— Я даю вам еще один шанс! — Прогремел Гу Цинфэн.
— Сей же час присягните на верность клану Гу, иначе сегодня здесь не выживет никто! — В его властном взгляде читалась непоколебимая мощь, а тело источало сокрушительную ауру Полушага к Закалке Костей, от которой лица присутствующих то бледнели, то наливались багрянцем.
Тут же один из практиков рухнул на колени и с льстивой улыбкой возопил:
— Я давно восхищаюсь величием главы семьи Гу! Служить вашему клану для меня – величайшая честь!
Стоило первому склониться, как примеру последовали второй и третий. Вскоре уже толпа покорно склонила головы.
Юнь Чанькун мертв. Чем они могли противостоять Гу Цинфэну?
Даже если бы они бросились на него все вместе и сумели убить, какую цену пришлось бы заплатить? Никто не хотел становиться одной из многочисленных жертв. Сложишь голову здесь – и лишь подготовишь Подвенечное Платье для выживших, которые воспользуются плодами твоей смерти.
К тому же нынешняя сила Гу Цинфэна казалась бездонной. Никто не видел его Предела и все всерьез опасались, что даже общей атаки не хватит, чтобы его остановить. Прояви Гу Цинфэн хоть малейшую тень усталости, возможно, кто-то и рискнул бы нанести удар.
Но сейчас он стоял перед ними, только что сокрушив Юнь Тяньсина и Юнь Чанькуна стремительными и беспощадными методами. Это окончательно подавило их волю.
Покорность! Это был единственный выход.
Либо подчиниться, либо умереть. Никто не сомневался, что рука Гу Цинфэна не дрогнет – судьба банды Железных Костей, а затем и клана Цинь наглядно демонстрировала его суровый и беспощадный нрав.
Глядя на коленопреклоненную толпу и на учеников со старейшинами секты Небесного Облака, которые кипели от ярости, но не смели и слова вымолвить, Гу Цинфэн едва заметно улыбнулся.
— Раз уж вы решили служить мне, то докажите свою искренность делом. Уничтожьте секту Небесного Облака – это и станет вашим доказательством верности!
От этих слов многие застыли в оцепенении. Лица людей из секты Небесного Облака исказились от ужаса.
— Гу Цинфэн! — Вскричал один из старейшин. — Ты действительно решил истребить нас до последнего?!
Он не успел договорить – резкая боль пронзила его грудь. Опустив взгляд, старейшина увидел перед собой сверкающее окровавленное острие меча. С тихим хлюпаньем клинок выскользнул из его спины, и практик рухнул наземь с застывшим на лице выражением отчаяния.
Удар нанес Шангуань Жун, глава секты Алого Меча, тот самый, что первым преклонил колени. Будучи воином на Средней Стадии Закалки Крови и нанеся внезапный удар в спину, он не оставил старейшине ни единого шанса.
Прикончив противника, Шангуань Жун с ледяным спокойствием посмотрел на остальных практиков секты Небесного Облака. Его глаза пылали жаждой убийства.
— Секта Небесного Облака полна коварных амбиций! Вы посмели подбивать силы Поднебесной пойти против клана Гу! Моя секта Алого Меча первой выступит против вас! Сегодня мы сотрем вас с лица земли, чтобы выплеснуть гнев клана Гу!
С этими словами Шангуань Жун, подобно призраку, сорвался с места. Холодный блеск его меча рассекал воздух, и в мгновение ока пало еще несколько учеников.
Эта сцена повергла остальных в шок – никто не ожидал, что Шангуань Жун так легко отбросит гордость и столь решительно сменит сторону. Однако, поймав на себе холодный, безразличный взгляд Гу Цинфэна, они мигом очнулись и в панике бросились убивать оставшихся членов секты Небесного Облака.
В один миг секта погрузилась в хаос и крики. Те, кого пригласили сюда как союзников против Гу Цинфэна, превратились в палачей. Без Юнь Тяньсина и Юнь Чанькуна секта Небесного Облака не имела сил сопротивляться объединенному натиску. Не прошло и четверти часа, как все они были вырезаны под корень.
Шангуань Жун, чей меч теперь был густо покрыт кровью, подошел к Гу Цинфэну с подобострастным лицом.
— Глава семьи Гу, секта Небесного Облака уничтожена!
— Хорошо. Ты неплохо справился, — Гу Цинфэн слегка кивнул.
Его совершенно не заботило, что Шангуань Жун ведет себя как беспринципный флюгер. Флюгер или нет – это не имело значения, пока он приносил пользу. С такими исполнителями клану Гу будет гораздо проще покорить весь Тракт Белого Камня. Что же до верности секты Алого Меча в будущем – Гу Цинфэн об этом не беспокоился. Если вздумают предать, он просто уничтожит их мимоходом.
— Собери людей и изыми все ресурсы секты Небесного Облака, — приказал Гу Цинфэн. — Затем доставь всё в клан Гу.
— Никаких проблем! Секта Алого Меча все исполнит в лучшем виде! — Шангуань Жун ударил себя кулаком в грудь, давая обещание и совершенно игнорируя презрительные взгляды окружающих.
По его мнению, «честь» и «лицо» не стоили и ломаного гроша. Сила, которую явил Гу Цинфэн, красноречиво говорила о его могуществе. А что еще важнее – этот человек был поразительно молод. На вид ему едва исполнилось тридцать. Достичь Полушага к Закалке Костей в таком возрасте… Если не случится беды, прорыв за пределы Закалки Крови в ранг Закалки Костей был лишь вопросом времени. Возможно, он даже сможет подняться еще выше.
Быть рядом с таким сильным покровителем для секты Алого Меча сулило лишь выгоду. Шангуань Жун считал умение вовремя подстроиться под обстоятельства высшей мудростью.
…
Гу Цинфэн ушел. Он не стал задерживаться в руинах секты Небесного Облака, но вскоре после его отбытия весть о случившемся разлетелась по округе. Весь мир боевых искусств содрогнулся.
Сначала банда Железных Костей и клан Цинь, теперь та же участь постигла секту Небесного Облака. Все три силы Тракта Белого Камня, обладавшие мастерами на уровне Великого Совершенства Закалки Крови, пали от рук клана Гу. С учетом того, что секта Алого Меча и другие мелкие школы присягнули на верность, клан Гу фактически стал негласным гегемоном региона.
На следующий день Шангуань Жун в целости и сохранности доставил все запасы ресурсов уничтоженной секты в поместье Гу. Сразу после этого Гу Цинфэн начал масштабный набор воинов в личную стражу клана. Желающих было не счесть.
Всего за полмесяца в ряды клана вступило более трехсот практиков. Самые слабые из них находились на Средней Стадии Закалки Кожи – те, кто был на Начальной Стадии, даже не рассматривались.
Более того, к клану примкнуло несколько мастеров ранга Закалки Крови. Раньше такие воины занимали в обществе высокое положение: они либо основывали свои школы, либо жили вольными мастерами. Редко кто из них соглашался идти на службу в другой клан. Но времена изменились. Клан Гу всего за несколько лет возвысился до положения владыки Тракта Белого Камня, а мощь его главы, Гу Цинфэна, была непостижимо глубока.
В нынешние смутные времена верность крупной силе была залогом выживания, поэтому клан Гу стал в глазах многих лакомым куском. Тем более что жалованье Гу Цинфэн предлагал весьма щедрое – за счет богатств клана Цинь и других поверженных врагов казна клана Гу разрослась до невероятных размеров.
В последующие дни воины клана Гу пронеслись вихрем по всему Тракту Белого Камня. Перед лицом абсолютной мощи любые голоса несогласных затихли навсегда.
#
Обновлено: 20.02.2026