Когда Шень Цинсюань ввела Моченя в главный зал, на них мгновенно скрестились десятки взглядов.
Большинство глаз лишь скользнуло по фигуре главы палаты, замирая на ее спутнике: бело-голубое даосское одеяние и короткая стрижка. Сомнений не оставалось – перед ними был тот самый Мочень, что расправился со Свиреполиким Даосом и сразил убийцу в серебряной мантии из Башни Моросящего Дождя.
Увидев их вместе, присутствующие окончательно убедились: Мочень и есть тот таинственный алхимик Торговой палаты Цзюхуа.
Палата сумела выставить на торги более тысячи пилюль, и это были не просто снадобья высшего качества, но и редкие виды, которые нечасто встретишь на рынке.
Такие вещи, как пилюля восстановления костей Трех Солнц или пилюля открытия полостей, даже в закромах великих кланов и казенных складах были в дефиците. А за пилюлю открытия полостей – средство, способное повысить шансы на вступление на путь истинной культивации, – и аристократы, и чиновники готовы были бороться до последнего.
В занятиях боевыми искусствами всё было просто: имей достаточно ресурсов, и даже при посредственных способностях ты сможешь заложить основу. Но путь Дао – совсем иное дело. Если не удастся воздействовать на Родовую Полость Межбровья и распечатать Скрытую Сокровищницу Духа, чтобы преобразовать дух в истинную силу, то о дальнейшем развитии можно было и не помышлять.
Однако с полостью межбровья шутки плохи. Малейшее неосторожное воздействие грозило необратимым повреждением мозга, а каждый человек требовал своего особого подхода.
На фоне прочих методов, где любая ошибка вела к краху, пилюля открытия полостей, хоть и была баснословно дорогой, считалась одним из самых безопасных способов стимуляции. Даже в случае неудачи она не оставляла пагубных последствий.
У множества людей был талант к культивации, им не хватало лишь крохотного толчка, чтобы преодолеть пропасть, отделяющую смертного от практика. Пилюля была именно тем рычагом, что помогал совершить этот прыжок.
Таким образом, мастер, способный стабильно поставлять эти пилюли, открывал перед кланами заманчивую перспективу превращения в полноценные династии практиков.
Шень Цинсюань подвела Моченя к центру зала, где расположились представители трех великих семей города Чусян. Она заранее продумала порядок приветствий: в месте, где пересекаются интересы стольких сил, даже малейшая ошибка в очередности визитов могла быть воспринята как оскорбление.
Первым следовало поприветствовать официальных лиц из яменя, но поскольку они еще не прибыли, приоритет отдавался трем кланам.
С безупречной, исполненной достоинства улыбкой Шень Цинсюань направилась к местам семьи Чень из восточной части города. Ее шаг был легким и уверенным, подол платья лишь едва колыхался, а нефритовая подвеска на поясе оставалась неподвижной.
— Третий молодой господин Чень проделал долгий путь, чтобы почтить нас своим присутствием. Визит вашей семьи – великая честь для нашей палаты.
Шень Цинсюань остановилась в трех шагах и совершила изящный поклон – почтительный, но лишенный всякого подобострастия.
— Глава Шень излишне скромна, — третий молодой господин Чень медленно поднялся. Его взгляд на мгновение задержался на Мочене, а губы тронула легкая улыбка. — А это, полагаю, и есть господин Мо, тот самый герой, что сокрушил Чжу Яня и одолел убийцу в серебряной мантии.
Он даже не пытался скрыть своего интереса: в отличие от Шень Цинсюань, он жаждал свести знакомство именно с Моченем.
Шень Цинсюань прекрасно поняла этот намек. Чуть отступив в сторону, она представила спутника:
— Позвольте представить: господин Мочень. Именно он является создателем всех представленных сегодня снадобий.
Мочень вежливо сложил ладони в приветствии:
— Приветствую господина Ченя.
Больше он не проронил ни слова, старательно изображая из себя затворника-алхимика, совершенно не сведущего в тонкостях мирского этикета. Молодой господин Чень ничуть не рассердился; он знал, что талантливые мастера, достигшие высот в столь юном возрасте, часто бывают со странностями.
— Говорят, на сегодняшнем собрании будут пилюли открытия полостей? — Чень переключил внимание на Шень Цинсюань. — Не подскажете, сколько их у вас? Я готов забрать всю партию прямо сейчас, добавив тридцать процентов к рыночной цене.
Лицо Шень Цинсюань осталось непроницаемым. Она ответила с улыбкой:
— Мы признательны за столь щедрое предложение, молодой господин. Однако Торговая палата Цзюхуа уже объявила о проведении открытых торгов. Было бы несправедливо продать всё в частном порядке. Если вы заинтересованы, приглашаю вас принять участие в аукционе.
Она понимала, что пилюли открытия полостей – главная причина визита трех кланов. Продай она их семье Чень втайне, и два других клана станут ее заклятыми врагами. Такую сделку нельзя было заключать ни за какие деньги.
— Глава Шень совершенно права. Признаю, я проявил излишнюю поспешность.
Молодой господин Чень снова сел и сделал глоток чая, более не вступая в разговор.
Шень Цинсюань еще раз поклонилась и повела Моченя к местам семьи Ли из западной части города.
Управляющий Ли в черном костюме уже стоял. Это был мужчина лет сорока с суровым лицом, будто высеченным из камня, и крупными суставами пальцев – верный признак мастера рукопашного боя. Не дожидаясь слов, он первым ударил кулаком в ладонь:
— Ли Чженьшань из клана Ли приветствует господина Мо и главу Шень.
Его голос был густым и низким, а манера речи – прямой и лишенной прикрас.
— Почтенный Ли, — ответила на приветствие Шень Цинсюань.
Ли Чженьшань вперил горящий взгляд в Моченя:
— Господин Мо, в семье Ли не любят ходить вокруг да около. Мы здесь по двум причинам: за пилюлями и ради дружбы с вами. Наш клан поколениями служит в армии, мы ценим реальную пользу. Если вы сможете наладить стабильные поставки пилюль закалки тела и пилюль укрепления истины, семья Ли готова выкупать их на постоянной основе с наценкой в двадцать процентов.
Это предложение было куда более грубым, чем у Ченей, но и куда более основательным. Клан Ли сразу выложил карты на стол.
Ответ Моченя был предельно спокойным, он ничуть не впечатлился крупным заказом:
— Почтенный Ли весьма прямолинеен. Однако вопросы поставок следует обсуждать с главой Шень.
Он четко знал свою роль. Если он сам начнет вести дела с этими кланами, его мигом запутают в хитросплетениях условий и обязательств. И молодой господин Чень, и этот управляющий Ли лишь использовали привычные им маски, чтобы прощупать почву и переманить его к себе.
«Как же я не люблю такие сборища. Иметь дело с этими типами – одна головная боль», – хмуро подумал он.
Покинув места семьи Ли, они направились к женщине под вуалью из клана Бай. В отличие от предыдущих собеседников, представительница южного клана сидела неподвижно и поднялась лишь тогда, когда Шень Цинсюань подошла вплотную.
— Госпожа Бай, — поприветствовала ее Шень Цинсюань.
Из-под вуали донесся голос, чистый и прохладный, словно горный родник:
— Главе Шень ни к чему излишние церемонии. Клан Бай пришел сегодня за покупками. Если увидим достойные снадобья – предложим свою цену.
Слова были выверены идеально: вроде бы она выразила интерес, но на деле не сказала ровным счетом ничего конкретного.
Затем гостья посмотрела на Моченя и слегка склонила голову:
— Полагаю, передо мной мастер Мо. Позвольте выразить мое почтение.
Взгляд Моченя на несколько мгновений задержался на женщине. Он уловил едва заметные колебания магической энергии, исходящие от нее. Это не говорило о ее великой силе – скорее о том, что она совсем недавно совершила прорыв и вступила на стадию «Закалки Силы», начав преобразовывать дух в магическую силу.
Помимо пилюль открытия полостей, ей, скорее всего, нужна была партия высококачественных пилюль восполнения основ и другие снадобья, помогающие в культивации.
«Держится отстраненно, чтобы конкуренты не разгадали ее нужд. Проверенная тактика – холодная вежливость как щит от лишних вопросов», – проанализировал Мочень.
Только Шень Цинсюань собралась представить Моченя другим гостям, как от входа в сад донесся громогласный выкрик слуги:
— Начальник уездной тюрьмы Ци из управления города, прибыл!
Все взгляды, включая тех, кто до этого старательно изображал светское безразличие, разом обратились к воротам.
Вошло человек семь-восемь. Возглавлял их мужчина средних лет в зеленом чиновничьем халате и черном головном уборе. За его спиной следовали стражники в форменной одежде. Хотя оружия при них не было, каждым своим движением они излучали тяжелую, безмолвную власть закона.
Обновлено: 12.07.2026