Фень Синь был тем самым ветераном, который вместе с родителями Шень Цинсюань строил торговую палату с самого её основания. Именно он управлял делами в те три года, пока девушка держала траур по отцу и матери.
Фень Синь не стал ни спорить, ни оправдываться. Он лишь пристально посмотрел на Шень Цинсюань – на девушку, которую видел еще ребенком.
— У меня только что закружилась голова, — заговорил он. — Тогда был полдень, а пришел я в себя уже на закате. Цинсюань, ты хоть и практиковала боевые искусства, но талантом особо не блистала. А значит, то, что произошло сейчас – не твоих рук дело.
Он сделал паузу и добавил:
— Выходит, эта минутная слабость – заслуга того самого молодого господина Моченя?
Старик не признавал своей вины открыто, но и не отрицал её. Он лишь спрашивал о своих ощущениях, однако сами его слова уже были красноречивым признанием: он и есть тот самый предатель.
Мочень вышел из тени. Он понимал: если не удовлетворить любопытство Фень Синя, тот вряд ли станет делиться сведениями. Поэтому он небрежно бросил на чайный столик рядом со стариком круглую пилюлю.
— «Пилюля Истины». Без вкуса и запаха. Погружает человека в глубокую иллюзию, стирая последующие воспоминания. В этом состоянии тело цепенеет, а разум теряет способность лгать – человек просто отвечает на любой вопрос. Чрезмерное употребление может превратить в идиота или привести к внезапной смерти. Из-за особенностей состава действует только на простых смертных.
Это была разработка одного из игроков-медиков в «Ином Мире», имитация сыворотки правды. Она блокировала нейронные связи, отвечающие за воображение, необходимое для лжи, делая испытуемого крайне внушаемым. Поскольку в процессе не были задействованы мана или внутренняя энергия, пилюля была бесполезна против практиков.
Фень Синь взял пилюлю, осмотрел её и опустил в чашку с чаем. На глазах у всех лекарство растворилось за несколько мгновений, совершенно не изменив цвета напитка.
— Я помню, что не притрагивался к чаю, — заметил старик.
— Достаточно растереть её в порошок и поджечь, — ответил Мочень. — Вдыхание паров дает тот же эффект. Вы закрыли все окна и двери, лишив комнату проветривания, и сами не заметили, как надышались этим составом.
Фень Синь на мгновение задумался, усваивая информацию, а затем спросил:
— Но как вы определили, что это я?
Мочень бросил взгляд на стоящую рядом Шень Цинсюань. Девушка прикрыла глаза, не желая говорить, поэтому Моченю пришлось отвечать самому:
— На складе был обнаружен тайник, о котором не знала даже госпожа глава. Это означает, что место было спроектировано еще на этапе строительства. Следовательно, стоило лишь найти тех, кто был причастен к постройке склада и имел отношение к последней перевозке товара. Круг сузился мгновенно.
— И сколько же было подозреваемых?
— Семь человек.
— Тогда как вы указали именно на меня?
В голосе Фень Синя не было гнева из-за разоблачения, лишь искреннее, почти детское любопытство. Ему отчаянно хотелось узнать метод, которым этот чужак вывел его на чистую воду.
— К тому же… — Фень Синь усмехнулся. — …это снадобье подавляет волю, но я вполне уверен в твердости своего разума. Одним лишь ядом меня вряд ли можно разговорить.
— Я проверял всех по очереди, — спокойно пояснил Мочень. — Всем семерым я дал «Пилюлю Истины» и задал вопросы.
Его метод был прямолинеен и груб: когда подозреваемых единицы, проще всего допросить каждого.
— Я вычислил вас не потому, что вы что-то рассказали. А потому, что из всей семерки только вы не сказали ни слова.
Услышав это, Фень Синь лишь покачал головой и негромко рассмеялся:
— Вот оно как. Оказывается, моя стойкость перед действием яда и стала главным доказательством моей вины.
— Я ответил на ваш вопрос, — Мочень придвинул стул и сел напротив старика, его взгляд стал пронзительным и тяжелым. — Теперь ваш черед отвечать. В торговых делах превыше всего ценится честность, и вы, дядя Фень, как старожил палаты, должны это понимать.
В его словах не звучало явной угрозы, но Фень Синь прекрасно осознавал: если он откажется, его ждут пытки, о которых он даже помыслить не смеет. У человека, обладающего «Пилюлей Истины», наверняка найдутся составы и похуже.
— На кого вы работаете, дядя Фень?
Старик на миг замер, а затем ответил с загадочной улыбкой:
— Не могу сказать.
Казалось, он просто уходит от ответа, но Мочень уловил скрытый смысл. Это не было нежеланием говорить – это была фактическая невозможность.
Этот ответ сам по себе был ключом.
— Хорошо. Второй вопрос: каков был первоначальный план доставки груза?
— Спрятать его в караване торговой палаты, идущем в город Ганьян. При моем содействии никто бы не заметил лишнего ящика без документов. Но я не учел, что другие тоже пронюхали о грузе, хоть и не знали, где именно он спрятан. Чтобы вещь не досталась им, мне пришлось приказать поджечь склад.
— Ваши люди спрятали товар, и огонь его не тронул. Кто те люди, что пытались вам помешать?
Фень Синь усмехнулся:
— О, господин Мочень, вы воистину проницательны. У меня нет причин скрывать имена врагов, но если я назову их, вы тут же поймете, на кого работаю я сам. Поэтому – не могу сказать.
Мочень мерно застучал пальцами по подлокотнику кресла, и мозаика в его голове начала складываться в единую картину.
— Какое место в вашем прежнем плане отводилось госпоже Шень?
Фень Синь замолчал. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Если бы план удался и слухи не поползли, это была бы обычная перевозка. Цинсюань укрепила бы свой авторитет в палате, я бы доставил груз, и всё осталось бы по-прежнему.
Старик сделал паузу, и на его лице впервые промелькнуло нечто похожее на раскаяние:
— Что же до пожара… Я рассчитывал, что пока всё внимание будет приковано к бедам Цинсюань, я смогу забрать товар и тайно отправить его в город Ганьян с другими людьми.
Он на мгновение запнулся, а затем добавил:
— Верьте или нет, но я собирался позже тайно погасить все её долги, чтобы она и близко не была замешана в этом деле.
Мочень промолчал. Его вера или неверие не имели значения – важно было лишь то, как к этим словам отнесется сама Шень Цинсюань.
— У меня больше нет вопросов. Госпожа глава, вы хотите что-то спросить?
Шень Цинсюань открыла глаза и в упор посмотрела на Фень Синя:
— Смерть моих родителей… это действительно был несчастный случай?
Фень Синь хранил молчание очень долго. Наконец он тяжело вздохнул:
— Мы с твоим отцом были словно братья…
Оборвав фразу на полуслове, он покачал головой:
— Да и стоит ли мне теперь что-то говорить? Поверишь ли ты мне хоть в чем-то?
Он посмотрел на девушку, в чертах которой узнавал старых друзей, и вдруг разразился смехом:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Племянница Цинсюань, сегодня я преподам тебе последний урок…
Не успели слова затихнуть, как дряхлое тело Фень Синя начало стремительно раздуваться. Мышцы вздулись узлами, губы выпятились, обнажая клыки, ноздри вывернулись наружу. Кожа покрылась густой черной щетиной, жесткой, как стальные иглы, а пальцы скрючились, превращаясь в три когтистые лапы.
Это существо более не напоминало человека. Фень Синь превратился в черный вихрь и бросился на Шень Цинсюань.
— …Никому не доверяй!
Обновлено: 12.07.2026