Каллион крепко сжал губы от странного чувства, словно он только что кому-то наябедничал. Он давно вышел из того возраста, да и характер у него был совсем не такой.
За всю свою жизнь Каллион ни разу не доносил на чужие проступки.
Однако видеть, как Джиа злится за него и вершит месть, было не так уж неприятно. Он поспешно прикрыл рукой уголок рта, который невольно начал приподниматься.
— Раз уж ты так разукрасил ему лицо, тебе тоже стоит получить.
Глухой удар.
Звук был настолько тяжелым, что трудно было поверить, будто это удар кулаком. Кровь, потекшая из уголка рта мужчины, явно намекала: для простого женского удара это было слишком.
— Тьфу.
Мужчина, отлетевший с одного удара, сплюнул на землю кровь вместе с белоснежным зубом.
— О-о-ох…
Джиа взглянула на мужчину, который от шока не мог вымолвить ни слова, и снова уверенно сократила дистанцию.
— Я спрашиваю.
Удар.
— Зачем ты бьешь ребенка?
После еще одного точного и чистого завершающего удара мужчина растянулся на земле в форме звезды.
— Я еще не закончила. Ты… Эй, не отводи глаза! Выходи давай. Ублюдок.
Оставив поверженного главаря в покое, Джиа поманила пальцем другого мужчину, который стоял позади и дрожал от страха.
— Ты виноват или нет?
— Виноват! Простите! — ответил прихвостень с такой готовностью, будто стоял на плацу, насмотревшись на своих побитых «братьев».
— С чего это ты решил, что можно вымогать деньги у невинных людей? А? Тело здоровое, почему бы не подумать о честном заработке?
— П-простите!
— Простите?
— Да! Виноват, простите!
Мужчина, выкрикивающий извинения во весь голос и напрягшийся всем телом, то и дело поглядывал на крепкий кулак Джии.
«Неужели сейчас моя очередь?» — он сглотнул, но нервное напряжение было невозможно сдержать, и его глаза начали непрерывно моргать.
— Тогда ты должен получить свое, верно?
Удар.
От легкого, на первый взгляд, удара голова мужчины резко дернулась в сторону. Джиа подошла к упавшему без сознания бедолаге и слегка пнула его за ногу, после чего поправила волосы.
— В наше время кулак всегда ближе, чем закон.
— Ха…
Каллион, наблюдая за Джией, которая с облегчением отряхивала ладони, зажмурился, чувствуя легкую дрожь. При этом он не забывал укачивать Рэя, который начал ворочаться, грозя проснуться.
— В вашем мире нет ни порядка, ни законов?
Каллион, который собирался разобраться со всем согласно законам Империи, нахмурился, глядя на учиненный разгром.
— Какой еще порядок? В мире, где наступил Апокалипсис, какой может быть… А, есть один.
— И какой же?
— Вот этот.
Увидев Джиа, которая с лучезарной улыбкой гордо продемонстрировала свой кулак, Каллион крепко зажмурился, а затем снова открыл глаза.
Нужны ли были еще слова? Он просто развернулся и пошел вперед.
— Эй! Подожди!
Джиа посмотрела на уходящего без лишних слов Каллиона и пнула лежащего мужчину.
— Я же знаю, что ты уже пришел в себя. Советую встать, пока я прошу по-хорошему.
Мужчина, который очнулся почти сразу после того, как упал от удара Каллиона, мгновенно вскочил на ноги.
— Слушаюсь!
— Отдавай.
Увидев кровь на маленькой и изящной ладони Джии, мужчина в замешательстве переспросил:
— Ч-что именно…
— Отдавай всё, что у тебя есть.
Глядя на широкую улыбку Джии, мужчина почувствовал, как у него пересохло в горле.
«М-мама…»
Может быть, именно так улыбается сама Смерть? Глядя на эту женщину, он невольно захотел к маме и почувствовал, как в штанах становится подозрительно сыро.
— Ого, как набито.
— Вы… Ха…
Расставшись с бандитами, Джиа с довольной миной похлопывала по потяжелевшему карману. Каллион лишь качал головой.
Рэй, державшийся за руку Джии, с любопытством склонил голову набок.
— Сестренка, а что это?
— А? Да так. Можно сказать, это деньги, на которые я смогу купить нашему Рэю что-нибудь вкусненькое.
— И откуда они так внезапно взялись?
Рэй смотрел на нее чистыми, невинными глазами. Джиа, умиляясь, ухмыльнулась.
— Да, появились внезапно. Знаешь, тем, кто совершает добрые дела, даже во сне перепадает лепешка… точнее, хлеб.
— О-о… Понятно…
— Так что и ты, Рэй, если увидишь кого-то в беде, обязательно помоги, хорошо?
— Да, сестренка!
Взгляд мальчика так и сиял. Каллион наблюдал за тем, как Джиа довольно кивает в ответ на этот взор, полный восхищения, словно Рэй смотрел на великую героиню.
«Такая наглость… Это уже почти талант».
Глядя на то, как она невозмутимо лжет, Каллион подавил вздох. Он знал эту женщину совсем недолго, но при каждой встрече чувствовал, как его жизнь сокращается на минуты.
Понимая, что взывать к здравому смыслу Джии бесполезно, он лишь плотно сжал губы.
— О, вот и городские ворота!
Заметив, что людей вокруг стало больше, а впереди показались ворота, Джиа радостно прибавила шагу.
Глядя на ее спину — как она бежит, держа Рэя за руку и неся на себе огромный узел размером с нее саму — Каллион снова вздохнул про себя.
«У нее же нет ни карты доступа, ни пропуска…»
Как у иномирянки, у нее не могло быть никаких документов, но то, с каким беззаботным видом она неслась вперед, заставило Каллиона лишь бессильно опустить руки.
— Пропуск?
Он услышал звонкий голос Джии, которая, как обычно, уже успела ввязаться в спор с гвардейцем.
— Вы должны предъявить пропуск, чтобы войти.
Увидев раздраженное лицо стражника, Джиа надула губы. Типичное лицо чиновника.
У Джии, внезапно оказавшейся в этом мире, никакого пропуска быть не могло.
Решив воспользоваться «шансом Каллиона», она вместе с Рэем высоко подняла руку.
— Кал!
— Дядя рыцарь!
— Сюда! Иди сюда скорее! У тебя есть пропуск?
Услышав их голоса, зовущие его с такими простодушными улыбками, Каллион провел рукой по лицу. Он так и знал.
Подавив очередной глубокий вздох, он подошел ближе, но тут же получил порцию ворчания о своей медлительности.
— Давай быстрее. Ты же еще молодой, а плетешься как…
— Ха… Они со мной.
— Понял. Пожалуйста, предъявите карту доступа или пропуск.
У Каллиона, который выжил лишь благодаря Джии, таких вещей при себе не было. Однако у него было кое-что, обладавшее той же силой.
Каллион откинул лохмотья, накинутые поверх доспехов, и под ними блеснула серебристая сталь. Когда стражник увидел эмблему алого пламени в районе сердца, его глаза расширились.
— Ох… Орден Алых рыцарей…
— Я — Каллион Бауэрс, командор Ордена Алых рыцарей, первого рыцарского ордена Империи. Я лично ручаюсь за этих двоих. Открывай ворота и проводи нас к Лорду.
— Д-да! Будет исполнено!
Стражник, который до этого выглядел как измотанный госслужащий, увидев доспехи Каллиона, тут же склонился в поклоне и поспешно открыл ворота.
— О-о…
«Да, сословная система — это всё-таки нечто».
Джиа, подняв большой палец вверх, последовала за Каллионом, не сводя глаз с герба на его груди.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Каллион тихо вздохнул.
— Что еще вам любопытно…
От ее горящего взгляда у Каллиона перехватило дыхание.
«Я понимаю, что это в новинку, но…»
Из-за этого навязчивого внимания Каллион невольно поднял руку, прикрывая грудь.
«Взгляд… какой-то странный…»
— Что это? Если есть доспехи с таким гербом, то это везде «фри пасс»?
— Что такое «фри пасс»?
— Ну, значит ли это, что можно пройти куда угодно?
— Да. Это символ, который могут носить только члены Ордена Алых рыцарей, дарованный самим Императором…
— А Каллион может одолжить мне свои доспехи?
От ее непредсказуемых вопросов Каллион по привычке потер лоб пальцами.
— Ха… Я же сказал, их может носить только рыцарь ордена. Наказание за самозванство куда суровее, чем вы думаете.
— Тогда в рыцари может записаться любой желающий?
— Зачем вам это вообще нужно?
— Да ладно… Если не хочешь давать, так и скажи.
— Я не говорю, что не хочу… Ха… Я просто спрашиваю, зачем они вам?
Усталость накатывала волнами с каждым новым словом. Каллион остановился. Стражник, шедший впереди, тоже прислушался к их разговору.
— Ну, мало ли что. Вдруг дела пойдут не так, и мы не сможем ходить вместе? А? В жизни всякое бывает.
— Этому не бывать.
Каллион, который не мог позволить этой женщине ходить с кем-то другим, потер ладонью лоб.
— Даже если такое случится, я сделаю так, чтобы мой Герцогский дом подтвердил вашу личность, так что не беспокойтесь.
Услышав уверенный ответ Каллиона, Джиа удовлетворенно кивнула.
«Тогда ладно». Снова приободрившись, она начала с интересом оглядываться по сторонам, вдыхая запахи обжитого города.
На лицах людей не было ни тени тревоги, город дышал жизнью.
Поскольку Джиа давно не видела, чтобы люди жили по-человечески, она с любопытством вертела головой.
— О-о!
— Что на этот раз?
— Смотри! Что это?
Заметив небольшие прилавки вдоль улицы, Джиа, не скрывая восторга, бросилась к ним. Бедный Рэй, которого она все еще держала за руку, естественно, полетел вслед за ней.
— Ты когда-нибудь пробовал такое? — спросила Джиа.
Рэй покачал головой. Мальчик, никогда не покидавший своей маленькой деревни, смотрел на всё сияющими глазами.
— Выглядит вкусно.
Глядя на аппетитную уличную еду и сглатывая слюну, Джиа с улыбкой посмотрела на Каллиона.
— Мне вот это.
— Простите?
— Купи мне.
Каллион, встретившись с двумя парами глаз, которые были абсолютно уверены, что он купит еду, развернул свое массивное тело.
Что это вообще за…
Они разве что не скулили, но Каллиону явственно виделось, как за их спинами воображаемые хвосты крутятся со скоростью ветряной мельницы.
Казалось, если он не купит это, то станет худшим злодеем в мире.
— На те деньги, что вы отобрали…
— Тш-ш.
Каллион, которому эта идея была не по душе, хотел предложить воспользоваться деньгами бандитов, но его прервал шикающий звук.
«Эй! Что значит „отобрали“!»
Услышав неприятное слово, Джиа прижала указательный палец к губам. Она лишь восстановила справедливость и получила заслуженную награду, а он говорит «отобрали».
К тому же, она еще не знала ценности валюты в этом мире, поэтому не могла тратить деньги бездумно.
— Это мой «неприкосновенный запас», ясно?
Видя, с какой уверенностью она называет это «запасом», Каллион потерял всякое желание спорить.
Он с обреченным видом повернулся к стражнику, который стоял рядом с ошарашенным лицом.
— У тебя есть при себе деньги?
— А? Да… Да, есть.
Стражник, который внезапно оказался в ситуации, когда его «грабит» второй сын дома Бауэрс, ответил запинаясь.
— Я скоро верну долг.
После слов Каллиона кошелек стражника был открыт.
— О-о, офигенно!
Каллион не знал значения этого слова, да и знать не хотел.
Накупив кучу всякой еды, Джиа, которой не хватало своих рук, всучила остатки Каллиону.
— Подержи. Я это быстро съем.
Каллион встретился взглядом со стражником, который с явным замешательством наблюдал за тем, как Джиа воинственно поглощает уличную еду.
Оба старались делать вид, что не замечают друг друга, но веко Каллиона мелко подрагивало.
Безымянный гвардеец с плачевным видом закрыл свой опустевший кошелек.
Эта женщина и раньше не вписывалась в рамки здравого смысла, но глядя на то, как она с сияющим лицом обгладывает шпажки прямо посреди улицы, Каллион почувствовал, что над его будущим сгущаются тучи.
— М-м-м, вкуснятина! Рэй, вкусно?
— Да!
— Хочешь вот это попробовать?
Джиа, мгновенно уничтожившая свою порцию, протянула Рэю мороженое, и тот с улыбкой принял угощение. Стоило ли радоваться, что лицо ребенка, потерявшего родителей, выглядело таким светлым?
Каллион не считал время, проведенное на улице, потраченным зря. Вместо того чтобы торопить их, он просто ждал, держа в обеих руках по сахарной вате.
Обновлено: 08.04.2026