Когтистые лапы с воем рассекли воздух, в мгновение ока оказавшись у самого горла Шень Цинсюань.
Еще секунда – и они разорвут плоть, обрывая её жизнь.
Перед лицом смертельной опасности Шень Цинсюань даже не вздрогнула. Неужели она оцепенела от ужаса?
Нет, в этом просто не было нужды.
Прежде чем Фень Синь успел коснуться девушки, ладонь Моченя с грохотом обрушилась на его бок. Сокрушительная мощь удара буквально стерла в порошок стальную щетину.
Сила приема проникла глубоко внутрь, нанося внутренним органам необратимые повреждения.
Трансформация Фень Синя выглядела пугающе, но его реальная боевая мощь для Моченя не стоила и выеденного яйца. Одним ударом он не только нанес критическую рану, но и отшвырнул противника в дальний угол комнаты.
— Хм, это не яомо, но в нем есть частица демонической плоти… Технология демонизации? — Пробормотал Мочень.
Ему никто не ответил, да он и не нуждался в словах. Мочень уже собирался сделать шаг, чтобы добить Фень Синя и отправить его на тот свет, как вдруг почувствовал, что кто-то держит его за рукав. Он обернулся и встретил взгляд Шень Цинсюань – в её глазах была немая мольба.
Мочень замер. Энергия в его меридианах утихла, и он, развернувшись, вышел из комнаты, оставляя девушку наедине со стариком.
Удар Моченя вдребезги разнес сердце и меридианы Фень Синя; тому и без добивания оставалось жить считанные минуты. О новой атаке не могло быть и речи – то, что старик все еще дышал, было заслугой лишь демонической трансформации, которая искусственно поддерживала в нем искру жизни.
Этого состояния хватило бы на последние слова, но не более.
Шень Цинсюань подошла к углу. Фень Синь уже вернул себе человеческий облик. Он сидел, привалившись к стене; кровь текла из всех отверстий на его лице, но на мертвенно-бледных щеках вдруг проступил лихорадочный румянец.
Это было предсмертное прояснение.
Остановившись в трех шагах от него, Шень Цинсюань тихо проговорила:
— Вы ведь не собирались меня убивать. На мне Перо Девяти Расцветов, и вы прекрасно знали, что артефакт защитит свою хозяйку.
Фень Синь посмотрел на неё, видя в чертах девушки призраки прошлого. Он слабо улыбнулся, не подтверждая и не опровергая её слова. Вместо этого он заговорил о другом:
— Загляни как-нибудь в мою комнату… под подушкой есть тайник. То, что там лежит…
Он закашлялся и добавил:
— …Считай это маленькой наградой победителю.
Он не стал объяснять, что именно там спрятано – старик, казалось, до последнего наслаждался этой игрой в загадки.
Он больше не смотрел на Шень Цинсюань, его взор был устремлен к потолку, сквозь который он словно видел то свободное небо, к которому всегда стремился.
— Не езди в город Ганьян. То, что нашла на складе – отдай другим, сама не прикасайся. Там сейчас бушуют великие волны, не дай им себя поглотить.
— И еще… — Фень Синь снова посмотрел девушке в глаза. — …запомни мои слова: никогда и никому не верь. Это мой последний урок.
Лицо Шень Цинсюань отразило бурю чувств. Сидящий перед ней человек был её названным дядей и наставником, обучавшим её искусству торговли.
Она слегка склонилась в почтительном поклоне:
— Я услышала ваши слова, дядя Фень, но следовать им не стану. Господину Моченю я готова довериться, даже если ценой будет моя жизнь.
— Хе! А ведь этот малец далеко не подарок, — Фень Синь не сдержал смешка. Облик девушки казался ему до боли знакомым.
Больше двадцати лет назад её мать выглядела точно так же, когда её уводил за собой этот непутевый отец Цинсюань.
— Ох уж эти девки… наплачешься ты еще с ним.
Едва сорвались эти слова, как раны взяли свое. Жизнь окончательно покинула тело старика; его глаза закрылись навсегда, а рука бессильно упала на пол.
Шень Цинсюань еще раз поклонилась телу и вышла из комнаты. В коридоре её встретил Мочень с деревянным ларцом в руках.
Протянув его девушке, он бросил мимоходом:
— Слышал, он упоминал о вещи под подушкой. Мало ли какие там могли быть ловушки, я решил забрать её сам.
Он сделал это не только из-за возможных ловушек, но и чтобы дать Шень Цинсюань возможность поговорить с Фень Синем без свидетелей. Мочень понимал, что в такие минуты ей вряд ли нужно чье-то присутствие.
Ларец не был заперт, но оказался довольно увесистым. Шень Цинсюань медленно открыла его, и первым делом увидела толстую пачку банковских билетов.
Это были векселя банка Датун – крупнейшего финансового учреждения с имперским капиталом, которые принимали в любом уголке Дагань. Номинал был огромен: по самым скромным подсчетам, здесь лежало не менее ста тысяч лянов серебра.
Похоже, Фень Синь не лгал – он действительно собирался оплатить все долги Шень Цинсюань.
Помимо денег, в ларце лежала расчетная книга, в которой были зафиксированы не только доходы и расходы палаты за последние три года, но и имена тех, кто воровал деньги или подменял качественный товар дешевым подделкам.
Каждая сделка, каждая копейка была занесена туда с безупречной точностью.
В самом низу лежали дарственные на лавки и земельные участки.
У Фень Синя не было семьи, и все свое имущество он оставил Шень Цинсюань.
Глядя на содержимое ларца, девушка долго хранила молчание. Неизвестно, о чем она думала, и думала ли вообще.
— Если тебе нужно, я могу одолжить свое плечо, — проговорил Мочень, стоя спиной к ней.
Стоило ему договорить, как он почувствовал легкую тяжесть на правом плече, а затем ткань его одежды намокла от слез.
Слыша за спиной тихие всхлипы, Мочень не стал её утешать и не оборачивался.
Из-за подготовки к аукциону в Торговой палате Цзюхуа было много работы, но время на то, чтобы дать девушке выплакаться и дать волю чувствам, все же нашлось.
Сейчас позади него была просто плачущая девушка, а не глава торговой гильдии.
Мочень стоял неподвижно, заслоняя её от прохладного вечернего ветра, а мысли его вернулись к недавней трансформации Фень Синя.
Хоть превращение и было несовершенным, Мочень не мог ошибиться – это была технология демонизации.
Демонизация – метод модификации человеческого тела путем пересадки плоти и органов яомо. Главным преимуществом было создание массовой армии «демонизированных солдат» в кратчайшие сроки: даже обычный человек после такой операции обретал недюжинную силу.
Поскольку у простых людей нет ни внутренней энергии, ни духовных сил, источником мощи служила сама демоническая плоть. До момента активации такие субъекты ничем не отличались от обычных смертных, что делало их идеальными скрытыми убийцами.
Однако был и фатальный изъян: каждое использование силы демона неумолимо разъедало разум, толкая человека в бездну безумия, пока тот окончательно не превращался в яомо – монстра, лишенного зачатков сознания и движимого лишь жаждой пожирать всё живое.
Они ели людей, ели себе подобных – именно поэтому их называли демоническими чудовищами.
С какой стороны ни посмотри, технология была в высшей степени бесчеловечной, но, как известно, злодеев подобные мелочи никогда не останавливали.
Что до Фень Синя… его верность «хозяевам» была подлинной, как и его чувства к семье Шень. Такое поведение напомнило Моченю об одной специфической профессии – тайных агентах.
Их обучают и засылают в нужные места, где они годами ведут жизнь обычного обывателя. Три года, пять лет, десять… Пока не придет приказ.
Но стоит им «проснуться», как из тени появляется всевидящее око и скрытый кинжал.
Обновлено: 12.07.2026