— Докладываю главе семьи: все сто тридцать шесть организаций Тракта Белого Камня присягнули на верность! — В главном зале клана Гу Мэн Пэн произнес эти слова гулким, полным гордости голосом.
Он смотрел на Гу Цинфэна с искренним восхищением. Мэн Пэн был в клане с самого начала и воочию видел его становление. Он и представить не мог, что Гу Цинфэн за столь короткий срок превратит их семью в настоящего колосса.
— Хорошо, — Гу Цинфэн отозвался буднично. — Пусть люди следят за новостями из префектуры Гуанъян и округа Тайшань. Также не спускайте глаз с того, что происходит в округе Даньян.
Мир боевых искусств может казаться огромным, а может – крошечным. В широком смысле он покрывает всю Поднебесную, в узком – ограничивается одной бандой или сектой. Пусть клан Гу объединил Тракт Белого Камня, но это лишь малая часть префектуры Гуанъян. Над префектурой стоит округ Тайшань, а над ним – необъятная область Цинъюнь.
Гу Цинфэн не собирался почивать на лаврах. Если бы банда Железных Костей не попыталась напасть первой, он бы не действовал столь демонстративно. Но теперь, когда шаг сделан, отступать было некуда. Объединение Тракта Белого Камня неизбежно привлечет внимание других крупных игроков. Оставалось лишь встречать грядущие трудности во всеоружии.
Мэн Пэн кивнул и спросил:
— А как быть с властями? Стоит ли нам нанести визит вежливости местным чиновникам?
— Не стоит, — Гу Цинфэн пренебрежительно махнул рукой. — Сейчас Династии Тайсуань не до нас. Даже когда здесь заправляли клан Цинь и прочие, власти предпочитали не вмешиваться в дела вольного люда.
Тракт Белого Камня – это не Линьсянь. В Линьсяне силы практиков были ничтожны, и там приходилось считаться с волей магистрата. Здесь же мощь боевых сообществ велика, и без крайней нужды власти не желают вступать с ними в конфронтацию. Учитывая, что по всей стране вспыхивают мятежи, Династия тем более не заинтересована плодить себе новых врагов.
Пока мастера боевых искусств не угрожают основам правления и не поднимают открытый бунт, императорский двор смотрит на их распри сквозь пальцы. Гу Цинфэн не видел смысла самому напрашиваться на неприятности.
Он достал лист бумаги и протянул его Мэн Пэну.
— Брось все силы на поиски этих трав. Они мне крайне необходимы.
— Слушаюсь! — Мэн Пэн мельком взглянул на список. Некоторых названий он даже не слышал, но это не было проблемой. Имея под рукой ресурсы всего региона, разыскать нужные ингредиенты будет несложно.
Когда Гу Цинфэн отпустил его, он углубился в свои мысли. Большая часть списка предназначалась для приготовления Отвара для Закалки Костей. Этот рецепт Гу Цинфэн нашел в сокровищнице клана Цинь после их разгрома.
У Отвара была лишь одна цель – ускорить переход мастера Закалки Крови на стадию Закалки Костей. Сейчас Гу Цинфэн находился на уровне Полушага к Закалке Костей. Благодаря свойствам Божественной Ладони Палящего Солнца он и сам со временем совершил бы Прорыв, но полагаться на естественный ход событий было слишком медленно.
Ему нужна была сила как можно скорее. Полушаг кажется близким к цели, но разрыв в мощи между этим состоянием и истинным рангом Закалки Костей огромен. Клан Гу объединил регион, и это наверняка привлечет взоры опасных хищников. Только истинная мощь сможет решить грядущие проблемы.
Поэтому Отвар для Закалки Костей стал жизненной необходимостью. Кроме того, в список были включены травы для помощи практикам ранга Закалки Кожи в прорыве к Закалке Крови. Чтобы клан процветал, ему требовалось больше сильных защитников. Раньше, когда клан Гу был слаб, собрать такое количество ценных ингредиентов было почти невозможно, но теперь, заставив работать на себя весь Тракт Белого Камня, ситуация изменилась коренным образом.
…
Время шло. Пролетел месяц с момента объединения земель под рукой Гу Цинфэна.
В этот день в поместье Гу было объявлено особое положение. Гу Цинфэн мерил шагами коридор перед спальней, прислушиваясь к звукам из-за двери. На его лице то и дело проступало беспокойство.
Причина была проста: Сюй Юйлань мучилась родами. Несмотря на то что у Гу Цинфэна уже был опыт отцовства, он не мог совладать с нервным напряжением.
— Отец, не волнуйтесь, — сказал стоящий рядом Гу Ян. — Матушка под защитой небес, всё обязательно пройдет хорошо.
Сюй Юйлань была законной женой Гу Цинфэна, и Гу Ян, выказывая уважение, называл её матерью.
— Надеюсь на это, — Гу Цинфэн коротко кивнул. — Иди и проследи, чтобы в поместье всё было спокойно. Никто не должен потревожить её в такой момент.
— Сын всё понял! — Гу Ян удалился, чтобы вместе со стражей обеспечить тишину и безопасность в усадьбе.
В этот момент один из охранников подошел к нему и прошептал:
— Молодой господин, мы действительно должны просто стоять и ждать?
— Что ты имеешь в виду? — Гу Ян нахмурился. Он узнал этого человека – Лю Юань служил в охране клана Гу уже несколько лет.
Лю Юань покосился на внутренний двор, его глаза хитро блеснули.
— Молодой господин, ведь вы – не родная кровь госпожи. А глава семьи, судя по всему, души в ней не чает. Если госпожа родит ему маленького господина, это в будущем может пошатнуть ваше положение наследника. По мнению вашего слуги, нам лучше бы… — Лю Юань сделал выразительный режущий жест, и лицо его стало жестоким.
Гу Ян не изменился в лице. Он пристально смотрел в глаза стражнику.
— Кто надоумил тебя сказать это?
— Эти слова идут от чистого сердца! За эти годы все признали ваши таланты в управлении семьей, и я действую исключительно в ваших интересах… — Лю Юань не успел договорить. Резким, молниеносным движением Гу Ян схватил его за горло и одним мощным рывком сломал шейные позвонки.
До самого последнего вздоха глаза Лю Юаня были широко распахнуты – он явно не ожидал такой реакции.
Расправившись с предателем, Гу Ян немедленно подозвал других стражников.
— Эй, вы! Уволоките этот труп и досконально проверьте, кто он такой. Выясните, не стоит ли за ним кто-то, кто желает зла нашему клану!
— Слушаемся! — Стражники, прибежавшие на шум, оторопели при виде мертвого товарища, но быстро пришли в себя и потащили тело прочь.
Смерть Лю Юаня не вызвала в душе Гу Яна ни тени сожаления. Несмотря на юный возраст, годы управления делами клана приучили его к виду крови. Убийство для него давно перестало быть чем-то из ряда вон выходящим.
Он посмотрел в сторону внутренних покоев. Слова Лю Юаня не вызвали у него ни капли беспокойства. Место молодого господина клана Гу принадлежало ему, и только ему – в этом Гу Ян был абсолютно уверен. Всего за шесть-семь лет практики он достиг Великого Совершенства Закалки Кожи, и прорыв к Закалке Крови был лишь вопросом времени. С таким талантом ему не нужно было бояться, что кто-то сможет оспорить его право на наследие.
Действия Лю Юаня только на первый взгляд казались заботой, на деле же они были полны Злого умысла – именно поэтому Гу Ян оборвал его жизнь без колебаний.
#
Обновлено: 20.02.2026