Город Чусян, скрытый от глаз ветхий деревянный домик.
Старый шаткий стол и такая же пыльная доска стали для Моченя временным пристанищем.
Впрочем, это место нельзя было назвать полноценным безопасным убежищем – скорее, ему просто требовался тихий уголок, где никто бы не помешал раздумьям. В подобных глухих местах любые следы пребывания человека становятся самой заметной уликой.
Настоящее безопасное убежище – это обычно неприметный жилой дом, способный вместить несколько человек, но не слишком много, чтобы не привлекать внимания соседей. В таких домах хранятся запасы еды, средства связи и защиты, необходимые для скрытных операций.
Безопасное убежище – это и опорный пункт, и перевалочная база, и тайный склад, и путь к отступлению.
Вся доска была заклеена листами рисовой бумаги, на которых Мочень выводил кистью карту своих размышлений.
«Родители Шень Цинсюань, с высокой долей вероятности, умерли не своей смертью».
Сначала он написал имя девушки, затем добавил: «родители мертвы», и жирно обвел кружком слово «оба».
«На банкете Шень Цинсюань свободно рассуждала о нравах и обычаях разных земель. Три года назад ей было всего шестнадцать. Вряд ли она кочевала с торговыми караванами – скорее всего, это семейное обучение. Раз других детей в семье нет, такая подготовка однозначно указывает на то, что из нее растили наследницу. Если бы с четой Шень ничего не случилось, она бы приняла дела Торговой палаты как нечто само собой разумеющееся».
Затем Мочень размашисто вывел: «Три года».
Три года траура. Три года вакуума власти. Внутри Палаты наверняка сформировалось новое руководство, и эти люди вовсе не горят желанием делиться деньгами и влиянием с Шень Цинсюань. Они хотят, чтобы она «исчезла».
Это не были пустые догадки. Маршруты караванов, численность охраны, сведения о ценности грузов – такую информацию нельзя собрать за один день.
Однако Свиреполикий Даос не просто подкараулил Палату Цзюхуа, он успел подготовить Призрачный Лабиринт. Подобные формации требуют не только точного расчета времени, но и весьма хлопотны в установке.
Раз Чжу Янь решился на установку массива, значит, он был абсолютно уверен: караван пойдет именно этой дорогой.
Либо Свиреполикий Даос обладает даром предвидения, либо кто-то слил ему информацию. Наличие предателя очевидно.
«Теперь у Шень Цинсюань две большие проблемы», – Мочень нарисовал на доске большой круг и вписал внутрь: «Торговая палата». — «Кто-то внутри хочет избавиться от номинального главы и ради этого вступил в сговор с бандитами. Раз я спас её, то наверняка тоже стал бельмом на глазу для этих людей».
Рядом он добавил второе слово: «Груз».
«Вторая беда – это товары, которые перевозили в этот раз. Кто-то воспользовался поездкой Шень Цинсюань, чтобы тайно переправить нечто крайне важное. Нечто настолько ценное, что ради этого на дело вышел шестьдесят третий номер Черного списка».
Он соединил «Палату» и «Груз» одной линией. Взгляд Моченя, обращенный к доске, оставался холодным и беспристрастным.
«Предатель желает смерти главы, используя опасность того самого секретного груза, о котором не знает даже сама Шень Цинсюань. Мастерская попытка убить чужими руками. Сам он, полагаю, сейчас затаился где-то в стороне, ожидая, когда эта „бомба“ в виде груза сдетонирует и разнесет Шень Цинсюань в клочья».
«Но… почему за эти три года предатель не нашел способа избавиться от неё?»
Возникло сомнение. Мочень чувствовал, что упускает какую-то деталь. В чем причина?
Почему её не убрали раньше, а дождались именно этого момента, да еще и впутали в дело «Груз» – огромную проблему, которую трудно контролировать?
Если цель – просто «исчезновение Шень Цинсюань», то в такой схеме слишком много переменных.
— Шень Цинсюань… Палата… Цзюхуа… Предатель… Глава… — негромко перечислял Мочень.
Ему казалось, что ответ лежит на поверхности. И вдруг его мысли словно пронзила вспышка молнии.
«Точно! Печать!»
Торговая палата Цзюхуа – это официально зарегистрированная структура, созданная родителями девушки. Значит, передача власти должна сопровождаться неким символом. В современном мире это печать, должность или документы, а в Палате Цзюхуа это Перо Девяти Расцветов.
Теперь логика предателя прояснилась. Он не «не хотел» убивать её раньше, он просто не мог.
Смерть Шень Цинсюань во время траура ничего бы ему не дала, кроме недовольства старых преданных слуг рода. К тому же, в то время она еще не владела Пером Девяти Расцветов. Убивать её тогда было пустой тратой времени.
Но теперь, когда Шень Цинсюань официально приняла реликвию и стала главой, само её существование угрожает власти и капиталам предателя.
«Будь я на месте этого „крота“, я бы выбрал момент, когда Шень Цинсюань попытается утвердить свой авторитет, и сорвал бы сделку. Или подстроил бы катастрофу, в которой она исчезнет. И тогда – нет символа власти, нет наследницы по крови. Палату Цзюхуа можно реорганизовать».
Превратить её в свою собственную организацию.
Поняв цели и логику врага, Мочень легко выстроил дальнейшую цепочку рассуждений.
«Если я – этот предатель, то в караване обязательно должен быть мой исполнитель. Марионетка, которая не знает всей правды, а просто выполняет приказы. Также в караване должны быть двое для зачистки следов: один уберет исполнителя, если тот провалится, а второй добьет первого. Минимум три человека, и, скорее всего, они даже не знают друг друга в лицо».
«Смерть Шень Цинсюань могла сорваться, значит, нужны дополнительные гарантии. Свиреполикий Даос был прямым ударом, но она ускользнула. Секретный груз – вторая ловушка, но в городе Чусян о нем знают немногие».
«Следовательно, следующим ходом будет скрытый вброс информации о том, что это за „груз“ на самом деле. Чтобы привлечь внимание всех стервятников в округе».
Мочень поднял голову к потолку и внезапно вздохнул:
— Всё сходится. Это определенно начало регионального ивента.
Региональные события обычно состоят из цепочки заданий, их масштаб варьируется от одной области до целой страны, и в них всегда участвуют как минимум две противоборствующие фракции.
Как правило, в таких конфликтах стороны вгрызаются друг другу в глотки с нечеловеческой яростью.
Мочень с усталым видом потер виски: «Я здесь без году неделя, а региональный квест уже стартовал. Через пару месяцев Империя Дагань решит развязать войну с соседями?»
Выдохнув, он подавил лишние эмоции и сосредоточился на текущей ситуации.
«Слухи на черном рынке уже пошли – все знают, что кто-то копает под Палату Цзюхуа. Нельзя исключать, что это сообщники предателя. Если так…»
— Похоже, сегодня ночью на Торговую палату Цзюхуа нападут.
Как ветеран «Иного Мира», он мог сомневаться во многом, но в подобных сценариях его опыт был поистине неисчерпаем.
Обновлено: 12.07.2026