несколько дней был поглощен экспериментами, сверкая помутневшими глазами.
По мере того как прогрессировала зомбификация, Моррисон мог обходиться без сна и еды. Если не считать того, что при виде людей во рту невольно скапливалась слюна, его тело казалось более легким и бодрым, чем когда-либо прежде.
Моррисон посмотрел на людей, запертых в наспех сооруженной железной клетке, и нервно провел рукой по своим редким волосам.
— Черт. Почему, ну почему ничего не выходит? — прошипел он.
Словно почувствовав его скверное настроение, Дракон съежился и издал низкий рык.
— Заткнись. Заткнись. Я сказал, заткнись!
Издав звук, больше похожий на жалобный скулеж щенка, огромный Дракон сжался еще сильнее. Дрожащие от ужаса жители деревни при виде вспышки ярости Моррисона забились в самую глубь своей клетки.
Когда дела пошли не по плану, глаза Моррисона зловеще сверкнули.
— Почему не получается... Почему?
Он чувствовал, как с развитием зомбификации постепенно теряет рассудок. К тому же, рак поджелудочной железы и не думал отступать. Моррисон, остро ощущая перемены в своем теле, без колебаний отпер дверь клетки, которая была заперта лишь на честном слове.
Даже с открытой дверью эти люди, скованные парализующим страхом, вряд ли решились бы на побег. В любом случае, спуститься с горной вершины, окруженной вечными снегами, голышом было практически невозможно. Изначально было схвачено около десяти человек, но из-за бесконечных экспериментов Моррисона в живых осталось всего семеро. К счастью или нет, среди них были и родители Рэя.
— Ты... выходи.
— П-пощадите... Прошу, умоляю, только сохраните мне ж-жизнь...
Мужчина, телосложение которого было куда крепче, чем у костлявого Моррисона, рухнул ниц, моля о спасении. С его физической силой он мог бы вырубить Моррисона одним ударом, но страх вытравил из его головы подобные мысли. Перед Моррисоном, который управлял легендарным Драконом как собственной конечностью, никто не осмеливался поднять голову. Над мужчиной, чья голова почти зарылась в землю, вырвалось облако горячего пара.
— Кр-р-р... Кр-р-р.
Затаив дыхание, он медленно поднял взгляд. Огромный красный глаз Дракона с вертикальным зрачком. В тот же миг мужчину охватил паралич — он не мог ни пошевелить пальцем, ни даже выдохнуть.
— Выходи! — истерично выкрикнул Моррисон и, схватив мужчину за загривок, выволок его наружу.
Непонятно, откуда в этом истощенном теле бралась такая сила. Деревенские жители судорожно зажимали рты, подавляя крики.
— П-пощади... Кх-х.
Моррисон, вытащив жертву, безжалостно впился зубами ему в шею. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая губы Моррисона в алый цвет. Кипящий котел в его голове наконец остыл, и только тогда он почувствовал мимолетное облегчение.
Жадно поглощая льющуюся кровь, он ощутил пробудившийся аппетит.
«Аппетит... Я человек, но при виде человека у меня просыпается голод. Неужели я действительно схожу с ума?»
Даже когда он впервые попал в этот незнакомый мир, всё было иначе. Однако зомбификация, казалось, ускорялась, и периоды, когда он терял разум, становились всё длиннее.
— Проклятье. Сука.
Моррисон, выплевывая ругательства, затолкал куски плоти в рот и швырнул обмякшее тело мужчины на пол.
— Опять неудача.
По какой-то причине люди этого мира не заражались зомби-вирусом. Когда он только попал в это место, Моррисон решил, что получил новый шанс. Стоило ему закрыть глаза, как тело наполнялось силой, а странные существа, встречавшиеся на пути, сами собой склонялись перед ним в покорности. Он чувствовал себя королем.
Упоенный свободой, Моррисон рыскал по горам, подчиняя себе монстров. Сделав их своими верными слугами, он ошибочно полагал, что для него открылся новый мир. Как далеко он сможет распространить свою власть? Сколькими из этих чудовищ он сможет командовать? Шумные эксперименты Моррисона над монстрами пробудили спящего Дракона.
«Смогу ли я приручить и его?»
В отличие от других монстров, Дракон не желал подчиняться легко. Но Моррисон заставил его сдаться, окропив своей кровью. После этого преград больше не осталось.
Оседлав Дракона, Моррисон в один миг спустился с гор и направился к первой попавшейся деревне. Значит, и здесь есть люди. Моррисон убивал всех подряд, омывая своё тело в их крови. Он не мог подавить свирепое безумие, которое требовало немедленных жертв.
Он — король этого места. Он больше не был тем жалким Моррисоном, который дрожал от страха, гадая, когда рак поджелудочной железы сведет его в могилу. Больше не было Моррисона, который столкнул своего друга, призывавшего уничтожить вирус, в логово зомби, и использовал его дочь. Ему больше не нужно было оглядываться по сторонам, опасаясь, что за ним придут. Это был мир Моррисона.
Но посреди этой кровавой бойни к нему постепенно вернулся рассудок. Что я творю? Чем я отличаюсь от зомби? Он выплюнул человечину, оставшуюся во рту. Когда это попало ко мне в рот?.. Моррисон посмотрел вниз на людей, молящих о пощаде.
«Это сделал я?»
Он не мог в это поверить. Он никогда раньше не совершал безрассудных убийств. Что, черт возьми, происходит? Память была фрагментарной, словно в ней зияли провалы. Такое чувство, будто им управляло что-то другое.
Моррисон не мог этого принять. Потерять контроль над собой... Это значило стать ничем не лучше тупых зомби. Придя в себя, Моррисон наловил людей и вернулся в Логово, где обитал Дракон.
Он держал их взаперти и проводил эксперименты, пытаясь заразить зомби-вирусом, но раз за разом терпел неудачу.
— В чем же проблема?
Мертвые тела, разбросанные вокруг, не могли дать ответа. Моррисон посмотрел на кровь, текущую по каменному полу, и облизнул губы.
— Черт, почему я так голоден!
Где он допустил ошибку? Началось ли всё с зомбификации Дракона? Он постоянно терял контроль над собой. Моррисон, который больше всего на свете жаждал оставаться человеком, яростно заскрежетал зубами.
— Я больше не могу! Не могу терпеть!
— А-а-а-а!
С диким воплем Моррисон бросился на труп. Глядя на то, как он жадно пожирает плоть, оставшиеся люди разрыдались. Моррисон, облизывающий пальцы и с аппетитом поглощающий останки, больше не воспринимался ими как человек. В глазах людей, видевших его согбенную спину во время этой жуткой трапезы, расцвело отчаяние.
Их безмолвные крики продолжались, но надежда на то, что кто-то придет и спасет их, давно угасла.
Когда труп был съеден наполовину, Моррисон, словно придя в сознание, выпрямился.
— В чем же дело... В чем?!
Нить его терпения истончалась с каждой новой неудачей. Судя по рассказам пленников, этот мир напоминал Землю прошлого. Землю до того, как развились научные технологии.
Глаза Моррисона, одержимого желанием снова стать человеком и вылечить свою болезнь, лихорадочно блеснули.
— Таковы уж эксперименты, — успокаивал он себя пугающе ровным голосом. — Говорят же, что успех приходит после череды неудач. Так было раньше, и я обязательно справлюсь. Вот увидите.
Разразившись безумным смехом, Моррисон вдруг резко припал к земле.
— А если не получится? Какой в этом толк, если я сам стану зомби!
Моррисон, разговаривающий сам с собой, словно в театре одного актера, выглядел по-настоящему жутко.
— Да... Просто мне не хватает опытов.
Нужно больше людей... Больше образцов. Придя к этому «логичному» выводу, Моррисон пересчитал оставшихся пленников.
— Один... два... семь...
Он вел счет испачканным в крови пальцем. Люди, смотревшие на него полными ужаса глазами, уже не могли контролировать даже собственный страх.
— О, осталось целых семеро?
Его тон был почти позитивным. — Если не хватит, наловлю еще.
Моррисон то смеялся, то плакал, совершая странные поступки — видимо, у него началось помутнение рассудка.
— Верно, Дракоша?
Подойдя к красному Дракону, которому он дал это нелепое прозвище, Моррисон поднял окровавленную руку. Поглаживая челюсть огромного существа, Моррисон прислонился лбом к его темно-красной чешуе.
— В конце концов, не бывает экспериментов без жертв.
Оправдывая себя, он перевел взгляд на объедки трупа. Мутным взором он окинул Логово.
— Судьба на моей стороне.
Опираясь на эту беспочвенную веру, Моррисон подавил бушующее в нем безумие.
— У меня всё получится.
Одержимый верой в то, что сможет вернуться к прежней жизни, Моррисон слизал липкую кровь со своих ладоней. Дракон, наблюдая за Моррисоном, чьё лицо было измазано красным, прищурился.
— Что? Тебе тоже дать?
Кр-р-р, кр-р-р. Погладив Дракона, извергающего горячий пар, Моррисон легко поднял нижнюю половину тела трупа. Он подбросил её, словно смотритель зоопарка, дающий корм зверю, и Дракон в прыжке поймал добычу пастью. Оставшийся ботинок глухо упал на пол, а по пещере разнесся хруст ломающихся костей.
Люди, затыкая уши и без устали моля богов о спасении, замерли.
«Черт... Бога нет».
Даже понимая это, они судорожно цеплялись за молитву, чтобы не сойти с ума окончательно. Моррисон, испытывающий почти родительскую гордость при виде аппетита своего питомца, осторожно выглянул из пещеры наружу, где кружился снег. Он не мог вечно прятаться в этой норе.
Его помутневшие глаза снова вспыхнули лихорадочным блеском и жаждой вернуть человеческий облик. Он поднял руку и увидел на ней присохшую кровь.
— Твою мать.
Выругавшись, Моррисон уставился на свои багровые вены. Что же пошло не так в его эксперименте?
Он не хотел распространять вирус специально. Это был лишь инстинкт выживания. Они бы тоже хотели выжить на моём месте... Почему же они меня проклинают? Моррисон недоуменно склонил голову. Всё это было из-за Ю Мёнсока, того парня. Если бы он не злил его своими требованиями уничтожить вирус, ничего бы не случилось. Или во всем виновата его дочурка? Всё было из-за этих отродий семейки Ю.
То, что виновником распространения вируса выставили Ю Мёнсока, было неизбежно. Он был мертв, а Моррисон — жив. Исследования, направленные на то, чтобы обуздать зомби-вирус и использовать лишь его преимущества, продолжались и в Убежище. Именно благодаря своему гениальному разуму он обнаружил способ превращать обычных людей в Улучшенных людей.
— Неблагодарная девка. Даже спасибо не сказала.
Он сделал её первым Улучшенным человеком, а она... Она должна была благодарить его за то, что он превратил её в героя — девчонку, которая раньше ошивалась в подворотнях и доедала объедки. И она посмела ударить в спину.
Правда о том, что именно Моррисон распространил вирус, вскрылась только из-за Ю Джиа. Она разыскала материалы, которые считались уничтоженными, и обнародовала их. Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, Моррисон был загнан в угол.
Чтобы вылечить рак поджелудочной железы, он вводил себе максимальные дозы укрепляющих препаратов, но состояние не улучшалось. Неужели тело, уже пораженное болезнью, нельзя исцелить? Когда он дошел до того, что начал вводить себе живой вирус, всплыли улики, и Моррисону пришлось бежать из Убежища. Поскольку он не обладал врожденным боевым талантом других Улучшенных людей, бегство было единственным вариантом.
При одном воспоминании об этом Моррисон скрежетал зубами. К счастью, зомби принимали его за своего и не нападали, так что он продолжал эксперименты, скитаясь по руинам. С каждым днем тело разрушалось сильнее. Но было и утешение — он обрел новую силу.
Он не стал физически мощным, как другие, но развитие рака поджелудочной железы остановилось, и он мог свободно управлять зомби. Ему оставалось совсем немного, чтобы довести эксперимент до конца. Но его обнаружили в последнем пристанище, и ему пришлось бежать, бросив всё.
Плечо Моррисона пробило энергетическим снарядом, выпущенным Джиа. Рана быстро затянулась, но ему до сих пор казалось, что это место ноет. При мысли о Джиа Моррисон сжал кулаки.
Обновлено: 08.04.2026