— Вкусно.
В отличие от прежних времён, когда она ела лишь для того, чтобы набить живот, сейчас глаза Джиа, наслаждающейся вкусной едой и красивыми видами, сияли жизнью.
Казалось, те дни, когда она жила с людьми в тёмном подземном Убежище, остались в далёком-далёком прошлом.
Чистый воздух, наполняющий лёгкие, тёплый осенний солнечный свет, жизненная энергия людей, переполняющая улицы. Джиа не хотела упускать ни единой детали: она открыла глаза и уши, впитывая эти ощущения всем телом.
Вот это я понимаю — жизнь.
Ттокпокки с друзьями после школы, походы в компьютерный клуб на деньги для учебников, карандаши и канцтовары, купленные в лавке перед школой.
Нос Джиа защемило от тоски по тем временам, когда она беззаботно бродила по улицам. Она думала, что всё забыла, но, видимо, это было не так.
Джиа твердо решила приложить все силы, чтобы это прекрасное место не превратилось в руины из-за Моррисона.
— Пойдём.
Джиа, закончив есть, облизала губы и поторопила Каллиона, крепко взяв Рэя за руку.
Каллиону было даже приятно чувствовать себя опекуном двоих людей, идущих с сахарной ватой в руках, поэтому он решил не нарушать эту атмосферу спокойствия.
Шагая медленнее обычного, Каллион посмотрел на огромный замок. Когда они подошли к воротам, навстречу им выскочил Локт, вице-командор рыцарей, который от волнения не находил себе места.
— Командор!
Каллион подошёл к крупному мужчине средних лет, который звал его, едва не плача, и, протянув руку, взял его за плечо.
— Командор… Хнык. Вы целы!
Глаза Локта увлажнились, когда он увидел, что Каллион, оставшийся в одиночку прикрывать отступление отряда, вернулся невредимым.
Его карие глаза дрожали от переполнявших его чувств — смеси вины и благодарности.
Джиа замерла, наблюдая, как этот огромный бородатый мужчина вцепился в Каллиона и разрыдался в голос.
«Картина та ещё… Ну и ну…»
Это напоминало жену, встречающую мужа с войны. Вот только «жена» была слишком уж крепкого телосложения, с редкой бородой и весьма суровым лицом. У троицы, наблюдавшей за этим воссоединением, лица были, мягко говоря, озадаченные.
— Хнык. Кха. Ко-командор… Хнык.
— Ну всё, хватит плакать, Локт.
— Я… О-о-о. Командор… Я думал… никогда… больше не увижу…
Локт то и дело всхлипывал, глядя то на небо, то на Каллиона, и всё его лицо было залито слезами.
— А что с лицом?.. Кха-п.
Когда Локт заметил побитое лицо Каллиона, он снова зарыдал так, будто мир рухнул.
Лицо Джиа скривилось при виде того, как Локт осторожно, словно касаясь лица возлюбленного, проводил пальцами по ранам Каллиона.
Джиа, стражники и даже Рэй стояли как массовка, наблюдая за этой сценой «броманса».
Казалось, из Локта лились не только слёзы — под носом у него тоже подозрительно блестело.
Джиа разом запихнула в рот остатки сахарной ваты. Пока вата таяла на языке, к сладости примешивался какой-то горький привкус.
«Что ж, не зря он вернулся из лап смерти. Приятно, когда тебя так ждут. Повезло Каллиону».
— О-о-о, хнык.
— Довольно. Локт.
Локт, проглотив рыдания после слов Каллиона, наконец осознал, что на него смотрят, и утёр лицо огромной ладонью.
— Как… Как вам удалось выбраться?
— Мне помогли.
— Помогли?
Каллион перевёл взгляд на Джиа, и Локт тоже посмотрел на маленькую девушку и ребёнка, стоявших позади.
Какую же помощь она оказала, чтобы спасти Командора, потерявшего сознание после нападения монстров? Глаза Локта засияли, и он повернулся к спасительнице.
— С-спасибо вам, юная леди. Вы нашего Командора… Хнык.
Джиа неловко кивнула, уклонившись от рук Локта, который, казалось, был готов схватить её за ладони в порыве благодарности.
— Да нет, ничего такого…
— Я даже не знаю, как вас благодарить.
Локт был настолько настойчив, что, не заметив, как Джиа прячет руки за спину, всё же умудрился схватить её за ладонь.
«Влажно… Как же влажно…»
— Кхм. Для начала зайдём внутрь.
— Да!
Каллион, стараясь не замечать страдальческого выражения лица Джиа, поторопил Локта.
— Проходите! От избытка чувств я заставил нашу спасительницу слишком долго стоять на пороге.
«Так ты всё-таки понимаешь…» — Джиа шла следом, держа руку навесу и не зная, что делать с этой ладонью, которая была не просто влажной, а буквально мокрой.
Пристроившись вплотную за Каллионом, она тайком вытерла руку о его плащ.
— А остальные члены отряда?
— Благодаря вам все в безопасности. Узнав, что вы вернулись живым, все пришли в неописуемый восторг.
Каллиону был приятен этот радостный тон, и уголки его губ приподнялись.
— Вы хорошо потрудились.
— Да что я… Это вы… Вы… Хнык.
— Прекрати…
— Видимо, с возрастом я становлюсь слишком сентиментальным. Прошу прощения.
Джиа вскинула брови, глядя на Локта, который откуда-то достал платок и начал промакивать глаза.
«С самого начала было понятно, что он не плохой человек». Глядя на то, каким доверием Каллион пользуется у своих подчиненных, Джиа подумала, что правильно сделала, решив помочь. Конечно, он бывает невыносимо упрямым и зашоренным, но всё же он, кажется, неплохой парень.
Завершив свою оценку Каллиона, Джиа миновала ворота огромного замка и увидела встречающих.
— Вы прибыли.
Пожилой Лорд с добродушным лицом склонил голову, и Каллион также ответил легким кивком.
— Вынужден был стеснить вас своим присутствием.
— Я лишь благодарен небу за то, что вы вернулись живым и невредимым.
— Вы сообщили в Императорский дворец?
— Да. Я задержался с приветствием, потому что спешно отправлял почтового голубя.
Морщинистое лицо Лорда разгладилось в улыбке. Всего несколько дней назад он отправил сообщение об исчезновении второго сына семьи Бауэрс, а теперь смог послать благую весть о его возвращении.
— Представляю, как вы волновались.
— Что вы. Позвольте узнать, нет ли у вас ранений?
— Я в порядке.
Обеспокоенный взгляд Лорда задержался на лице Каллиона. Каллион покачал головой, давая понять, что благодаря временным мерам Джиа его состояние значительно улучшилось.
— Тем не менее, на всякий случай я вызвал самого искусного лекаря.
— Благодарю.
— Но кто это позади вас?.. — спросил Лорд, глядя на женщину и ребенка, пришедших с Каллионом.
— Разговор будет долгим, так что давайте продолжим внутри.
— Понимаю.
Каллион отрезал дальнейшие вопросы, так как это было не то дело, которое стоило обсуждать при всех, и жестом попросил Лорда проводить их.
Джиа следовала за Каллионом, осматривая великолепное убранство замка. Маленький Рэй уже скрылся где-то вместе со слугой, а Каллион и Джиа направились в гостиную.
Когда двери открылись, в нос ударил аромат чая, а в глаза бросились диваны, обитые дорогой кожей.
— Вы, похоже, довольно близки?
— Он был моим учителем, обучавшим меня искусству владения мечом в детстве.
— О… Значит, ему можно доверять?
Шепчась, Джиа искоса поглядывала на старика, разливающего чай. Она внимательно изучала его, зная, о чём собирается заговорить Каллион.
Им нужен был человек, способный поверить в эту невероятную, абсурдную историю.
Локт стоял подле Каллиона, а напротив Джиа, сидевшей на том же диване, расположился Лорд, лично заваривавший чай.
— Надеюсь, чай придется вам по вкусу.
Сделав глоток, Каллион посмотрел на своего учителя, которому предстояло многое рассказать.
— Учитель.
Оставив формальности, Каллион поднял свои алые глаза и встретился взглядом с наставником. Оскар сглотнул, глядя на своего бывшего ученика, чьи глаза горели такой отчаянной решимостью.
Взгляд Каллиона, отбросившего титулы Лорда пограничья и Командора рыцарей, стал серьезным и глубоким.
— Я понимаю, насколько нелепыми и трудноповеримыми могут показаться мои слова, но я прошу вас выслушать меня до конца.
— Что же вы хотите сказать?.. — Оскар прищурился, зная, что Каллион никогда не бросает слов на ветер и всегда говорит взвешенно.
Каллион долго объяснял ситуацию, а Джиа молча наблюдала за стариком, сидевшим с потемневшим лицом.
Несмотря на глубокие морщины, свидетельствующие о почтенном возрасте, его глаза светились ясным живым светом, и от этого взгляда ладони Джиа вспотели.
Им нужна была помощь, чтобы всё прошло гладко. Если потребуется, нужно было остановить грядущее, даже мобилизовав всех рыцарей этого мира.
Старик, долго слушавший Каллиона, перевёл взгляд на Джиа.
— Это правда? Что вы прибыли из другого мира?
— Да.
Джиа ответила спокойно, не тушуясь под его пронзительным взглядом.
— И этот человек по имени Моррисон… приручил Дракона?.. — Оскар заговорил с трудом, после долгого колебания, словно ему было тяжело даже произнести это.
— Есть ли способ остановить его?
— Надежного способа нет.
После слов Джиа морщины у его глаз стали еще глубже. Оскару было тяжело принять тот факт, что в конце этой невероятной истории не было готового решения.
Голос Оскара, поникшего от скорби, дрожал:
— В таком случае…
— Мы должны остановить его, даже если придется задействовать всех людей этого мира. Мы обязаны сделать всё, что в наших силах.
Как? Как можно остановить того, кто подчинил себе Дракона, силами простых смертных? Оскар издал тихий стон и в тревоге потер пальцы.
— Это действительно… правда?
— Да, учитель.
Сердце Каллиона сжалось от необходимости подтверждать это в ответ на вопрос, в котором сквозила надежда на обратное.
Хотя Джиа и не была виновата в происходящем, на её душе тоже лежал тяжкий груз. Ей казалось, что даже если все эти люди отвернутся от неё и начнут проклинать, она не сможет и пальцем пошевелить, вынужденная покорно принимать это.
Ведь так было всегда.
Разве эти люди не захотят выплеснуть на кого-то свою обиду? И не станет ли она мишенью для их гнева?
Джиа принялась обкусывать заусенцы на пальцах.
— Для начала… Для начала…
Оскару, видимо, было трудно продолжать разговор; он с трудом поднял свое всё еще крепкое тело.
— Сначала займитесь лечением. Я не могу принимать такие решения в одиночку.
Бросив взгляд на побитое лицо ученика, Оскар пошатываясь вышел из комнаты.
— Командор… Всё, что вы сказали… это правда?
Когда Оскар ушел, Локт с трудом обрел дар речи.
Он знал, что Каллион не из тех, кто говорит пустые слова, но услышанное было настолько невероятным, что Локт переспросил еще раз.
— Да. Это трудно принять. Я и сам не мог в это поверить, пока не увидел всё своими глазами.
Каллион тоже смог осознать масштаб угрозы лишь тогда, когда увидел взмывающего в небо Дракона. Осознать, что те ужасы, о которых говорила Джиа, могут произойти и в его мире.
Решающим фактором стало то, что он видел это лично. Если бы не это, он бы еще долго сомневался, и, скорее всего, схватил бы Джиа, чтобы принудительно отправить её в Императорский дворец.
— Поэтому… всем нам нужно набраться мужества.
Обновлено: 08.04.2026