Мочень привел ману в движение, осторожно разделяя её на тончайшие нити, и принялся медленно, но уверенно активировать талисманы, нанесенные на печь для алхимии.
Когда знаки на печи один за другим вспыхнули ровным светом, Мочень послал еще один поток духовной силы, который, пройдя сквозь строй талисманов в основании горнила, обратился в ровное пламя.
На данном этапе он не спешил браться за ингредиенты. Сначала он тщательно отрегулировал подачу маны, добиваясь того, чтобы огонь прогревал чашу печи идеально равномерно.
«Контроль пламени у этой печи, как и всегда, ниже всякой критики», – Мочень мысленно вздохнул.
Разумеется, за сто лан в час глупо было ожидать от арендованной комнаты приличного оборудования, но Мочень уже привык ворчать на Ассоциацию Алхимиков. В те времена, когда игроки только начали наводнять «Иной Мир», Ассоциация довела многих из них до белого каления своим сервисом.
Деваться было некуда – тогда Ассоциация оставалась единственным местом, где можно было прикоснуться к искусству алхимии. Хочешь учиться? Изволь понравиться мастеру, чтобы тот принял тебя в ученики, а затем будь готов несколько лет кряду выполнять самую черную работу на побегушках.
Но даже став учеником, ты получал лишь призрачную возможность находиться рядом с котлом. Надеяться на то, что алхимик снизойдет до активного обучения, было верхом наивности.
Затаив дыхание, Мочень сосредоточился. Он взял стебель алого имбиря и сжал его в кулаке; энергия Ган, порожденная его волей, мгновенно измельчила растение в мелкий порошок. Следом в печь отправилась трава радужных одежд. Под воздействием слабого жара её стебельки скрутились, выделяя капли бледно-золотого сока, и в этот миг он добавил эссенцию тайного духа.
При их слиянии раздалось легкое шипение, и вверх поплыл аромат зелени и коры, напоенный чистой духовной энергией. Затем настала очередь куркумы и корней великого мха. Как только они коснулись дна, Мочень резко усилил поток маны. Неистовое пламя быстро закалило эссенцию, выжимая из нее самую суть, после чего в котел отправился порошок алого имбиря.
Его движения были подобны течению воды – ни малейшей запинки или лишнего жеста. То, как он управлял жаром, понимал природу трав и манипулировал маной, совершенно не походило на работу новичка.
Время шло, аромат лекарств в комнате становился всё гуще, а у вытяжных отверстий печи заструились нити духовной силы. Спустя четверть часа горнило слегка содрогнулось, и по помещению разлилось благоухание еще более чистое и глубокое.
Сформировав из маны незримую длань, Мочень погрузил её в печь и извлек двенадцать шариков размером с фасолину. Цвет пилюль был мягким и теплым, а над поверхностью едва заметно пульсировали крошечные вихри энергии.
«Пилюли среднего качества, и всего двенадцать штук. М-да. Жар не дожал, лекарственная сила пробудилась не полностью, да еще и примеси в самой печи… Неужели Ассоциации Алхимиков так трудно один раз нормально почистить оборудование?»
Мочень явно остался недоволен результатом. Сверившись со временем – у него оставалось еще больше получаса – и убедившись, что трав в избытке, он решил провести вторую плавку.
На этот раз он не стал спешить. Первым делом Мочень тщательно вычистил нутро печи, несколько раз промыл её родниковой водой, удаляя малейшие следы нагара. Эти крохи могли показаться пустяком, но именно из-за них качество конечного продукта падало на целую ступень.
Второй раунд ляньдань прошел куда слаженнее. С учетом прошлого опыта и уже разогретых рук, дело двигалось вдвое быстрее.
Печь издала чистый, звонкий гул, и наружу вырвался густой, но удивительно свежий аромат, мгновенно заполнивший всё пространство комнаты.
Мочень сделал плавный жест рукой, и тридцать шесть идеально круглых пилюль, цветом напоминающих теплый нефрит, с тонкими облачными узорами на поверхности, одна за другой влетели в заранее приготовленный фарфоровый флакон.
— Верхнее качество, — удовлетворенно отметил Мочень. — Лекарственная сила почти без потерь. Неплохо.
Глядя на флакон, он впервые за долгое время позволил себе легкую улыбку. Пусть пилюля восполнения основ – лишь начальное средство для восстановления сил на стадии Тренировки Сил, но их качество и количество подтверждали одну важную истину.
Его опыт, накопленный в «Ином Мире», полностью применим в этой реальности.
В «Ином Мире» пилюли делились на четыре ранга: нижний, средний, верхний и высший. Нижний ранг содержал много примесей – такие лекарства нельзя было принимать часто, иначе в организме накапливался яд.
Средний ранг был почти чист, его можно было пить подряд, но существовал эффект привыкания: чем больше принимаешь за короткий срок, тем слабее результат.
Пилюли верхнего качества не только были лишены изъянов, но и действовали наполовину эффективнее средних.
Что же касается высшего ранга, то его мощь была вдвое выше верхнего, а благодаря уникальному стилю мастера такие пилюли могли приобретать особые, редкие свойства.
Алхимик считался мастером рецепта, если мог стабильно выдавать среднее качество. Верхнее же качество свидетельствовало о глубоком понимании теории и техники, позволяющем извлечь из сырья максимум пользы.
Высший же ранг требовал не только пика мастерства, но и изрядной доли удачи – того, что называют «метафизикой».
«Раз алхимия из игры работает, значит…»
Мочень на мгновение задумался, после чего вышел из комнаты, чтобы продлить аренду и закупить еще одну партию ингредиентов.
Его действия не привлекли внимания. В Ассоциации новички постоянно вели себя подобным образом: у одних случался взрыв печи, другие умудрялись извести все запасы трав меньше чем за час. Служащие привыкли к этому и даже поинтересовались, не желает ли господин прослушать лекцию мастера о Дао алхимии.
Всего за тысячу лан за урок.
Услышав цену, Мочень лишь сухо усмехнулся и вежливо отказался.
Вернувшись в келью и проверив закупленное сырье, Мочень привычно разжег огонь и принялся один за другим отправлять ингредиенты в горнило.
Он снова готовил пилюли восполнения основ. Теперь его движения стали еще увереннее, он «почувствовал» характер пламени этой конкретной печи. В танце огня эссенция трав извлекалась и смешивалась с безупречной точностью. Когда пришло время, аромат оказался даже гуще, чем в прошлый раз. Снова тридцать шесть штук, все – идеально гладкие, с облачными узорами. Верхнее качество.
«Хорошо. Навык вернулся, я в ударе».
Убрав вторую партию, он переключил внимание на оставшиеся материалы.
«Столетний трутовик, цветок Закалки Костей, семена огненного лотоса, вода из источника Инь с примесью крови демонического зверя…»
В памяти мгновенно всплыли нужные формулы, и Мочень снова запустил процесс.
Спустя еще час Мочень, изготовив в общей сложности более сотни различных пилюль, покинул Ассоциацию Алхимиков, неся корзинку с семью или восемью фарфоровыми флаконами. Глядя ему в спину, служащие лишь понимающе переглянулись. Очередной дилетант.
У новичков редко что-то получается, поэтому, уходя, они часто забирают с собой казенные флаконы в качестве утешительного приза. Это напоминает рыбака, который просидел весь день без клева и напоследок вытаскивает из воды пучок травы, чтобы не возвращаться домой совсем уж с пустыми руками.
В Ассоциации эти флаконы считались расходным материалом. На одних только заказах этой посуды Ассоциация кормила как минимум две мастерские.
Пока служащий предавался своим мыслям, он заметил приближающуюся фигуру и тут же почтительно склонился:
— Старец У, у вас будут какие-то поручения?
Это был старик, только что покинувший зал высшего разряда. Несмотря на седину в волосах и бороде, его одежда была покрыта пятнами – верный признак долгой работы с соками растений.
Старик взглянул на подошедшего и распорядился:
— Быстро, подготовь мне еще три порции тех трав, что я брал. И выбери самые лучшие! Только что у меня вышло девять пилюль восполнения основ среднего качества. Я сейчас в превосходной форме, нельзя терять момент!
Обновлено: 12.07.2026